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Heavenly circus side king 1

「キング、乗れ」

　促されて助手席に座ると、急に笑いたくなってきた。

　ジョーカー、何でお前が死にそうな顔してるんだ、と言いかけたが暗い車窓に映った自分の顔を見て口を噤む。……俺の顔にも十分すぎるほどに死相が出ていた。

　しかしまだ死に損ないと言うべきか、撃たれた左腕は心臓に響くように痛い。右手で傷口に少し触れてみると湿った音を立てた。不快感を覚えて手を離す。

　運転席に座るなりジョーカーは車を猛スピードで走らせ始めた。短い会話を交わしながら、頭の隅で今回はちょっとやばいかなあとぼんやり考える。

　そっと横目で伺うと、ハンドルを握った男は何とも複雑な表情を浮かべてまっすぐに前を見つめていた。

　怒り、焦り、不安、また怒り。

　どれが一番多いかなどと考えている俺は余裕があるのか、死を間近にして達観しているのか。自分でも分からない。

　目を逸らすと、ぼやけ始めた視界に雪がちらつく。瞼を閉じてしまったらもう二度と開かなくなるような気がした。

「キング、まだ生きてるか」

　不安げな声で縁起でもないことを訊くなよ、と吹き出したかったがそんな気力が出てこない。

「あー……」

　溜め息に声を乗せて応えた。

　何故サトゥルヌスを殺したかと問われ、どうでもいい言葉をやり取りする。

　もしかしたらこれが、こいつと話をする最後かもしれない。だが実感は全く湧かなかった。

　どうしようもなく眠たくなってきて瞼を閉じてしまう。暗闇の中、とりとめのない思考が溢れ出した。

　寒い。

　……冬に良い思い出はない。

　一瞬、瞼の内側に映像が広がった。

　白いタイルのバスルーム、女の死体、血、血、血。

　ふと、これがいわゆる走馬灯という奴かと可笑しくなる。脳が危機を回避するために必死で記憶を漁っているんだろうか。

　不思議なことに今俺の鼓膜は機能していないらしい。ザーザーとノイズがかった雑音のみがかすかに聞こえる。

　俺の身体は俺が意識せずとも、生命を維持するために必死に活動しているようだ。素晴らしい。

　身体だけじゃない。隣でアクセルを踏み込むこの男も、俺という人間を死なせないために行動している。

　これは自惚れではない、と思う。

　－－－－。

　がくん、と車体が揺れて目を醒ます。

　どうやら気を失っていたようだ。

　窓の外には見慣れた、汚い街並みが流れていく。13番街。俺とジョーカーが暮らした街。

　停止し始めた頭の中に、ぶつ切りになった言葉やら感情やらが浮かんでくる。

　今更だ。

　唇を開いて声を出す、その小さなことすら今の俺には出来そうにない。

　呆気ないもんだな。

　お前もそう思うだろ。

「――――」

「……ジョーカー、……」

　相手が応えたような気がして無意識に名前を呼んだ。声が出ていたのかすらわからない。

「死ぬな」

　声がノイズを通り越してクリアに聞こえた時、ようやく、俺は自分が死に対して抗っていることに気付いた。

　死ぬわけないだろ。

　もっと、たくさん言いたいことが……。……お前に。

　だが、そう返事をする前に俺の思考は無情にも暗転した。

　――黒を知覚する。一瞬、死後の世界かと勘違いしたがすぐに違いを悟った。この底知れぬ暗闇はまさに俺自身の内に在るものなのだ。まるで夢の中にいるようだが、夢とは違う。気を失って、目が醒める寸前に意識の底で映像を知覚する体験は何度かしたことがある。今もやけに冷静なのはそのお陰だ。

　人間の身体から抜け出した精神が丸く形作って、ふわふわと記憶の沼に落ちていく……。言葉にすると怪しい戯れ言ではあるが、事実なのだから仕方がない。

　そう、仕方がない。普段思い出さないようにしている記憶を再体験するとしても、仕方の無いことだ。それでも俺は舌打ちをしたくなった。

　目の前には気を失う前、一瞬だけ見えた光景が再現されていた。しかも少しだけ時間を巻き戻すという余計な細工までしてくれている。

　白いタイルのバスルーム。ざあざあとシャワーから水が吹き出る中で、服を着たままうずくまっている女。彼女は自分の白い服にこびりついた赤い染みを憑かれたように洗い流そうとしていた。狭い浴室に泣き声混じりの呟きが反響している。

『落ちない』

『早くしなきゃ』

『血が』

『帰ってきちゃう』

　記憶の中の俺は、うんざりした気持ちでその声を聞き、その姿を見つめていた。服を着たまま洗おうとしたって落ちるはずがない。赤い染みは血痕だ。

　また自傷したのか。これで何回目だろう、どれだけ切れば気が済むんだ。血を流しながらも時計を見るのは忘れないくせに。

　だが、その日は違った。いつもなら半狂乱になるか黙って啜り泣いているだけだったのに、血を洗い流そうとしている。あいつに誇示するための血痕を消してどうする？

　いつの間にか彼女は浴室の入り口に突っ立っている俺の方へ振り向いていた。瞼は限界まで見開いている。ふと、その手首に巻かれた白い包帯が少しも乱れてはいないことに気付いた。

『どうしよう』

『血が』

『……取れないわ』

　うろうろと黒目が空中を漂っている。手首だけでなく、身体に傷は無いのを見て、彼女の服にべっとりついた血が『彼女のものではない』ことを俺は知った。

『……もうだめね』

　ぽつりと呟く声が聞こえる。語尾が少し震えていた。狂笑の予兆を感じる中で疑問が浮かぶ。

　なにが『もうだめ』なんだ？　だめなのは最初からじゃないのか。狂ったあんたも、狂ったあんたから生まれた俺も最初から駄目なんだよ。

　しかしそう言うことなんか出来なかった。子供の頃の俺は母親のことが嫌いではなく、むしろ好きだった。

　好きだった？

　それなら、なぜ。

『死んじゃおうか』

　ふいに優しく笑った。ガキだった俺は唇を動かし、何かを応えたような気がする。それが正しかったのかは未だにわからない。そして、その後の俺の行動の善悪も俺はわからない。

　後ろ手に隠した右手に握った拳銃の感触が妙に明瞭に思い出された。

　俺は何故拳銃を握りしめていた？

　俺は何故それを隠している。

　機会を伺っているみたいじゃないか。

　殺すために。

『かあさん』

　笑えるほど幼い声がする。嫌気がさしてきた。この記憶の映写から逃れられるなら死んでもいい。

　彼女が背を向けた。

　殺るなら今しかない。

　拳銃を静かにゆっくりと持ち上げる。

　引き金に指を掛けた瞬間、何かを感じ取ったのだろうか。彼女は振り向いた。俺の心臓は跳ね上がるように鼓動する。

　やはり笑っていた。自分を殺そうとしている息子を真っすぐに見据え『母』は笑っていた。

　－－聞き慣れた銃声。

　それと同時に、更なる闇が知覚を侵食する。俺は再び意識を失った。