Merry Christmas 18
「彼女との出逢いは神がもたらした運命だった。人肉を好み食う、その姿の美しさを君にも見せてやりたいな」
あまりにも心酔したような声で言うので、そんなものは何回も見ていると反論するのは止めた。張り合っても虚しいだけである。
「チカに惚れ込んでるのはわかった。それより、このまま行くと1番街に出るぞ」
窓の外に流れていく標識を見ながら訊く。1番街は言わずとしれた金持ち街で、セキュリティも厳しい。検問まではやっていないだろうが、少しスピードを緩めた。
「問題ない、1番街に行く。俺の家は第1にあるんだ」
あっさりと言ってのけるサトゥルヌスに、反射的に一瞬視線を遣った。こいつが1番街の住人だと？
『第1』という呼称を違和感無く使ったことを考慮しても信じられない。
「……1番街に住んでるのか」
「死んだ親の家だ」
ともかく、1番街のゲートをくぐり抜けた。よく考えればセキュリティがしっかりしているからこそ、昔から住んでいる人間の犯罪－－女を監禁し殺害するという－－は露呈し辛いのかもしれない。
しかし別世界だと思っていた街に、自分らと大して変わらない嗜好を持った者が真人間のように暮らしていたのだという事実には複雑な感情を覚える。
「君達二人はいつからの付き合いだ」
その言葉がキングと俺を指しているのだとすぐに悟ったが、敢えて答えずにいた。この男に話す必要があるとは思えなかったからだが、捻るように存在を誇示する拳銃を押し付けられて、我ながら早々と観念する。
「十年以上」
「その間彼は君を独占していたわけか」
「気色悪いことを言わないでくれ」
さすがに抗弁した。今更ながらこいつは何か勘違いをしていることに気付く。自分がチカに執心しているように、キングが俺にそのような感情を持っているなど、馬鹿らしい。
「君は何故彼と共に行動する」
思考が途切れた。－－何故かなど今まで腐るほど考えた。それこそ腐って糸を引くほどだ。自分の中で折り合いを付けて、触れないようにしていた問題を他人に勝手に踏み込まれることほど不愉快なことは無い。だが弱味を見せたくないがために表情に出さず、俺は答える。
「仲間だからだ」
「違うな。俺は今まで幾つもの人間を殺してきた……顔というのは脆い仮面のような物だ。透かせば本心が見える」
「黙れ」
アクセルを踏む。はらはらと舞っているはずの雪が物凄い早さで窓に吹き付け、その一つに俺は自分の狼狽えを見た。
「ジョーカー、君は彼に執着している」
サトゥルヌスが静かに言う。こいつは一体何なんだ。俺の事を分析して何になる。そう言おうとするより先に、奴は言葉を続けた。
「キングの死体が見たいんじゃないのか……ネクロフィリア」
頭をがつんと殴られたような気がした。
アクセルから足を浮かす。この男は何を言っている。俺がキングの死体が見たいだと？ 見ない振りをしていた物を目の前に突きつけられたような錯覚がして、俺は急いでその感覚を打ち消した。そんなはずは無い。キングは俺の大事な－－。
「自分のアイデンティティを保つ存在を壊す時、それは喪失感と同時に快感を生む。俺はルアにペニスを切られたが、それは素晴らしいものだった」
ハンドルを握る手のひらが汗で滲んでいるのを知りながら、俺は無意識に自分に言い聞かせていた。こいつは只の変態だ。変態の戯れ言だ－－ならば何故、俺は動揺している？
「彼は君に執着し、君は彼に執着している……どうした、顔色が悪い」
「どういうつもりだ、貴様」
わざとらしく気遣わしげな声を掛けていたサトゥルヌスが、小さく笑った。拳銃で俺の脇腹を撫でながら呟く。
「物珍しさと、羨ましさだな。俺とルアも君達のようになりたかった」
違う。しかし、心拍数が高まれば高まるほどに頭に浮かぶのは、つい先日に見た夢の－－キングの死体だ。餓鬼の如く彼の肉を喰らう自分の姿。
俺は違う、違う、違う。
「……あの丘の上の屋敷が俺の家だ」
含み笑いをしながら、サトゥルヌスが言った。
丘のゆるやかな傾斜をタイヤが滑るように昇る。俺が運転している車はサトゥルヌスのものだけあってスムーズに動くが、キングやアルが乗っているのはボロの盗難車だ。ミラー越しにちらりと伺うと、それでもどうにか故障などせずについて来ていた。
黒い鉄で造られた門の前までゆっくり走りつくと、サトゥルヌスが俺に拳銃を向けたまま器用にリモコンを取り出す。奴の指がボタンを操作すると、門はがちゃりと開錠の音を鳴らし、すぐに開いた。
「……厳重なんだな」
何となく俺はそう言った。黙っていると余計なことばかり考えてしまう。息が詰まりそうに思え、早く車内という密室から抜け出したくて仕方がなかった。
「その方が便利でな、色々」
門を抜けると前庭が広がっていた。しかし草木は伸びきり、手入れされている様子は全く無い。車が通ることの出来そうな道を真っすぐ行けば既に見えている屋敷の玄関にたどり着く。だがサトゥルヌスは、「右。迂回して家の裏に行け」と指示してきた。
言われたように屋敷を迂回しながら、横目で窓の外を見る。
赤レンガ造りの屋敷はかなり古そうで、目に付く窓は全て曇っていた。階数は二階建てのようだが、部屋数は多いだろう。つい、助手席にいる男に視線を移す。－－こいつはこの広い家に一人で住んでいるのだろうか。
屋敷の裏手には、表と似たように荒れた庭が広がっていた。ただ違うところは、表よりもわずかに人の手が入っているために芝生の上にうっすら雪が積もっていることと、庭の隅に－－高い塀に寄り添うが如く、小さな小屋が建っていることだ。やはり壁はレンガだが、大きさは屋敷の比ではない。物置小屋だと言われれば納得出来そうなほど質素だった。
「停めろ。キングは携帯電話を持っているな？」
小屋の手前で停車し、頷く。忘れていない限りは持っているはずだ。
「今から車を降りるが、おかしな真似をするなと伝えろ」
わざわざ言わなくても彼が妙な行動に出ることはないだろう。儀式にありつけなくなってしまう、と思いながらも俺は事務的に携帯を取り出して短縮ボタンを押し、キングへと掛けた。三回のコールで電子音は途切れ、声が流れ出す。
『何だ』
心臓に鳥肌が立つような感覚に陥った。聞き慣れすぎた声のはずなのに懐かしく思える。
不可解ではあるが一瞬のうちに、この声を発するキングという人間を失うのは嫌だと改めて実感した。共に自己の尋常さを取り戻しかけたが、やはり駄目だった。
彼を殺して解体出来たらどんなに良いだろうか。『アイデンティティを保つ存在を壊すとき－－』サトゥルヌスの気違いじみた台詞に踊らされているのだと自覚しながら、考えずにはいられない俺もまた気違いだ。もしかすると、俺が今までバラしてきた死体の数々はキングの代用品なのではないか。至って冷静にその可能性を吟味してみても答えは出ず、とりあえず上の空で伝言を伝えた。
『お前大丈夫？』
はっと意識を電話口に集中させる。電話というのは顔が見えない故に相手の感情が分かり辛く、しかし表情に左右されない分真意が伝わりやすくもある。キングは不機嫌そうだった。
「まだ生きてる」
『当たり前だ、そうじゃなくて』
何か言いかけたキングの声はそこで途切れた。サトゥルヌスが携帯を持った俺の手に拳銃を突きつけたのが見え、自発的に終話ボタンを押したのだが、何となく心残りを感じる。
「余計な会話はしない方が良い。一生喋れなくなるのは嫌だろ」
銃口を再び俺の腹のあたりに向けて、サトゥルヌスが目を光らせた。恐らくあの小屋にチカが監禁されているのは間違いない。
だが今はまだこいつを殺すには早すぎる－－というより、俺は少しだけどうでも良くなっていた。チカやアルを無事に助けたいという気持ちは残っているが、重要な問題が湧き上がってしまったからだ。俺自身の異常性を認識するか否か、至極個人的な問題である。しかし事実俺にとっては何よりも心を乱され、キングに関わることでもあるので無視は出来ない。
結局俺は自己中心な人間なのだと実感しながら、ふとそれを見越してサトゥルヌスはあのような発言をしたのかと気付いた。会ったばかりなのにまさか、と打ち消したくなるがあり得る。実際に俺は奴に対して抵抗する気が薄れてしまっているのだ。
ならば尚更、簡単に儀式に向けてアルを差し出すことはしたくないと思い直した。ただの偽善か自尊心か、それとも俺に残された『人間』としての感情か。出来れば後者であることを祈って、俺は車のドアを開けた。
