Heavenly circus 9
リットはその後にちらっと俺を片目で見遣り「……あんた等が良ければ」と付け加えた。その言い方は謙虚ではあったが、犯行を他人に見られる事を常日頃から警戒する性格のジョーカーは表情を一気に堅くする。
「悪いが」
そして即座に断りの言葉を口にしかけた相棒の膝を俺は右手で叩いて止めた。同時にほとんど反射的に口を動かす。
「いいよ」
俺自身はジョーカーほど人目や殺人の証拠隠滅に頓着しないが、わざわざ見せるような事は普段やろうとも思わない。純粋な興味として他人の犯行を見たい時はあるが、自分の手の内を見せびらかしたってリスクはあれどメリットは乏しい。
だが、このアルビノの言葉に興味を惹かれた。こいつだって医者が言うように『知り合いを作りたくない人間』ならば、他人の懐を覗くことは即自らの死に繋がる事を知らないはずはない。それすらも分からない白痴であるとは思い難いリットの考えを、俺は少しだけ知りたくなった。
リットは望みが受け入れられると考えていなかったのか、白い睫を震わせるようにして目を見開く。しかしすぐに表情は消えた。
「ありがとう。邪魔はしない」
「それなら問題なし」
「……キング」
右隣からこれ以上無いと思えるほどの暗い声が聞こえて顔を向けてみると真っ黒い瞳が、言葉よりもあからさまに文句を付けてくる。何も応えずに唇の端を吊り上げて笑ってやった。
やり取りを聞いていたらしい、運転席のヤブ医者が声を殺して笑う。助手席のエリーはじっと前を見つめたまま動かないでいた。こいつにも、妙な雰囲気を感じる。年齢的にはチカの子供とさして変わらなく見えるが、アルとは較べようが無いぐらいに落ち着いていた。
しかし俺には関係ない。何より今もなお、脳の内側ではじんじんと疼きを感じる。さてどんな奴を殺そうか－－と考えを巡らして、ふとあることを思い出した。ジョーカーに問い掛ける。
「なぁ、今何時」
「……零時過ぎたところだ」
零時過ぎか。ちょうどいい。訝しげに見つめてくるジョーカーを放って、俺は身を乗り出して医者に話しかけた。
「北の端通りで降ろせ」
13番街の北、公式の名前は無いが住人には『端通り』と呼ばれているそこは街の端に位置するせいか荒廃しきっている。と言ってもギャングやマフィアなどの住処などでは無く、平たく言えば供給される立場である薬物中毒者の溜まり場だ。
夜は近くのクラブにドラッグを求めてジャンキーが集まる。良い感じにキマった奴らはそのままクラブの中で楽しむのが過半数だが、違う者もいる。ダウナー系の沈み込むような意識の混濁に浸りたい奴や、クスリの効き目で何倍にも膨れ上がった快感を貪る為にセックスに興じる者。そいつらの何割かは騒々しいクラブから出て、端通り一帯に点在する廃墟に向かうのだ。
「キング、ジャンキーを狙うつもりか」
「うん」
以前から端通りで殺人を行ったことは多々あり、俺の考えに感づいたのか訊いてくる。当たり前のことのように頷いて見せると、ジョーカーはまた眉間に皺を寄せた。
「今日は金曜だ。溜まっているのが一人や二人とは限らない」
「願ったり叶ったりじゃねえか」
５日間も殺っていないのだ。何人でも殺せそうな気がする。意気揚々と答えたがジョーカーの視線は包帯に巻かれた俺の左腕に注がれた。
「片腕でか？」
「俺が大丈夫つったら大丈夫なんだよ」
苛ついて乱暴に吐き捨てる。心配されているのはよく解るが、ちょっとこいつは過剰じゃないか。決して違うと思いたいけれども馬鹿にされているような気すらした。
「……わかった」
ジョーカーは何か別のことを云おうとして思いとどまった風に顎を引き、低く短くそう答えたきり黙る。俺は胸にもやもやとしたよくわからない感情を覚えながら、それを追いかけることはせずに殺人への衝動に身を任すように努めた。
ヤブ医者はハンドルを操って車を走らせ、やがて廃墟の一角が車窓の向こうに映った。
まずジョーカーが降り、次に俺、最後にリットの順で俺達は車外へと出た。端通りは街灯も少なく辺りは暗い。雲ひとつない夜空から射す月の光が廃墟の影を浮かび上がらせていた。遠くかすかに、クラブの病んだ生気に満ち溢れた喧噪が聞こえる。何も変わっていないな、と俺は安堵した。
「では私はここで。終わったら連絡してください」
「悪いな。頼む」
医者とジョーカーが短い会話を交わしているのを背後に聞く。廃墟といっても薬物中毒者が訪れ遊んでいるため、人の手が全く入っていないわけではない。俺やジョーカーはガキの頃からドラッグの類にはほとんど手を出さずに生きてきたので端通りには縁遠いが、それなりの土地勘は持ち合わせていた。一番人気－－というのもおかしいが、ジャンキーが好んで使用する廃墟の見当は付く。適当に当たってみれば獲物は捕まるだろう。
「リットをよろしくお願いします」
医者の声に振り向きもせず、上げた右手を振って応えた。すぐに二人を乗せた車は再び発車して来た道を戻り、13番街中心部へと走っていったようである。
土を踏む音がして見ると、黒いマントを靡かせてリットは廃墟ビルの一つを見上げていた。何が珍しいのか、そもそも暗くてよく見えないにも関わらずまじまじと眺めている。
「なんか面白いものでも見えんの？」
声を掛けるとアルビノの赤い目がこちらを見た。マスクを気にするように左手を口元に当て、リットは返事をする。
「別に……何も。ただ初めて見たから、こういうのは」
「廃墟をか？」
いつものように辺りを見回して、目撃者になるうる人間の気配が無いのを確認していたジョーカーが会話に入ってくる。
「ああ。誰も住んでいないんだな……」
そう言って再びリットの瞳は廃墟へと向けられた。その声の調子は素直に感心しているだけにしか聞こえない。廃墟なんて13番街に暮らしていれば決して珍しくなく、やはりリットは13番街の住人ではないのかと思った。
「……で、どこを狙う」
静かな声が俺の思考を破る。我慢していたのか、ジョーカーは俺に訊きながら煙草に火を点けた。まるでそれが命を繋ぐものであるかのように自然体で吸う顔を見ていると、不思議と自分も吸いたくなってくるものだ。
「その前に一口吸わせろ」
黙って差し出された煙草をジョーカーの手から一口貰い、煙を吐きながら俺は右手を持ち上げ示した。人差し指の先には背の低いビルがあり、割れた窓からは朧気に灯りが見える。人間がいる証だ。
「今日は俺も、中まで行く」
早々と短くなった煙草を携帯灰皿に圧し消してジョーカーが言う。いつもは現場から少し距離を置いて待つのが普通で、俺は首を傾げて疑問を表した。
「何で？」
「訊かなくても分かるだろ」
－－左腕のせいか。苦々しく思ったがここで喧嘩をするのは時間の無駄にしかならない。ジョーカーが手を出す前に殺ればよいだけの話だ。そう考え、頷いた。
「良かった。彼はどうする」
「あ？ ……あ、おいリット」
問われ、唐突にコートにずしりと感じる重みを思い出した。声を上げると、延々廃墟を見つめていたリットが振り向く。先ほど医院で奴から奪った拳銃を懐から取り出しグリップを握って掲げた。
「これ、もう少し貸しとけよ。弾はジョーカーが返す」
さすがにバタフライナイフだけでは心許ない。リットは自分でも忘れていたようにしばらくじっと拳銃を見つめ、それから頷いた。
「いいよ。俺にはどうせ使えないし」
「使えねえの？」
月明かりの下で拳銃を凝視してみる。言われてみるとそれは確かに傷一つ無い新品のように見えた。
「役に立つかと思って持っていただけなんだ。撃ち方も知らない」
淡々と語るリットの横顔をジョーカーが眉を顰めて見つめる。こいつの性質からして無理だろうが、警戒心を剥き出しにした様子に笑ってしまいそうになった。しかし仲良く談笑している暇はない。
「じゃあ行くか。『みんな』で」
俺は拳銃を握り直し、目的の廃墟へと一歩踏み出した。
