Merry Christmas 14
夜まではまだ時間がある。とりあえず、起きてから何も口にしていないというアルに軽い食事をとらせ、疲れているようだったので俺の部屋に連れて行って休ませた。今夜は何が起こるかわからない、眠れる時に眠っておくというキングの判断はある意味では正しい。
それから、仕事に取りかかることにした。プレゼントである死体の解体作業だ。まさかこのまま捨てるわけにもいかないし、奴に返すのも面倒だ。全く余計なことをしてくれた、とサトゥルヌスに対して溜め息を吐きながら死体を持ち上げるとやはり軽い。
身体を横にして抱えて浴室に向かいながらふと赤子の顔を見ると、死体の瞼は閉じていた。同情や罪悪感は今更感じないが、目が合うことが無くてよかった、と思う。
浴室のタイル張りの床に死体を寝かせてから灯りを点けた。換気扇を回し、血の臭いが籠もらないように扉を少し開けておく。オレンジがかった白色の光の中で見ると、赤子の顔に少しだけ生気が戻ったようにも感じる。しかし首から下の痛々しい傷が、俺をすぐさま現実へと引き戻した。
身体が小さい分、作業は楽に進められる。シャツの袖を捲って新しい手袋を嵌めながら、死体を隅々まで観察する。
背中と手のひら以外に何かメッセージが残されてはいないかと考えたのだが、期待は外れた。
それはナイフが内臓に至っても同じで、やはりサトゥルヌスはあの二つの－－『ママはお前を待っている』、『子は母から生まれ、再びその内に還る』というメッセージだけで俺達がアルを連れて行けると思っているのだろうか。
そんなことをぼんやり考えながら、小さな頭を切り落とそうと死体の額を押さえた瞬間、浴室の灯りがふっと消えて真っ暗になった。
突然の事に立ち上がろうとした俺の背後に何者かの気配が満ち、寸分置かずに視界を完全に塞がれる。瞼のあたりに感じる皮膚の感触－－手のひらだ。
「誰だ？」
声を聞いて一気に脱力する。
判別せずとも、こんなバカな事をするのは一人しかいない。
「寝たんじゃないのか、キング」
目を覆っていた手のひらを退けて振り向くと、先ほどより暗闇に慣れた俺の目にキングの姿が映る。彼はふざけた様子もなく、無表情に見つめ返してきた。
「お子様の解体？ お前も好きだな」
質問に応えず、キングは床に転がった死体の方へと視線をずらした。
俺はとりあえず手を伸ばして浴室の灯りを再び点け、作業へと戻った。腐敗は目に見えずとも確実に進行しているのだ。
「なあ、ジョーカー」
ぼうっと俺の作業風景を眺めていたキングが、唐突に口を開いた。
「なんだ？」
「アルの依頼は何だったっけ」
手を止めて顔を向けると、彼は伏し目がちにしゃがみこんでいる。両手を堅く握り締めて、まるで何かに耐えているようだった。
「……サトゥルヌスを殺すこと」
「サトゥルヌス。面白い奴だ、多分」
俺が応えると同時にキングは顔を上げ、一転して明るく言った。しかし表情は相変わらずの空白そのもので、考えていることが全く読めない。
「なかなか巡り会えない……ビデオじゃなく、この目で見てみたいと思うぐらい面白い奴にはな」
平坦に語る声を聞きながら、背中がぞっとするのを感じる。キングが何を考えているか、うっすら見えてきたからだ。まさか、こいつは－－。
依頼はサトゥルヌスを殺すこと。つまりチカの救出は含まれていない、勿論アルを守ることも。今この状況で、この目で実際に見ることが出来る殺しと言ったら一つしかない。俺の戸惑いを見透かしたのか、キングがニヤリと笑った。
「キング、チカ達を見捨てるつもりか」
「正解。……だったらどうする」
嘲笑うようにキングは笑う。胸がむかつくのを抑えて俺が反論の言葉を発しようとするより先に、彼が素早く立ち上がった。
「チカの爪は綺麗だったな」
「関係ない」
見下ろして言われ、頭がかっと熱くなる。やはりキングは狂っている……と思いながらも、チカやアルが死体になって横たわる姿を想像してしまう自分が何よりも嫌だった。俺は狂っていない。少なくとも、見知った人間を裏切るほどには狂っていない。
「ジョーカー」
はっとして見上げると、彼は先ほどとは違う笑みを浮かべていた。急に、今しがた自分がバラしていた赤子の肉を断ち切った感触が蘇ってくる。俺とキングで、何が違うと言うのか－－どちらが狂っているなどと考えてどうなるのか－－。
「嫌なら俺を止めろ。そうじゃなきゃ俺のジョーカーじゃない」
そう言いおいてキングは浴室から出て行く。換気扇だけではとても間に合わないほど充満した血の臭いの中で、俺は彼の言葉を反芻した。
キングがサトゥルヌスを止めないとするなら俺はどうすべきなのだろうか。恐らく事後に－－目的を達成させた後に彼は標的であるサトゥルヌスを殺すだろうが、その時には依頼人であるアルは殺されてチカに喰われ、彼女自身は無事かどうか分からないがどうせ殺さなくてはならない。
なぜなら親子を見捨てた場合、チカが俺達の事を許すはずも無く、これからの事を考えると危険極まりないからだ。シミュレーションしてみると意外にもあっさり、俺の脳はチカを消すことを受け入れられた。
しかしやはり、胸にもやもやと渦巻くものが残る。ただ傍観するがために、短い年数ではあるが親交があった人間を裏切ることなどしたくない。キングは笑うかもしれないが、俺は少しでも関わりのあった人間の死体を見るとどうしても憂鬱さを感じてしまう。話をするだけでも駄目だ。
他人の死体は単なる『死体』だが、名前のある死体は－－例えば『死んだチカ』として見てしまう。僅かな違いで、気にしないようにすれば出来るのかもしれないが、避けられるものなら避けたい。
この事を考えると、俺はいつも自分のネクロフィリアという性癖を疑ってしまう。そもそも俺は死姦したいとは思わないし、死に関しての恐怖心は持ち合わせている。だが死体をバラし、その血肉に触れるのは好きだ。どうしようもなく高揚する。死体愛好と死恐怖症、相反する感情のような俺の脳は一体何なのだろうか？
何故キングはあのような事を言い、その上で俺に『止めろ』などと言ったのか。まるでいたずらに俺を悩ませようとしただけのようにも思える。
そしてキングの思惑通りなのか俺は死体を事務的に処理しながらぐるぐると悩み続け、頭痛を感じ始めてようやくリビングに戻ると窓からは薄紫色の空が見えた。
もうじき日が暮れる。
ふいに背後から物音がして振り向くと俺の部屋のドアが開いていて、そこからアルが出て来るところだった。やはり緊張した顔つきのままである。
「……どうした」
目が合って黙っているのも妙なので声を掛けると、彼は軽い足音をさせて近付いてきた。
「眠れなくて。ジョーカーは何してるの」
問い掛けられても、今は特に何もしていない。
ぼうっと突っ立っていただけとも言えず、今まで死体を解体していたとは更に言いづらく、結局「夕陽を見てた」と答えた。その言葉にアルは顔を窓へ向け、軽く頷く。
「お母さんも夕陽が好きだよ」
「チカが？」
意外だった。何となく彼女は現実的に物事を考えそうなイメージがあり、夕陽を眺めるなどという叙情的な行動は似合わない。
「今日の夕陽とは違うけど。真っ赤な空が好きなんだって、血みたいで」
アルが後に続けた言葉に、俺は成る程と頷いた。彼女らしいと納得出来るが、だが－－子供に何て事を言うのだろうと溜め息が出る。少年はちらりと俺の顔を見た。その瞳はやはりチカによく似ている。
「お母さんは人間を食べるんだ」
唐突にアルが言った。不意打ちされたせいでどきりとするが、彼は俺の反応を楽しんでいる様子は無い。
「……ああ、知ってる」
応えると、アルは唇だけで笑った。夕陽が差し込むだけの暗い室内で、その笑顔が何を意味しているのか掴めないうちに彼はソファにすたすた歩いていき、それに腰掛ける。
「やっぱりそうなんだ」
－－カマをかけられたのか。
こんな子供相手に、と一瞬頭に血が昇りかけたが思いとどまる。アルの動かない表情が不吉なものに見えたからだ。
「人間は牛やブタを食べる。人間だけが誰からも食べられないなんてこと、おかしいよね」
「何が言いたい」
アルは短く「べつに」と答えて黙る。その間中俺は目の前の子供相手に、得体の知れない影を感じていた。いや、よく知っている。この雰囲気は……。
「ジョーカー」
考えていた人物の声が突然背後から聞こえ、顔を向けるとキングがそこに立っていた。いつからいたのか気付かなかったが、恐らく俺とアルの会話を聞いていたのだろう。彼は笑っていた。
「何だよ、明かりも点けないで密談か？」
「……まさか」
キングの心が少しは変化したのか、その表情からはやはり読み取れない。アルの方へ視線を戻すと、少年はじっとキングを見つめていた。自分と『似たもの』を感じるのだろうか。
「さて、夜が来た。パーティー会場に行こう」
心底楽しそうに、キングが言った。
