Heavenly circus 7
ドアの前に立ちふさがっているアルビノを押しのけると、男は虚を衝かれたように目を瞬かせた。一瞬殺してしまおうか、と思ったが冷静な頭の一部が却下する。こいつじゃだめだ。
耐え続けて燃え上がりつつある衝動は、『疲れた』などとほざく奴を殺しても治まるわけがない。不完全燃焼で余計にくすぶるのは目に見えている。思いっきり殺らなくては気が済まない。
ドアノブを握る手が震えている、そんな錯覚を覚えた。しかし既に頭は禁断症状に陥っているに近い。身体の中に巣くった寄生虫が下す命令に逆らえない蝸牛のように、俺はドアを蹴破って廊下へ出た。もうアルビノのことなんか心の底からどうでもいい。
耳を澄ますまでもなく確実にエンジン音は近付いている。無意識に舌を打った。時間がない。
俺は思い付くままに振り返り、診察室から出てきて訝しげな面をしているアルビノに詰め寄った。
「お前追われてんだろ。そんなら銃ぐらい持ってるよな」
「……持ってるけど、あんた」
「それ俺に寄越せ」
男は少し戸惑ったようだが、結局左手をマントの中に突っ込んで銃を取り出した。
それをすぐさま奪いながら、なんとなく今の俺はどんな表情をしてるんだろうなと思った。血に餓えた獣なんて格好いいもんじゃなく、気が違った殺人鬼か。自嘲しつつ弾を確認するとしっかり籠められていた。
鍵は見つけている。ジョーカーが病院に入るには一度医者に連絡をして開錠させなければならないはずで、その僅かな時間の隙間に滑り込まなくてはならない。ナイフだけでは心許なかった。
「あんた何なんだ？」
邪魔になってコートを脱ぎ捨てた俺に、アルビノが声をかける。人間でない生物を見るような不可解な感情を赤目に浮かべていた。
「ただの人間」
短く応え、深く息を吸い込み暗い廊下を一気に駆け出す。もう医者に見つかることなど心配して足音を抑える必要はなく、とにかくジョーカーと鉢合わせする前に外へ逃げるために全力で走った。
が、出入り口のドアが見えたところで俺の足は急に動かなくなってしまった。息が切れる。体力のせいではなく、左腕が耐えられないほどに痛んだ。身体のたった一部分が破綻しただけで吐き気を覚える自分が忌々しい。
「ちくしょう」
思わず呟いても痛みは全く引かない。そういえば昨日の夜、ちょうど今ぐらいの時間も鎮痛剤を打たなくては眠れないような痛みがあったことを思い出していた。まるで身体が、安静にしておけ、と忠告しているみたいだ。それが出来るなら一人も殺さずに生きていく事だって容易い。
ちくしょう。俺は俺のやりたいことをやってやる。奥歯を食いしばって、ポケットから鍵の束を取り出す。一本目は鍵穴に合わなかった次の鍵は見事に嵌った。そのまま回すとカチャ、という音と共に鍵がひらく。
右手でドアを開けると久しぶりの外気を感じた。まだ室内であり、地下ではあるが空気の新鮮さを懐かしく思う。目の前には緩やかなスロープと、その隣に階段があった。これを登って、そうしてようやくシャッターにたどり着くのだ。
痛みを一緒に排出できるなら良いのに、と思いながら息を吐いた。階段を上がるとざらついた地面に裸足が擦れる。最後の段に足を掛けた時、ふと車のエンジン音が止んでいることに気付いた。次いで俺の耳に今一番聞きたくなかった音が飛び込んでくる。
硬い金属音と共にガレージのシャッターがゆっくりと上昇していった。……俺の予想は最初から間違っていたのだ。考えてみれば医者は今患者を相手しているのだから、連絡を受けて席を外していたら治療にならない。だとすればどうするか？ ジョーカーに鍵を預ける。
隠れる場所も時間もない。棄てられない殺しへの欲求はこの瞬間にも肥大し続け、俺は全く何も考えずに右手に握り直した銃をシャッターの方向へと向けた。
－－撃つのか？
殺しはしない。
当てなくていい。
逃げ出す隙を作るだけでいい。
殺さない。
だがもし、万が一弾が逸れて－－。
いや、意識的に『当てて』しまったら？
夢で見たジョーカーの死体が脳裏に蘇り、今度は錯覚ではなく確かに手が震えた。恐怖からか、興奮しているせいかは判別が付かない。
薄暗いガレージの中に、外界から射す微かな月明かりが影を浮かび上がらせる。黒い影の持ち主の姿はすぐに明確になり、やがて相手も、拳銃を構えた俺に気付いたのか驚いたように動きを止めた。
「……キング？」
聞き慣れた声が俺を呼ぶ。
撃つな。
殺せ。
当てなくていい。
当たったらどうする。
危ない橋は渡るな。
構わない、撃て。
殺せ。
頭の中でいくつもの声が叫んでいる。
何故躊躇う。
殺せばいい。
殺したいんだろう。
……。
本当に殺したかったのは誰だ。
ジョーカーの足が一歩俺に近付く。生真面目な割に不用心な奴だ。俺は銃を握ってる。お前に銃口を向けてる。いつかのお遊びとは違う、本気だ。お前だって気付いているんだろ？
暴発しそうな狂気を、唇を噛んでこらえた。俺は俺のやりたいことをやる。だが、その欲求こそが自分の意思を阻んでいるんじゃないか。本能の走狗であることからは逃れられない、だが－－。
何故殺す？
何故殺したい？
俺は……。
俺の表情を見たジョーカーは躊躇った様子を見せ、勝手だと自覚しながらも見捨てられたような絶望を感じた。それをまた誰かが笑う。何が絶望だ。初めから駄目だったくせに。生まれた時から母親を殺した時からジョーカーを見つけた時から駄目だったくせに。
考えることを避け続け、ただひたすらに殺してきたツケが、一気に襲いかかっている気がした。
アルビノに向かって自信満々に言った自分は一体何だったんだ。ただの人間だと言った俺は－－俺は何なんだ。何故血を見たいと思うのか。
シリアルキラーなんて珍しい生き物じゃない。世界中に存在する。俺だってその一人に過ぎない。くだらない理由なんか棄てて自分のしたいようにすれば良い、善では無いが善に拘る意味も無い。
「キング」
ジョーカーがまた俺に近付きながら名を呼ぶ。撃って、隙を作って、逃げ出す。ついさっきまで考えていたのに、今はそれが絵空事のようだ。握っている拳銃の引き金を引けば、右手は弾を外す作為を放棄して間違いなくジョーカーを殺すだろう。
誰でもいいからではない。俺の半身に近いこの男を殺した時に訪れるであろう喪失感が、胸の内に燃え上がる衝動を跡形も無く消し去ってくれるはずだからだ。
唇が震えた。くだらないことは考えずに生きてきた。狂気に満ちたものであっても俺にとっては正しかったと思いたい。大切なものを、好ましいものを殺すのは素晴らしく虚しく心地良い。
ならば何故俺はジョーカーを殺さないでいたんだ？
しばらくガレージの中に二人分の呼吸だけが満ちた。そして、またジョーカーの言葉が静けさを破る。
「……お前、死にそうな顔してるぞ」
その声は一片の疑いも許さないような、気遣わしげな響きを持っていた。
死にそうな顔？
俺が？
お前を殺そうとしている俺が。
「……ジョーカー」
自分が声を出したことに一瞬遅れて気付いた。頭の中でうるさく叫んでいた声がすうっと落ち着くのを感じ、冷静な声が俺に問いかける。
こいつを殺して良いのか。
……。
考えるな。
好きなようにしろ。
足元から、ゆっくりと瞼を上げてジョーカーの顔を見た。いつもと変わらない辛気くさい面。悪寒がするほど真摯に俺を見つめているその目と視線がぶつかった瞬間、呆気なく結論は出た。
やはり考えるだけ無駄である。本能には逆らえない。
既にもう、撃てば外しようもないぐらいにジョーカーは近くに立っていた。何を悩んでいるのか眉を寄せて－－きっと俺がぐちゃぐちゃと考えてしまうのもジョーカーの苦悩癖が感染したんだ。こいつのせいに違いない。矛盾を知りながら、殺したくないと思うのも。
自然に笑いがこみ上げる。俺は笑って、拳銃の引き金に指を掛けた。
