Merry Christmas 17
「キング、物騒な物はしまわないか？ 抵抗なんかしない」
サトゥルヌスはそう言いながら拳銃を床に置いた。キングは一瞬迷ったように動きを止めたが、すぐにジーンズに提げたホルスターへと拳銃を突っ込む。
「それじゃ、案内を」
「その前に話しておきたいことがある。僅かな期間ではあるがあんた達二人を観察した結果、殺害する技に長けているのはキングのみでジョーカーはそのサポート、といった役目だと見たんだが」
キングの言葉を遮ってサトゥルヌスが俺に向かって問いかけてくる。やや傾けたキングの髪の隙間に覗くこめかみがぴくりと動くのを横目に見ながら、俺は頷いた。嘘を吐いても仕方ない、戦闘能力の無さは戦えばすぐにわかる。
サトゥルヌスは俺の無言の応えを見て満足したように腕を組んだ。キングは自分と似たり寄ったりなぐらいマイペースに物事を進める相手に苛々してきたのか、ホルスターに提げた拳銃に手を添えながら吐き捨てる。
「勝手に質問するな」
「必要な事だ。これからしばらく俺は彼と二人で行動する」
思わず耳を疑った。しかしどう考えてもサトゥルヌスの言葉は俺を指している。
俺が問い詰める前に、キングが畳み掛けるようにして口を開いた。
「お前何言ってんだ？」
「そもそも君達に、俺とルアの子－－アルという名か？ 『それ』の運び屋としての役割を持たせたのは何故だと思う」
サトゥルヌスはそこで一旦話すのを止めて俺やキングやアルの顔をぐるりと眺めた。勿論誰も答えない。再び、サトゥルヌスは演説を始める。
「母は神聖なものだ、そして生まれた子も同じ。だからこそ子の肉を喰らう事で人間は……俺とルアは神に近付く。それまでは、父である俺は息子を汚さぬように接触を抑えなければならない」
「誰が決めた」
キングが鼻で笑い言った。いかにも馬鹿にしきった調子だが、サトゥルヌスは少しも気にしないのか飄々と、「俺だ」と答える。
「父というのは只の種にしか過ぎない。雄は雌の変異体でしか無いことは、認めざるとも知っているだろう。創り出すのは母親だ」
ふと俺の頭に、エディプスコンプレックスという言葉が浮かんだ。サトゥルヌスの心理は、食人嗜好や屈折しているため定義そのままではないだろうが、おぞましいまでの母親への－－チカという存在への執着を感じる。
「能書きはその辺にしとけ。何でお前とジョーカーを二人にする必要がある」
回りくどい言い方にじれたのか、キングが先を急かす。俺としても奴の価値観に興味など無いが、サトゥルヌスは心外そうに溜め息を吐いた。
「この考えを理解するのは無理か。……つまり、俺は出来るだけ我が子と接触したくない。君達がルアの元へ同行すると言うなら願ったり叶ったりだ。別行動させて貰う」
至極平然と言うサトゥルヌスの姿に、俺は何故だかもやもやと嫌な気持ちになった。奴は完全に、アルという『我が子』を人間として見ていない。自分の価値観になぞらえた、神聖なチカから生まれたチカの子供、そしてただの食い物でしかないのだろう。
腕に抱いているアルの重みや体温、息遣いを間近に感じているせいかもしれないが、俺はサトゥルヌスに対して嫌悪感を覚えた。
「……で、ジョーカーを人質にしようってわけか」
キングの呟きで我に返る。－－サトゥルヌスはアルと接触したくないがために俺達に彼を連れてこさせ、状況が変わったことをも利用してアルと別行動をしたいと言っている。
しかし奴を一人にして俺達が後から追跡する形で案内させると、サトゥルヌスの立場としては危険極まりない。チカの居場所が明らかになった瞬間背後から殺される－－キングがそうするかは分からないが－－可能性が高いからだ。
ゆえに、キングほど『他人を殺す術』に長けていない俺を傍におき、自身の安全を確保しようと言うことか。
「その通り。如何かな？ 選択の余地は無いわけだが」
穏便に進めるには奴の言う通りにした方がいい。俺はアルを床に下ろし、キングの肩を軽く叩いて了承の意を示した。彼の顔をちらりと見てみるとは相変わらずの無表情で、一体何を考えているのか読めない。
「わかった。同行しよう」
サトゥルヌスに向かって言いながらふと、キングは俺が死んだら本当に復讐めいた事をするのだろうか、と思った。
サトゥルヌスの車は裏口に停めてあるらしい。奴の道案内で俺が運転し、キングとアルはその後ろから追走することを手短に決める間、俺はチカを救うことの難しさを再確認していた。サトゥルヌスの抜け目無さもあるが、キングと相談出来ないのが痛い。
今は幾分か不機嫌そうにも見えるキングと目が合ったがすぐに逸らされた。彼はまだ儀式を見たいと思っているのだろうか。サトゥルヌスと対峙している間は苛立っていたようだったが、それとこれとは別問題かもしれない。いざとなってキングがチカやアルを見捨てる判断をした場合、俺は彼を考え直させられるかどうか、五分五分と言えれば良い方だ。キングは頑固な人間である。
「キング、銃を抜け」
「俺に命令するな。変態」
毒づきながらもサトゥルヌスに言われた通りにキングは拳銃をホルスターから抜く。しっかりと構えたのを確認し、サトゥルヌスは床に置いていた自分のピストルを拾い上げて俺の脇腹のあたりに向けた。
「妙な真似をすればジョーカーは死ぬ。俺の腕前が見たければどうぞ」
本気だろう。恐らく、銃の腕前も確かに違いない。10センチと離れていないのだから撃たれれば弾丸は確実に俺の腹を貫通する。
やけに冷静に考えながら、俺はその時初めてキングが眉を顰めたのに気付いた。しかし一瞬で再び仮面を被るように感情は消し、彼は小馬鹿にしたような口調で言った。
「お前、口数が多いってママに注意されなかったか？ 早く案内しろ」
助手席のサトゥルヌスに銃を突きつけられたまま、ハンドルを握る。キング達が乗り込んだ車をミラーで背後に確認して、アクセルを踏み込んだ。雪はまだやまない。
両方の車両ともにチェーンは巻いているとはいえ、運転は慎重にせねばならない。俺は努めてサトゥルヌスの存在を気にしないようにした。しかしやはり身体が緊張しているのだろう、冷や汗が背中を伝うのを感じる。
まずは真っすぐ走れ、と言ったきり黙っていたサトゥルヌスが信号待ちで車を止めた瞬間、口を開いた。
「君と接触するのは三回目だな」
一回は宅配業者として、一回は今現在。そしてもう一回は－－すぐに思い出した。ビデオテープを見つけた夜。キングが女を家で殺す間、外に出ていた時に見かけた人影のことか。
「酔っ払いに化けて偵察していた。君達が運び屋に相応しいかどうか」
俺は何も応えなかった。ありがとう、などと言うはずもない。
しばらく沈黙が流れたが、サトゥルヌスが呟いた。
「君の相棒と俺は似ている」
横目で伺うとサトゥルヌスは俺の顔を見据えていて、どうやら返事をしなくてはならないようだ。色の変わった信号に従い、再び発進させる。キングの運転する車も、後ろから付かず離れずの距離を保ってついてきていた。
「そうだな、似ている」
「何処が似ていると思う」
被せるようにして訊かれ、俺は思わず考え込みそうになった。－－他人を省みず自分のペースを保ち、自分の価値観に沿って行動を決定する。浮かんだのはそういうものだったが、サトゥルヌスに言っても仕方ない。余計な発言は控えたくもあり、俺は端的に「何となく」と応えた。
「ある一つのものに対する執着心だよ。執着と愛情は紙一重であり、呼び方が違うだけだとも言える……次の角を右に」
指示に従って右折しながら、俺はキングの顔を思い浮かべていた。隣でだらだらと喋っている男が執着している対象は簡単に言えばチカだろうが、キングが執着しているものは何か。今のサトゥルヌスの発言を聞けばキングは間違いなく憤慨するだろう、と考えて密かに笑った。
「ジョーカー、君は死ぬのが怖くないのか」
俺が笑ったのに気付いたのか、サトゥルヌスが咎めるようにして訊いてくる。怖い怖くないで考えることはあまり実感が持てなかった。恐怖よりもただ単純に、嫌だと感じる。それをそのまま言いながら、サトゥルヌスが無言で何回も頷くのが視界に入ってきた。
今更ながら、この人間の存在が気持ち悪くなってきた。キングと似ているとは言うが、十年以上の付き合いの彼には無い不快さを、サトゥルヌスは持っている。そもそもやけに機嫌が良さそうに喋っているが、真意がわからないのだ。儀式を前にして高ぶっているのかとも思うが、危険も同時に近付いている。
ハンドルを握り締めたままそんなことを考えている俺の心理を察したのか、サトゥルヌスが脇腹にぐっと銃口を押し当ててきた。
「正直に言って感動しているよ。君達は予想以上に面白い人材だ」
「……俺は全く面白いと思わないが」
つい腹が立ってしまい乱暴に吐き捨てる。よりによって面白いなど－－キングの言葉を思い出したのだ。こいつと、曲がりなりにも信頼しているキングが同じような人間だなんて思いたくない。
しかし、サトゥルヌスは乾いた笑い声を上げた。
「ルアも同じ事を言った」
