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Merry Christmas 4

　テープはご丁寧にも完全に巻き戻されていた。いかにも見て下さいと言わんばかりのそれをリビングのビデオデッキに入れると、機械的な音を立てて飲み込んでいく。恐らく俺の中に不安があるからだろうが、まるで怪物が舌なめずりするように見えた。

「眠い。途中で寝るかも」

　声に振り向くと、キングがソファーに座って欠伸をしていた。時計を見ると既に丑三つ時ではあるが、そうは言っても彼は数時間前に起きたばかりなのだ。どれだけ眠れば気が済むんだろうか。

「我慢しろ」

「無理」

　ソファーの空いているスペースに腰を下ろしてリモコンで画面を切り替えてから再生ボタンを押す。デッキ表面の時間表示は秒を刻んでいるが、真っ黒な画面に変化は見られない。しかししばらく待つと、唐突に光が射した。

　画面にはベッドルームが映し出されている。手持ちのカメラで撮影したのか、映像は軽くブレており、しかも細かいノイズで荒れているので見づらい。だが、ベッドの白いシーツの上に若い女が横たわっているのはすぐに気が付いた。

　ゆっくりとカメラが女に近付く。彼女はほとんど裸同然の下着しか身につけておらず、カメラは脚から頭へと嘗めるように映していった。

　顔が映し出される。目を閉じて眠っているようだ。勿論知らない女である。

「ただの裏ビデオくせえな、おい」

　キングは早々と飽きたようで、そう言うと俺に寄りかかってきた。遠慮なしに掛けられる体重が重い。俺も今はもう緊張感なんて物は消し去っていて、やはりこれは何でもない悪戯－－にしては手が込んでいる気もするが－－だろうか、と考え始めていた。

　画面の中では、ビデオを回しているのであろう男の右手が女の下着を脱がしている。片手だけにもかかわらず妙に慣れた手つきなのが少し気になったが、これが商売ならばそんなものだろう。大して時間も掛からず、女は全裸になった。

　女の寝顔を映したまま一旦男の手が画面外に消える。そして再び現れた時、それはやや意外な物を握っていた。液体の入った注射器だ。男の手は躊躇う様子も無く女の白い首筋に針を刺し、注入する。

　女は瞼を開けた。黒い瞳がこちらを虚ろに見つめている。勿論彼女はレンズを見つめているに過ぎないのだが、何となく居心地が悪くなるのを感じた。

「覚醒剤かな」

　眠たそうな声で言ったキングに、俺は曖昧に頷いた。

　少なくとも合意の上での撮影では無さそうであり、ブレる映像からは不穏な空気が漂っているのが感じられる。

　女の唇がぱくぱくと、水に揚げられた魚のように喘ぐ。その時初めてこのビデオは無声なのかと気が付いた。覚醒剤の他に、既に身体の自由が利かなくなるような何がしかの薬物を投与されているのか、抵抗する様子は全くない。だらりとシーツの上に投げ出された、女の細い腕が微かに痙攣しているのがわかる。

　消えていた男の手が再び映像の中に戻ってきた。骨張ったその手は、鋭く光を反射するナイフを握っている。半ば予期していたが、凶器の出現に俺は息を呑んでしまった。肩に寄りかかっているキングの顔をちらりと見遣ると、彼は無表情にじっと目をテレビ画面に据えている。どうやら興味が出てきたようだ。

　ナイフの先端が女の乳房の間から腹にかけてをなぞる。切り裂くほどの力は入っていないのだろう、赤い筋がナイフに沿って白い肌に浮かび上がった。血がじわりと滲む。しっかりと上下に動いて呼吸をしている腹の上で、ナイフが止まった。

　カメラが引き、女の顔から腹までを画面に映す。彼女はレンズを見つめながら、色を失った唇をしきりに動かしていた。

　それがどんな言葉を繰り返しているのかわかった時、俺は少し憂鬱になった。彼女は哀願の言葉を、カメラを持ち、ナイフを自分の腹に当てている男に投げかけているのだろう。

　だがナイフの切っ先が女の皮膚に食い込んだ瞬間、彼女の唇は硬直した。刃はそのまま斜めに構え直し、まるで野兎の腹を裂くようにいとも簡単に女の腹を臍の下まで裂き開いた。

　男がナイフの先で器用に裂かれた腹を広げると、血液や黄色い脂肪と共に腸が対外へと飛び出す。そこでカメラは女の腹に寄り、今もなお脈動している内臓を大写しにした。

　ナイフを女の胸の上に置いた男の手が、開かれた腹の内部に突っ込まれる。ぐちゃぐちゃと音が聞こえそうなぐらいに激しくかき回し、カメラはその部分と女の表情を交互に映す。彼女はがくがくと痙攣しながら、半開きの口から血を吐き出していた。

「フェイクじゃねえな」

「……ああ」

　キングがようやく座り直して呟いた。寄りかかられていた重荷から解放された俺はそれに応えながら、無意識に煙草に火を点ける。もう戸惑う余地もない、これはスナッフビデオだ。

　やがて男は体内をかき回すのに飽きたのか、腸をずるずると外に引き出し始めた。だがそれも最後までやり終えない内に止め、シーツの汚れていない部分で手を拭う。どうやらあまり几帳面な性格では無いようだ。素手で内臓や血液に触れるなど、俺には理解し難い。

「ジョーカー、解体屋の目線から見てどう思う？」

　ビデオの内容を明らかに面白がっているキングに、俺は答えあぐねた。どうもこうも、俺は既に死んでいる人間をバラした事しかない。それにこのビデオを回している奴は『必要上の解体』では無く、『生きながら解体』する事に何らかの性的快感を感じているのだろう。そうでないなら先に殺ってしまった方が余計な血も出ないし処理も楽だ。死体と生体では大いに違いがある。

「俺とは違う性癖だろうからな……」

　それだけ言って、画面に意識を戻すと女性は片方の乳房を乱雑に切り取られて、脂肪と真っ赤に染まった胸をさらけ出している。時折意識を失ってはまた覚醒剤を注射されて無理やり目を醒まされ、その様子を見ていると溜め息が出た。

　無事に残っている方の胸にナイフが突き立てられる。

　心臓の位置を狙いすまして深く刺してから強い力を込めて、ゆっくり肉を抉るように刃が回された瞬間、女性は発作のように吐血し、激しく痙攣してからがくりと動きを止めた。完全に息絶えたようだ。

　そこで唐突に画面は暗転した。

　－－これが正真正銘スナッフビデオであることは嫌と言うほどわかったが、しかしそれを俺達に『プレゼント』した目的はさっぱりわからない。この被害者の女性の遺族か誰かが、俺達が犯人だと勘違いして届けたのだろうか。もしそうならば面倒な事態になりかねないな、と思った時、再び映像が現れた。

「まだ続くのかよ」

　キングが呆れ声を上げる。画面上には、先ほどとは打って変わって質素なテーブルと椅子の背もたれが映っている。映像がブレない事から見て、どうやらカメラはテーブルの上に据えられたようだ。

　画面の外から、一人の女が現れた。

　今まで悲惨な姿をカメラに晒していた女性とは別だったが、彼女もまた普通では無かった。目隠しをされ、両腕を身体の後ろに縛られている。覚束ない足取りで彼女が椅子に座ると、テレビの画面を通して向かい合っているような錯覚を起こした。

　カメラの位置が動かされ、真正面ではなく斜め向かいから女性を眺めるような視点に変更される。カメラを操作しているであろう男の姿は手以外には一度も映らず、意識的に隠れている事が見て取れた。

　画面の下部にあるテーブルに、大きな皿が置かれた。その上には、腹を切り裂かれたあの女性の、切り落とした生首が載っている。目を開いたまま唇を苦悶の形に歪め、流れた血も生々しく残っている。首の周りには、赤黒い肉がまるでデコレーションのように盛り付けてあり、細い指が肉の間から突き出しているのを確認してしまった。

　フォークを持った男の手が肉の欠片を掬い上げる。長く真っすぐな髪を垂らして俯き加減に座っていた女性が、のろのろと顔を上げた。線の整った顎が微かに震えている。やがて男が何か命令したのか、彼女は口を開けた。

　男は彼女の口に肉を押し込んだ。死んだ女性の『肉』だ。目隠しをされている彼女はそれが何であるか知っているのか、えずくようにして吐き出す。そのままテーブルに伏してしまった彼女に業を煮やしたのだろうか。今まで出てこなかった男の姿がカメラの前に現れた。

　それは、一言で表すなら『鬼』だった。ぎょろりとした目と口から飛び出した牙。勿論仮面を付けているだけに過ぎないのだが、その鬼は異様な雰囲気に相応しい乱暴な動きで女性の頭を無理やり上げさせ、片手で固定したまま彼女の口に人肉を入れた。吐き出せないよう口を押さえる。

　女性の喉が上下し、肉を飲み下したことがわかった。鬼はそれから、生首から抉った眼球を潰した物や、唇を削いだ物、原型を留めていない肉の数々を女性に喰わせ続けた。

　吐き気が堪えきれなくなりそうで、俺は目を逸らそうとした。だが、視線は逆に画面に吸い付けられてしまう。皿に載った肉の半分程を喰ってしまった女性の目隠しが、ゆっくりと外されたからだ。

　彼女は虚ろな目で、生首の片方だけ残った瞳と見つめ合っている。その憔悴しやつれた顔や、色の無い唇、癖の無い真っすぐな髪などは全く、俺の知っている人物とは程遠い印象を持たせる。しかし間違えるはずは無かった。

　隣に座っているキングもすぐに気が付いたようで、真っすぐに画面を見ている。

「キング、この女」

「チカだな」

　画面の中では、女性－－チカが、呆然と『自分が喰ったもの』を見つめていた。