Heavenly circus 4
人間は本能のみで生きているわけではない。自らのたぎる欲望を抑える努力すらも放棄したとすれば、それは既に畜生以下では無かろうか。好みだけで見ればそういう奴も嫌いではないが、まあとにかく俺だって人並み程度の我慢は出来る。
そう自分に言い聞かせて、入院してからしばらくの間は医者に言われた通り大人しく寝ていた。と言うより左腕が自由にならず、無理をしようとすればたちまち痛むので動き回る気にはなれなかったのだが。
暇そうに見えてヤブ医者は意外と儲かっているようで、毎日の診察以外には殆ど顔を見せない。そのため俺の身の回りの世話は、看護士代わりにジョーカーが行っていた。ほぼ泊まり込みだが、それは多分俺が逃げ出さないよう見張るという意味もあるのだろう。
入院して今日で五日目だ。つまり殺しを五日もしていない。目的の為に一時的に殺しを止めたことは以前にもあったが、体の不調のせいで殺らないでいるのは初めてかもしれなかった。
俺はよく耐えたと思う。自分で褒めなければ誰も讃えてくれやしない、そのぐらい短い期間だ。だが、そろそろ限界に近付いているのをじんわりと臓腑の底からの疼きで感じる。
－－殺したい。殺したい。理屈ではなく、まるで俺の遺伝子に最初から埋め込まれた命令のように殺戮への衝動が湧き上がってくる。
「チェックメイト」
声に意識を引き戻されて、はっと顔を上げる。ジョーカーと目が合った。ベッド脇のチェスのボードに視線を移すと、俺の『キング』の駒は言葉通り詰まれてしまっている。いつの間にか負けていた。
「今、上の空だったろ？」
勝負がついたボードと駒を片付けながらジョーカーが言う。図星だったが、肯定などはしない。
「別に。気のせいじゃね」
左腕をかばいながらベッドに横たわろうとした。余計なことを考えない為には寝るに限る。夢も見ないほど深い眠りに就いてしまえば、この衝動も収まるだろうと考えた。どちらにしろ片腕が使えない状態では満足な狩りは出来るはずもない。
「おい、まだ寝るな」
「あ？」
枕に頭を沈ませた俺を、頭上からジョーカーが見下ろしてきた。その手には白い包帯を持っている。
「寝る前に替えるよう言われただろ」
無視して毛布をかぶってしまおうとするもあっさり奪われた。文句を言う前にさっさと起こされてしまう。
「……ちょっとは怪我人に対する思い遣りを持てよ」
仕方なくベッドの上に座り直して睨み付けたが、ジョーカーは少しも堪えていない様子で涼しい顔をしている。
「俺は優しい看護士じゃない。ほら、腕を出せ」
包帯でミイラのように巻かれた左腕を持ち上げられると傷が痛んだ。鎮痛剤が効いているのだろう、眉を顰めてこらえられる程度の痛みだ。
元から器用なジョーカーはこの五日で包帯の巻き方も要領を得たようで、几帳面に腕を覆っている包帯を手際良く剥がしていく。俺は何となくその様子を眺めていた。
手の向こうに、徐々に自分の左腕が露わになる。肘のあたりに充てているガーゼは、その部分だけ奇妙に陥没していた。サトゥルヌスが撃ったピストルの弾に肉を持っていかれてしまったのだろう。傷口を中心に手の先に向けて、斑に発赤している部分もあれば紫がかった色に変色している皮膚もある。
俺はそんな自分の腕を見ても何も感じなかった。薄っぺらな感情で、ああヤバい色してんなぁぐらいにしか考えられない。
医者の話を思い出してみると、どうやら撃たれた傷口をほったらかしていたのも良くなかったらしい。寒さのせいもあり細胞が壊死しており、容態が芳しくなければ左腕を切断しなければならない、と言われた時も俺はそれよりジョーカーの深刻な表情が面白くて笑っていた。
「……終わり。もう寝るのか？」
包帯を巻き終えたジョーカーが尋ねる。時計を見ると針は十時を回ったところだった。一日中ごろごろしているだけなので疲労からくる眠気も何も全く無いが、それだけに起きていると殺したいという衝動が抑えられそうにない。
自分の腕を気遣うつもりは無いが、進んで片腕になる道を選ぶ必要も感じられなかった。
「寝る。お前は？ 帰んの」
「ああ、色々取りに行くのもあるし。何度も言うが抜け出すなよ」
「うるせえな。わかってるよ」
俺が再びベッドに身体を横たえたのを目で確認してから、ジョーカーは病室の明かりを消し出て行った。
遠ざかる足音を聞きながら、目を閉じる。夜の路地を思わせる闇が瞼を支配した。
闇は全てを覆い隠すようでいて、実際には存在する気配や意識をくっきりと浮かび上がらせる。闇は静であるがそれらは動であるからだ。だから俺は、物心ついた時には暗い夜道でも殺気を消すことを覚えていた。
堅い石畳を歩く足音を聞けば、獲物がどんな人間かは察知できる。重い、軽い、女、男、身体や精神の状態すらも。今聞こえている足音の持ち主は男。靴を踏み鳴らす間隔は短く、用件は知らないが急いでいるのは手に取るようにわかった。
暗がりで小さく息をつく。目を閉じて五感を研ぎ澄ます。吐き気と高揚とがない交ぜになって胸を満たしていく、この感覚のために生きているのだ－－。
目標が近付いてくる。あと五歩、四歩。艶消しを施したナイフをシースから抜く。三歩、二歩……ふっと多幸感が途切れた。何か大切なことを忘れているような気がする。
しかし、脳が一足早く出した指令に従って身体は暗がりから飛び出していた。目の前には自分とさして目の高さが変わらない男が、突然現れた俺の姿に虚を突かれたのか立ち止まっている。
顔よりも先に、その下にある頸に視線がいくと同時にナイフを振り上げて刃を真横に滑らした。動脈を裂いて鮮血が吹き出す。
熱い血を浴びながら、俺はようやく倒れた獲物の顔を見た。
額にかかった黒髪、なにが起こったのか分からないままのように虚ろな目。壊れた笛のような呼吸を弱く吐き出している。その唇が自分の名を呼ぶのを、俺は何度も聞いていた。
膝から崩れ落ちる。伸ばした手が震えていた。地面に倒れている頭を両手で持ち上げると、頸の創から血がごぼごぼと溢れる。濡れた皮膚に口付けると不可解な感情が込み上げ、その赴くままに名前を呼んだ。
答えるはずがないとわかっていながら、俺は俺が殺した男の名を何度も何度も呼んでいた。
そこで唐突に目が覚め、反射的に飛び起きると左腕がここぞとばかりに痛んだ。だが全く気にならない。俺の頭の中は、いや身体全てが動揺に波打っているようだった。
今の夢は何だ。
あれは確かにジョーカーだった。あいつを殺る夢なんか今まで見たことは無い。しかし俺は予知能力なんか持っちゃいないし、記憶の残飯処理であるだけの『夢』には大して意味など無いと思っているから、それ自体はどうでもいい。
問題はこの胸の疼きだ。無意識に時計を見ると、眠りに就いてから一時間ほどが経っていた。
それなのに衝動は全く落ち着くどころか燃え上がってしまっている。心臓が早鐘のように打っているのが、胸に手を当てなくても自覚できた。
「何なんだ……」
暗い病室の中で呟くと、はっきりとわかる。ここは俺の場所ではない。殺したい。この手で、生きている人間を裂いて絞めて撃ち殺したい。息絶える寸前、瞳孔に射す『生』への執着を見たい。
心臓が苦しいぐらいに動悸を始め、思わず胸元を押さえて息を深く吐いた。全身の血が一点に集中してしまっているのか、かすかに目眩を感じる。奥底から叫び声を上げたくなるほどの衝動が突き上げ、折った膝に額を押し付けて耐えた。
殺人衝動の片隅で止める声がする。それは自分自身の声であるようで、ジョーカーのものであるようにも感じた。わからない。
……しばらくそうした後、顔を上げた時には気分は落ち着いていた。もちろん再びベッドに横たわるはずなどない。
殺したい。我慢する必要は無いのだ。
殺しに行こう。
そうと決まれば行動は迅速にするにこしたことはない。まだジョーカーは帰って来ないだろう。
俺はとりあえず目についた長いタオルを、軽い苦戦の後に輪にしてたすきのようにしてつけた。痛みの治まってきた左腕をその中に掛け、具合を見る。動かせはしないが邪魔にはならない。
ベッドから降りて室内履きに足を突っ込みかけてやめた。スリッパはどうしても音が響く。裸足で行くことにして、次に病室を見回すと壁に自分のコートがかかっているのを見つけた。
近付いて裏地を探る。指に固い感触が当たり、俺は知らずに笑みを浮かべた。どうやら隠していたバタフライナイフはジョーカーに見つからなかったらしい。
その時不意に、先ほどの夢が脳裏に蘇って来た。妙にリアルな感触、熱い血。
－－このままここにいれば自分がどうなってしまうのか、全く見当が付かない。目に入った人間全てを殺したくなるのかもしれず、それはジョーカーとて例外では無いのか……それ以上は考えないようにした。
コートを肩に掛けてナイフを袖口に仕込み直す。左腕を庇いながら右手で病室のドアノブを握り回すと、煮えたぎる俺の心とは裏腹に、あっけなく扉は開いた。
