Merry Christmas 22
もしも俺がテレパスだったなら、チカの心を読んだ瞬間に震え上がったことだろう。それほどに今の彼女の目は多くの言葉を語っていた。赤い充血に囲まれた黒い瞳は、夜叉のように一点を見つめている。相手は他でもない、サトゥルヌスだ。
「ルア、おはよう」
アルも気が付いたのか、振り返ってチカの方を向いた。サトゥルヌスの手に阻まれて近寄ることは出来ずにいたが、少年が母親の無事を気遣っているのは手に取るように感じられる。
しかし、チカはそんな我が子をちらりとも見なかった。まさか視界に入っていないわけではあるまい。
「見てごらん。やっと俺達の聖餐がやってきた。ルアは新鮮なものが好きだろ？」
サトゥルヌスは心底嬉しそうに言い、チカは猿ぐつわを咬まされているとは言え声一つも上げない。身じろぎさえもしない彼女の様子に、俺は再び危惧した。精神が壊れてしまっているのでは無かろうか－－。
「お母さん……」
アルが掠れた声で言う。その瞬間、少年の小さな身体は鈍い音と共に床に倒れた。サトゥルヌスが殴ったのだと俺の頭が理解するのと、チカが初めて動きを見せたのはほぼ同時だった。腹を押さえて咳き込んでいるアルを見つめている。
「ルア、早く正気になってくれ。観客もお待ちかねなんだ。こんなに美味そうな肉があるのに……美味そうだろ、これは」
サトゥルヌスの足が、床に伏したアルの頭を踏みつけた。見ているだけで痛ましい。しかし、今のサトゥルヌスには嗜虐の興奮のために隙が生まれている。今ならば殺すことが可能なんじゃないか－－と思ってキングを見るが彼は腕を組んで突っ立ったままだ。本気で『傍観者』に徹する気か。
口で説得している余裕などあるわけがない、俺がやるしかない。腰の拳銃にそっと手を伸ばした途端、サトゥルヌスがぐるりと首を動かして視線のみで俺の動きを捕らえた。唇がにやりとつり上がる。
「キング、約束だろう？ 落ち着いて観賞するよう諭してやったらどうだ」
－－だめだ。俺の腕ではこいつを殺すのは出来ない。自分の力量は自分がよくわかっている。
「君達は観客だ。何を止める必要がある？ 同じような事をやっているじゃないか。殺してバラしてゴミ箱に－－だろ」
キングが人間を殺し、俺はそれを解体する。食人行為が無いとは言え、確かにやっていることは同じだ。だが決定的に違うことがある。
今、小さな頭を踏みつけられ苦痛に耐えている少年は『アル』なのだ。名前の無い人間じゃない。
理由はそれだけだ。俺にとって他人ではないから助けたいと思う、自己中心的なものである。だが今の俺にとって他に何が必要なのか。悔しさと焦りが冷や汗を噴き出させた。
「生きたまま肉を切り落として食べるか……上半身はロースト、腸詰めも要るよな？ クリスマスだからフライドチキンに見立てて揚げようか」
サトゥルヌスがアルの頸を片手で掴み上げ、無理やり立たせる。そのまま脚が床から浮くまでアルの身体を持ち上げ、少年はますます苦しそうに息を荒げた。
「こうして見るとルアに似てるな。惜しいな……お前が雌だったら生き長らえたかもしれない。雄は駄目だ。俺のルアを奪っていく」
頸を掴んだ手にアルが爪を立てる。そのささやかな抵抗をものともせずに、サトゥルヌスは遂に拳銃を取り出した。不意に、悲痛なまでに鋭い叫びのような唸り声を、チカが発した。半狂乱で身体をよじろうとするが縛っている紐はびくともしない。彼女は泣いていた。
「よかった。呆けていられたらつまらないからな。ルア、よく見るんだ……俺と君の子供が『素晴らしい肉』になる瞬間を」
銃口がアルの額へとまっすぐに向く。サトゥルヌスの指がトリガーに掛かる。チカの声が一層高く大きくなり、目が見開かれる。
－－思わず目を閉じそうになった俺を、予期せぬ声が止めた。
「ストップ」
……キングだった。相変わらず腕を組んだまま、一見ぼうっとしているだけのように立っている。しかしその目はサトゥルヌスを見据えていた。
「何だ、キング。まさか気が変わったんじゃないだろうな」
殺す直前に止められたサトゥルヌスは明らかに苛立っている。だが奴もキングに関しては警戒しているのだろう、アルを持ち上げたままこちらに顔を向けた。額に血管が浮いている。
「大事なことを思い出した」
「後にしろ、ジョーカーが殺されてもいいのか」
キングがちらりと俺を見る。
彼は一瞬妙な笑みを浮かべ、声を出さずに何かを呟いた。すぐにサトゥルヌスに視線を戻す。
「俺はその前にお前を殺せる」
「……はったりを……」
「試してみるか？」
キングはあくまでも静かに言う。張り詰めた空気が震えたような気がし、俺はキングが呟いた唇の動きを思い返していた。
－－『なにもするな』。
サトゥルヌスが舌を打つ。アルを床へ叩きつけるようにして落とし、拳銃を下ろした。呼吸を取り戻した少年は再び咳き込みながら腹を押さえている。
「早く言え」
「……そうだな。まず第一に、本当にお前はおしゃべりだ。この短い時間に４５回殺したくなった」
にこやかに話すキングの頭の中が全くわからない。口を開きかけたサトゥルヌスを遮って、彼は言葉を続ける。
「面白い、と思うものには神秘性が必要だ。全面真っ白のルービックキューブなんてつまらないだろ？ お前は自分の面白みを自分で削ぎ落とした」
「何を……」
「第二。俺とお前は似ているっつったよな？ それはある意味では正解だ。そして、俺はそういう人間は嫌いじゃない。『人間』ならな」
キングの横顔には何の感情も浮かんでいない。それは、彼が『殺人』を終えた時に見せる表情だった。
「俺ほど人間らしい人間はいないよ。そんな奴は殺しがいがある。だがお前は少しだけハズレちまってんだ」
「……それならば俺は尚更、お前に殺されずに済むということか」
サトゥルヌスの応えに、キングは嬉しそうに笑う。笑顔のまま、彼は組んでいた腕を解いた。その手に武器は無い。
「キングとジョーカーとサトゥルヌスは仲間になり末永く幸せに暮らしました……とはならねえのよ、残念ながら。お前はタブーを犯した」
「タブー？」
弛みかけた緊張が、再度サトゥルヌスに戻るのが声の調子に聞き取れた。
「第三。これが一番だな……。お前、ジョーカーに何を吹き込んだ？」
キングが親指で俺の方を指す。ここに来る車中での、サトゥルヌスの言葉が一気に蘇ってきた。互いに執着しあい、仲間であるはずのキングに対して自分の性癖から来る劣情を持っていると言われ、俺はそれに動揺した。身に覚えがあったからだ。しかし今それが問題なのか？
「それは」
「いや、お前がジョーカーに何を言ったかはどうだっていい。大事なのは結果だ。そして、それこそが引き金だった。俺はお前のことが大嫌いだ」
微かにキングの右腕が揺れる。意思を感じさせるか、させないかの微妙な動きだった。
「こいつを悩ませる権利があるのは俺だけなんだよ。死ね」
気付いた時にはキングの右手にはナイフが握られていた。
一瞬のうちに袖の内側に仕込んでいたものを取り出したのだろう、だが俺が気付いたということはサトゥルヌスも。
俺の目はまるで自分の死の瞬間を味わうように、ゆっくりと全てを映した。
キングの右腕がナイフを投げるモーションに移る。鋭利に光る刃が空中を切り、サトゥルヌスの方へ。同時に銃声。一発、二発。速い。
キングの身体が衝撃を受けたかのごとく揺れる。音はしない。声も聞こえない。耳が拒否している。
ぐらりと傾き、呆気なく糸が切れた人形のようにキングは床に倒れ－－。
一瞬で、終わった。
「……やはりはったりだったか。おっと、動くなよ」
倒れたままキングは動かない。床に面した身体の下からじわじわと赤い液体が広がっていくのを、俺は半ば嘘のような－－映画か何かのような気持ちで眺めていた。
「残念だな。観客は無しにしよう」
サトゥルヌスが何かごちゃごちゃとしゃべっている。本当にこいつはおしゃべりだ。キングが嫌うのもわかる－－キング。キングが撃たれた。血が出ている。動かない。言葉が錯綜する。
「抵抗しようなんて思うなよ。心臓に命中したのを見ただろ」
心臓に？
キングが……。
死んだ？
無意識にサトゥルヌスに視線を移す。奴は一瞬何かに怯んだような表情を見せた。
「怖い目だな」
キングが投げたナイフは、奴の背後の壁に突き刺さっている。彼が外すわけがない。わざと外したのだ。何のために？
「キングを殺されたのが悲しいか」
……何のために。キングが死んだ？
そんなはずがない。『なにもするな』と彼は言った。
どういう意味だ。
大丈夫だ、彼は死んでいない。
駄目だ、心臓を撃たれた。
今すぐ医者に連れていけばきっと助かる。キングなら、どうする？
サトゥルヌスが邪魔だ。
冷静になれ。感情に支配されるな。
奴が一歩、俺の方へ近付いてくる。
「彼の死体で遊べよ、ネクロフィリアのジョーカー」
怒りで目の前が真っ赤になった。腰の拳銃を抜く。奴は笑っている。『間に合わない』と頭の隅でもう一人の自分が叫ぶのを聞いた。そうだ、間に合わない。俺が拳銃を抜いて構える間にもう奴はトリガーに指を掛けているじゃないか、間に合うはずがない。
視界の隅に倒れたキングの姿が見えた。－－俺も死ぬ。本当に呆気ないが死とはすべからく呆気ないものだ。笑いたいような泣きたいような気分だった。サトゥルヌスの指が動く。
銃声が、俺の思考を遮断した。
