Merry Christmas 3
寒さに震えながら玄関のドアを開くと、浴室からざあざあと響いている水音が耳に留まる。
まさかまだ殺っていないのだろうかと思い、そっと中を覗き込んでみると、脱衣所と浴室の縁に座り込んでいるキングと目が合った。彼は上半身裸で、半ば濡れている髪からは水滴をぽたぽた落としつつその手はシャワーノズルを握っている。
「何してる？」
「血、流してた」
キングの身体越しに浴室を伺って俺は思わず眉をひそめた。床のタイルの上には全裸の女が青白い肌を晒して横たわっている。彼女の首は鋭利な刃物で深く切られており、断面がぱっくりと口を開いていた。頸動脈を狙っているから出血は半端無かっただろう。噴き出る鮮血が目に浮かぶようだ。
「遠慮なくやったな」
しかし浴室の中はバスタブに血痕が僅かに残っているだけで、ほとんどの血は流されていた。後片付けを自らするのはキングにしては珍しい……良い『獲物』だったか。
「ああ。ついでに身体も流した。お前も暖まれば？」
こいつは死体の傍でシャワーを浴びたのかと気付いて呆れた。勧められても俺はそんな気分にはどうしてもなれない。
今更死体を恐ろしいとは思わないが、さすがに首が千切れかかった女を横目にしながらでは落ち着けない。
「俺はいい」
そう言いおいて一旦自分の部屋に戻り、コートとマフラーを元の場所に掛ける。汚しても構わない、解体用のTシャツに着替えて、道具類を持って再び浴室に戻るとまだキングはそこにいた。座り込んだままじっと死体を見つめている。
「おい、バラすからちょっと退け」
「ん」
キングの身体をすり抜けて浴室のタイルに足を下ろし、倒れたままの人形のような売春婦の身体を眺める。やはり、少しでも『生きている』時に接触した人間を解体するのは気が重くなる。ただの偽善的感情かもしれないが。
ナイフを女の肘関節に当てながらふとキングを見ると、彼はぼうっと魂を抜かれたような顔で相変わらず座り込んでいる。何を考えているのかわからないのはいつもの事だから、俺は何も言わずに作業に没頭した。
「もうすぐクリスマスらしい」
女の両腕を身体から離し、これで首を完全に切り落とせばまるでトルソだな、と考えていた時に突然意識の外から声が聞こえた。反射的に声のした方を見る。
「知らなかったのか？」
「その女から聞いて知った」
顎で指しながら彼は言った。普通の街ならば１２月ともなればクリスマス一色なのだろうが、この街はそんなもの関係ない。ただのありふれた一日に過ぎなく、キングが行事を気にするのは珍しかった。
「それがどうした」
「クリスマスには殺人が起こりやすい」
そんなジンクスがあるのかどうかは知らない。再度作業に戻る俺に、キングは独り言のように何やら語り始めた。
「聖夜と惨劇、似合わない物だからこそ惹かれるんだろうな。それとも幸せをぶち壊してやるのに丁度良い日だからか」
「お前は年中殺ってるだろ」
女の整った爪を剥ぎながら言い返してやると、彼は軽く笑った。
「たまには俺以外の奴が暴れるのも見たいんだよ」
稀にキングはこういう事を言う。自分以外の誰かが、自分のように人を殺すのを見たいと。だがその願いは簡単に叶うわけもない。そんな奴らは皮肉にも俺達と同じように隠れ忍んでいるだろうし、またキングの好き嫌いはかなり激しい。マフィアなどの組織的な殺人はあまり好まないようだった。
－－ふと、キングは彼自身を彼好みの方法で殺してくれるような人間を求めているのでは無いかと思った。だがまさか、とすぐにその考えを打ち消す。そんな、ともすれば叙情的な感情を抱いているとは思えない。
「そいつと、友達にでもなるか」
手袋越しに女の白い腹を押さえ、ナイフでそっと割きながら訊く。目の端には、座り込んだキングの足が見えていた。
「いや。殺し合ってみるかな」
返ってきた言葉に思わずどきりとする。けれども手は止めずに、少しだけ迷って、簡潔に聞き返した。
「なんで」
「何となく」
応えるとキングはすっくと立ち上がり、次いでくしゃみをして出ていった。すぐに髪を乾かさないからだ、と思ったが言葉を飲み込む。結局あいつの考えている事はわからない。
女の開かれた白い腹から僅かに血が滲んでいる。血液を送り出すポンプである心臓が止まってしまえばこんなものだ。人間の肉体はとても呆気なく終わる。足掻いたって死ねば肉塊だ。俺も、キングも。
目の前の死体を愛しく思いながら、それなら生きている今、何に執着するかが問題なのだ－－と、俺は頭の隅に感じていた。
その日はそれで終わると思っていた。何も変わらない一日の最後に、バラした死体を棄てに行く。とりあえず腐りやすい内臓類だけを生ゴミ等と混ぜて袋に詰め、外にあるゴミ集積ボックスの蓋を開けた時、いつもとは少しだけ異なる物が俺の目に飛び込んできた。
積まれたゴミの山の頂点に、長方形の箱のようなものがある。暗闇の中で目を凝らして、やっとそれがビデオテープである事に気付き、改めてそれの奇妙さを訝しんだ。捨てたにしては『投げ込んだ』という感じではなく、まさに『置いた』という雰囲気だった。まるで、ゴミの中に落ちて紛れてしまわないように－－見つけられなくならないように－－そういう、意図的な物を感じる。
もしかしたら爆弾か何かか？ と思ってはみたものの、ただのビデオテープにしか見えない。勿論見た目だけで判断するのは危険極まりないが、俺の手は考えている途中でビデオテープに伸びていた。
掴み上げたそれはやはり軽い。何か仕込まれているのなら重量があるだろうし、やはりこれは何の変哲も無いビデオテープだろう。どんな映像が入っているのか少し気になったが、捨てられているビデオテープを持って帰って見てみるというのも悪趣味だ。
いつもの俺ならば再び捨てただろう。
だがビデオテープに貼られているラベルを見た瞬間、緊張が走る。
『プレゼント
13ばんがいの
ころしや に』
ラベルには、そう書かれていた。
「キング、起きろ」
「寝てねえよ」
アパートに戻るなりキングの部屋のドアをノック一つで開けた俺を、部屋の主が不機嫌そうに睨む。確かに不躾な動作だがこの場合仕方ない。
「悪い。これ、ゴミ箱にあったんだが見てくれ」
「ゴミ漁ったりすんなよ。そんな相棒を持ったなんて悲しいなあ」
ベッドに寝転がったまま泣き真似を始めたキングの顔の前にビデオテープのラベルを突きつけてやると、彼はすぐにそれを読んだ。が、俺の意図とは反して全く表情を変えない。
「何処のゴミ箱にあった？」
「通りの突き当たり」
「いつもそこに棄てるのか」
「何か所かに分散させてるから決まってはない」
起き上がりもせずに淡々と訊いてくるキングを見下ろしている内に、これは俺が先走ったかと不安になってきた。
だが13番街の殺し屋といえば俺達以外には居ないはずだし、ゴミ箱に置くというのもバラした死体を棄てに来るのを知っているからだとしか思えない。
今まで仕事を依頼してきた奴らなら俺達の存在を知っているが、その所在まで把握している人間はかなり少なく、その人物達はこういう事をするとは到底思えなかった。何か思惑があるとしても、だ。
もしもその少数の人間の仕業だとしても問題は大して変わらない。他人か知人かの違いだけで、今のところ意図不明なのは同じだ。
「今の時間は浮浪者もゴミを漁らないな。だとすると、棄てに行くだろう時間を見計らってジョーカー行きつけのゴミ箱全てに同じビデオテープを置けばいいわけだ。お前はそういう作業は規則正しいから、いつも観察してりゃ時間的には楽に出来るだろう」
「残ったテープは後から回収か」
「そ、数打ちゃ当たる。今から行っても多分捕まらねえ」
そう言うとキングはやっと起き上がってベッドの上に胡座をかいた。俺もその横に腰を下ろす。
「エースを思い出すな」
ぽつりと呟いたキングの言葉に、俺は頷いた。しかしあれは明らかに俺達に－－というかキングに固執しているのが手紙だけでもわかったが、これはラベルに書かれているだけの無機質な文で、それだけに相手の考えが見えずに不気味だった。
「こいつも偏執狂だろうか」
「どうかな……そうなら自分の名前は書く。エースみたいな奴は存在を誇示し認められるのが歓びでもある。それに、俺達の名前も書いていないのも引っかかるだろ」
「ああ。知らないのか……」
「興味が無い、か」
俺はキングに、売春婦を殺す際外に出た時に見た人影の事を話した。ふと思い出しただけに過ぎず、このテープに関係があるという確信も無かったがキングもやはり同じに思ったようだった。
「そいつが犯人なら、とりあえず男だっていう事は判明するけど決めるのは早いな」
「ああ、わかってる」
「ひとあしさきに……クリスマスプレゼント気取りか。意外とサンタクロースからの贈り物かもしれない」
テープを眺めながら妙に真面目くさった口調で言うキングに、少し笑ってしまう。もしそうならとんでもなく怪しいサンタクロースだ。
「早速見てみようぜ。サンタからのプレゼントを」
そう言ってキングは立ち上がった。
