Heavenly circus 10
廃墟は元は住居だったようで生活感がわずかに漂っていた。中に入ってみると他の廃墟よりも老朽化は進んでいない。溜まり場にするにはもってこいの場所だった。
入り口の脇に階段があるが上らずに通り過ぎる。外から見えた灯りは一階にあったし、静寂の屋内に足を踏み入れた瞬間から声が聞こえていた。断続的に鳴く女の喘ぎと、低く囁く男の声。最低二人。
「ヤってるな」
立ち止まって呟くと、ジョーカーが憂鬱そうに溜め息を吐いた。リットはきょろきょろと辺りを見回している。
廃墟内の空気に神経を馴染ませる。耳障りな嬌声が吐き気をもよおすほど神経を逆立たせ、そして心地良かった。
「先に行く。お前らは後から来い」
「おい」
「足音で気付かれて構えられたら元も子もないだろ」
その理由は半分本当で半分は嘘だった。快楽に耽っているジャンキーが些細な足音に気が付くとは思えなかったが、万一の場合もある。しかし何よりも今は一刻も早く殺したい。衝動を堪えられているのが不思議なほどに高ぶっていた。
リットはともかくジョーカーは俺の心中を悟ったのだろうか、なかば諦めた口調で応えた。
「……危なかったら絶対に呼べよ」
「了解」
短く返事をしてにやりと笑って見せ、俺は急く心を抑えつつ足早に目的の部屋へ向かった。
足を一歩前へ進めるごとに人間の気配－－動作によって揺れる空気、薬臭く湿った呼気や声が身体を擽るような気がする。
声からして女はさほど若くない。男が呻きの合間に卑猥な言葉を口にするのを、半開きの薄いドア一枚隔てた向こうに聞き止めた。右手に握った拳銃の感触を、目を閉じて確認する。
隙間に左腕の肘を差し込んでそっと開くと幸いにも音もなくドアは開いた。廃墟になる以前は確かに人間が暮らしていたのだろう、玄関からまっすぐに続く短い廊下の先には狭いワンルームが見える。
部屋の中心に獲物はいた。
薄汚れたマットの上に派手な柄シャツ一枚の男が横たわっており、女は全裸で男の下半身に跨って腰を獣のように蠢かせている。
靴のまま玄関から廊下に上がり、部屋の入り口に立ってもまだ俺に気付かずにセックスに興じている二人をよく見てみると、プレイの一環か双方目隠しをしていた。枕元のランプの下には紙に広げられた白い粉とスニッフィングの為の細い筒、注射器が散らかっている。
……あまりに気付かれなさすぎるというのもつまらないものだ。俺は一瞬ぼうっと二人の身体が絡み合う様を眺めていた。
こうして客観的に見ると純然たる生殖行動でしか無いようで、その実こいつらはドラッグに冒された脳の赴くままに行為に及んでいるだけに過ぎないのだろう。
そんな馬鹿げた行動に自ら突き進むのは人間しかいない。刺激を求めては慣れ、また強い刺激を探す。汚く弱く浅ましく、そしてとてつもなく人間らしく好ましい。
男の足元にそっと移動し、上下に揺れる女の頭に背後から拳銃を向けた。表情を見られないのは残念だが仕方ない。二人いればメインは後の方だと決まっている。
長いもつれ気味の髪を縫うように銃口を後頭部に押し付けると独特の堅い感触が手のひらに伝わり、同時に女の動きが止まった。
「なに？」
喘ぎをやめて呂律の回っていない高い声で女が呟く。
その瞬間人差し指で引き金を引いた。耳をつんざく銃声と共に鉛の弾が頭蓋骨を割って貫通し白い脳漿と鮮血が散り、それらは下にいる男の身体にばらばらと落ちる。
「ああ？ 何だ？」
男は妙に素っ頓狂な声を上げて、降りかかってきたまだ熱を持っているはずの脳漿と血液を自分の腹の上で混ぜるように撫でた。間抜けさに思わず笑いながら、痙攣している女を足で横に蹴って退かす。身体は鈍い音を立て床に転がった。
「目隠しを外せ」
拳銃を突きつけて見下ろし言うと男は硬直した。やがてのろのろと目隠しを解き、現れた男の真っ赤に充血した三白眼が目の前にある銃口を見つめた。事態を理解出来ていないのかもしれない。呆けた顔をしている。
「お楽しみのところ悪いな」
女を殺った瞬間から脳の中心が脈打っているのを自覚する。全身が心臓になったかのようだ。頭が熱い。
男は無言で口を小さくぱくぱくと動かした後、俺の顔を見上げて呟いた。
「あんた……どっかで、見た顔だな」
死に際にわけのわからないことを口走る人間は少なくない。ましてジャンキーなら尚更だ。大方まだ幻覚でも視ているんだろう。
黙ったままじっと俺を見つめて、不意に男は笑った。
薬物中毒者独特の顔に浮かんだ表情は奇妙で、まるで－－探し物を見つけた時の笑みに似ている。
そう思った瞬間、男は呟いた。
「……キング、だろ」
「当たり」
言いながら男を観察する。頬は痩けて顔色は悪く、ヤク中だと一目でわかるその顔に見覚えは無い。だがどうせ殺してしまうので否定する意味があるわけでもなし、俺はあっさりと肯定した。
「へぇ……写真より良い男だな」
何が面白いのか男は喉を反らして笑う。ジャンキーだと分かっていても神経に障り、反射的に引き金を引いて男を撃った。
シャツの肩に穴が開き血が滲み出して、汚れたマットレスに染み込んでいく。しかし男は平然として俺を見上げている。ふと視線を下げて下半身を見遣ると不可解にも男の性器は女に突っ込んだ状態のまま勃起していた。
「お前、そういう趣味？」
返事を待たず試しにもう一発、今度は逆の腕を撃ってみる。やはり男は表情ひとつ変えずにただじっと俺を見上げてニヤニヤ笑っていた。普通なら痛みに呻きぐらい上げそうなものだ、いくらドラッグのせいとは言え痛みを全く感じないなど－－。
訝しく思った瞬間、思い出した。痛覚を無くすドラッグ。俺だって一度は飲んだ、あれだ。
「痛くないんだよねぇ」
「……ルクレツィアか」
ガキの腹いっぱいに詰め込まれたカプセルの光景が頭に蘇ってくる。すうっと頭の芯が冷めた気がした。連鎖的に二度と見たくもない面を思い出してしまったからだ。無意識に目の前の人間を殺そうとして銃口を男の胸に合わし、そこで我に返る。
……まだ殺すな。冷静にならなくてはならない。
「あれ、知ってんの……お仲間か？」
男は血まみれの手で自分の頬を撫でながら、いかにも意外そうに言った。口振りからしてルクレツィアは現在もさして流通していないのだろう。数ヶ月前と変わらず、まだ試験段階なのかもしれない。
しかし攻撃性を高める薬であるはずなのに、男は露ほども殺気を持ち合わせていないように見えた。むしろ安穏とし、夢を見ている目つきである。何故だ？
「これは良い薬だよなぁ……なんにも、全然辛くない」
「殺りたくなんねえの？」
疑問をそのまま口にする。俺が飲んだルクレツィアは最悪だった。自分の意志とは関係なく、狂人に近い混乱の中で殺人をしなければならない。普段やっていることと大して変わりはしないが、人間としての感情を失ってしまえば機械に成り下がったのと同じだ。
男はヘラヘラと笑って応える。
「そりゃ俺のは快楽型だからさ……あぁ、あんたが試してんのは殺戮型？ 殺したくてたまんねぇって感じ？」
「一緒にすんな。馬鹿が」
吐き捨てて考えた。薬の力で殺人をやらせるために組織としてはルクレツィアを製造したと勝手に思っていたが、それだけでも無いらしい。何種類か作用の異なるものを開発しているのか。
ドラッグが未だ開発段階で、組織の内部でのみ試験しているのだと推測すると、この男はただの下っ端だろう。売人ですら無いかもしれない。ドラッグで飯を喰っている奴は、最低限わきまえている者ならば自らが中毒になる事は少ない。
言葉通り、どの程度作用するかを見るための試験体か。－－そう考えると尚更、組織では下の下に位置する人間が何故俺の顔と名を知っているのか、そして情報をどこまで知っているのかを確かめなければならない。
組織の頂点に立っている、あの糞親父の面を頭の中で塗り潰しながら努力して自分を落ち着かせた。
「俺の事は誰に聞いた」
「……誰かなぁ、ははは」
狂った調子で笑う顎を堅い靴先で蹴り上げる。喋れなくなっては元も子もないので手加減してやったが骨を打つ音がし、男は手のひらで顎を押さえた。
「答えろ」
金魚のように口をぱくぱくと動かし、男は再び白痴に似た笑みを浮かべた。予想していた事だが痛みを感じない人間に対しての拷問など役目を果たさない。
「はは……そう簡単には、つうか同じ穴の狢なんだろ？ 仲良くしようぜ」
ふざけた口調で肩の銃創を弄くりながら男は俺を見上げる。その一挙手一投足、言動から空気まで何もかもが苛つく。銃の照準を真っすぐ男の額に固定した。
拷問は意味が無い。なら、生か死かを問うのみだ。
「もう一回だけ訊いてやるよ。なんで俺を知ってる？」
「……くっ、ははは……お前どうせ俺を殺すだろ。死ぬのは怖くねぇ……新しい世界への旅立ちだからなぁ」
堪えきれないように笑いながら男は喋る。まさにその通りだが、俺は軽い失望を感じた。どうやって吐かせるか－－ふと、先ほど男が言った『快楽型』という言葉が思い浮かんだ。
快楽により薬を欲させ、人間を操縦する事は可能だ。ならばそれを利用してやれば良い。
