Merry Christmas 7
「……よく知っているから。あいつは私にしか興味が無い。執着してるのよ」
呟くように言うとチカはビデオテープをソファの上に置いて立ち上がった。ゆったりとした動作でキッチンに行き、戻ってきた時には灰皿を持っていた。陶器で出来たそれをテーブルに置き、煙草に火を点ける。
「ビデオを見たならもう解っているだろうけど。あの殺人は『私に食べさせる為』の物なの」
「珍しい性癖だな」
チカがくゆらす紫煙を見ているとつい自分も吸いたくなったので、俺は煙草を一本取り出して火を点けた。ふとキングが妙に静かなことに気が付いて目だけを向けると、彼はソファの肘掛けに頬杖をついていて、ぼんやりと何もない空間を見つめている。
「ええ。私が人間の肉を噛み、飲み下す姿を見て興奮して、自慰すらしてたわね。つまり殺しは性的興奮を得る目的だってこと。その為に狙うのは間違いなく若い女性だったし、貴方達みたいな野卑な男に興味を示すわけないのよ。何もしなければ、ね」
「……そうか」
まるで他人事のごとく語るチカの口振りは嘘を言っているようには聞こえない。それならば俺達はやはり、ただ単にチカに対する脅しに使われただけか。
そうと判明すればもう用は済んだ。この場に留まる理由も無い。
……しかし、このまま帰っていいのだろうか。確かに関わらなければ危険は訪れない。自分達の保身を考えるならそうすべきであって、それは俺がいつもしてきた事だ。脳裏に、テープに記録された忌まわしい映像がフラッシュバックする。俺は無意識の内に自問自答した。－－退いていいのか？
「質問」
声にハッとして見ると、キングが右手を軽く上げていた。
「何かしら」と、チカが応えると彼は右手を下げ、再び肘掛けに置く。
「さっきの子供はそいつが父親か？」
一瞬、空気が強張ったような気がした。しかし俺の気のせいだったのか、チカは平然とした顔付きでキングを視ている。
「どうしてそう思うの」
「別に、勘」
会話が止まると、遠く微かに声が聞こえた。二階にいる少年がテレビでも観ているのだろう。
不意に、チカが笑った。
「よくわかったわね」
そうして彼女は脇に置いていたビデオテープを思い出したように手に取り、表面を手のひらで撫でた。その仕草はまるで過去を懐かしむような穏やかなものだったが、チカの胸の内はわからない。
「あいつは私に、自分の事を『サトゥルヌス』と呼ばせていたわ。そして私の事は『ルア』と呼んでいた。これがどういう事だかわかる？」
「ローマ神話に出てくる農耕神か。ルアはその妻」
チカの問いかけに、キングがすぐに応える。その時彼の唇は薄い笑みを浮かべていた。次いで発せられた言葉に、笑みの意味を知る。
「サトゥルヌスと言えば、ゴヤの描いた『わが子を食うサトゥルヌス』」
「……そう。あいつは私に生ませた子供を喰おうとし、私にも同じ事をさせようとした。何度も洗脳するみたいに言われたわ。自らが生んだ子供を再び腹の中に入れる、それは生命の輪廻だ……って」
至極冷静に言うチカの姿に、俺は感心した。いや、もしかすると精神的外傷を負っているのかもしれないが、こうまで他人事のように口に出せるのは何故だろうか……と考え、出てきた答えはあまり良い物では無い。－－既に、頭の何処かが『切れて』いるんじゃないか。
「……でも、あの子は生きてる。逃げたのか」
「逃げてなきゃ此処にはいないわ。子供を喰う『儀式』の前の日に、油断させて逃げたのよ。まだあの子は赤ん坊だった」
俺が呟いた声にチカはにっこり微笑む。そして回想しているのか、少し目を細めて空中を見つめた。
「－－それから名前を変えて暮らしてたんだけど。まさか今頃来るなんて思わなかったわ、これだから変態って嫌ね」
「逃げる時に殺しときゃ良かったのに」
自分を棚上げして語るチカに向けて、キングが事も無げに言う。俺もそれには同感だった。だが、チカは細い肩を竦めて、不似合いに明るく応える。
「時間が無かったのよ。とにかく無我夢中で『もう子供が作れないように』と思って、寝てるあの男の性器を切り落としちゃったから。……楽しかったわ」
何を思い出したのか含み笑いを洩らす彼女を見ながら、やはりまともでは無いな……と痛感した。
「これだけ話せば貴方達には危険がない事はわかったと思うんだけど。もう訊きたい事はないかしら？」
新しい煙草に火を点け、チカは俺達二人を交互に見ながら言った。確かにそれはわかったが、少し引っかかる事がある。彼女自身は明らかに危険な状況なのだ。俺達は関わらないで－－つまりチカが『サトゥルヌス』に執拗に狙われているのを知りながら、見過ごしていいものだろうか。
というか、チカが何故俺達に今のような重い話を簡単にしたのかも改めて考えると妙である。彼女とはただの仕事仲間であるし、そう考えているのは彼女とて同じだろう。
訊いておいて不審に思うのも変だが、その事について尋ねてみる。すると、チカはまるで子供に優しく諭すような笑みを浮かべて俺に向き直り言った。
「貴方達はビデオそのものを見たから隠したって仕方ないでしょう？ それに、秘密というのは重要な相手にする物よ」
「つまるところ俺達は重要じゃねえって事か。有り難いな」
キングが愉快そうに笑い声を上げた。反対に、俺は拍子抜けに近い感情を抱いてしまう。
「家を教えたのも、だからか」
「あら、それは違うわよ」
彼女は心外そうに言った。おや、と思って顔を見ると、しかし瞳は悪戯っぽい笑みをたたえている。
「どうせ近い内に家を替えるつもりだったから。空き家の住所を教えたって、痛くも痒くもないわ」
……しっかりしている。このチカという女が、俺達に助けを求めているなどと一瞬でも考えた自分の浅はかさを笑った。付き合いが深いわけではないが、俺が知る限りの彼女の性格から言ったら、助けの手を差し伸べても逆にひっぱたいて拒絶しそうである。
余計な心配は相手のプライドを傷付けかねない。そう思い、俺はソファから立ち上がった。
「そろそろ帰るよ。長々と悪かった」
「いいえ。教えてくれてありがとう」
言いながら、チカはビデオテープに視線を一瞬遣った。彼女がサトゥルヌスにどのような『対処』をするのか、それは彼女自身が決めるべきことだ。
「あーあ、このクソ寒い中帰るのかと思うと泣きたくなるな」
欠伸混じりに言いつつ、キングはしんどそうに立ち上がると大きく伸びをした。のろのろと帰り支度をする彼を注意しながらコートを着て、一足先にリビングから出る。
玄関に向かう足を止めたのは無意識だった。そのまま何気なく廊下の途中にある階段を見上げると、子供が座っていた。もちろん、チカの子だ。
少年の顔を見上げた瞬間、胸に湧き上がる奇妙な感覚を覚えた。仰ぎ見ているせいか、子供らしくないような顔を－－いや、目をしている。つい今し方、彼がチカとサトゥルヌスの間に生まれた子だと聞いたせいだろうか？
「おじさん達帰るの？」
「……ああ」
不意に少年が口を開いた。短く応えながら、俺は尚も自分の中に渦巻く感覚を探っていた。あの目は何だ？
「おじさん？ 俺はまだ十七歳だぞ」
唐突に横からキングが口を挟んできた。あからさまな嘘を吐いて、彼は思い付いたようにポケットからトランプのカードを一枚取り出して少年に向かって投げた。それはくるくると軌跡を描いて、階段の真ん中辺りにぶつかって落ちる。
「失敗。あとで拾っとけ」
「キング、あれ何だ？」
少年に向かって吐き捨てるように言って踵を返して玄関に向かうキングの背に、慌てて問いかけると彼は素っ気なく、「名刺」と応えた。しかしどう見ても今のはただのトランプであったし、俺やキングに名刺など必要ない。
腑に落ちないまま玄関で靴を履いていると、チカが出送りに来てくれた。恐らく今の間にビデオテープを隠していたのだろう、ちらりと階段の方向に目を遣る。
「また頼み事があったら連絡するよ」
要らぬ事かとも思ったが俺がそう言うと、彼女はすぐさま俺が気を回したのを感じ取ったのか、普段通りに微笑んだ。
「ええ。今日はありがとう。キング、貴方にも一応お礼を言っておくわ」
「どういたしまして。お役に立てて光栄です」
慇懃無礼なまでに言葉を返すキングをせき立て、俺達はチカの家から出た。ドアを閉める最後まで、少年に対する違和感は結局消えずにいた。
