No One’s Queen 6
―――朝だ。いつも通りに目が覚め、ベッドから半身を起こす。雨粒が窓を叩いている音をぼうっと聞く。昨日は疲れたな……などと思う暇もなく、空気の違いに気付いた。
それは些細であり、気のせいと言われてみればそうとも思えるほどの違い。だが、胃の中に小石を投げ込まれたような気持ちの悪さ。
なんだ？
まさか。いや、そんなはずは。
我ながら慌ただしく朝の身支度を済ませて、リビングのドアを開ける。
ソファにはキングが寝そべって何かの図鑑を読んでいて「この毒草、どっかで見たなぁ」などと独り言を言っている。
彼にしては早起きだが、ここはいつも通り。異常はそのほかすべてだ。
クイーンがキッチンに立っている。俺たちの家のキッチンに。いつもキングが料理を作っている場所にいる。
包丁を慣れない様子で扱い、ソーセージを細かすぎるほど細かく切っている。包丁の柄を強く握りすぎて手を震わせながらも、必死に切っている様は恐ろしさすらあった。
そして、メイレは居心地悪そうにダイニングテーブルの椅子に座って肘をついている。ふと目が合ったが、その視線はすぐにクイーンの方へと移った。心配そうに見つめている。
……なんでこいつらがここにいるんだ？ 俺はリビングのドアを後ろ手に閉めて、ソファで寝そべるキングを見下ろした。
「おい。なんであいつら……、彼女たちがここにいるんだ？」
「あー。夜中の4時くらいかな、クイーンがベランダ伝ってこっち来ようとしてたから部屋上げた。落ちて死なれたら警察来るだろ」
……起こしてくれればいいのに。というか、俺はそんな騒動になっていても起きなかったのか。ふと窓に映った自分の顔を見るといつもより目の下のクマがひどいような気がした。疲れているのかもしれない。
まあ、それなら部屋に入れるしか……なかったのか……？
訝しく思ってキングを見つめてしまう。彼は俺の視線に気付いたのか、おどけて見せる。
「なんだ？ おはようのキスしてほしいのか？」
キングが言った途端、背後のキッチンからドンッという鈍くも大きい音が聞こえた。驚いて見やると、クイーンが鬼のような顔をして、包丁を何度もまな板に突き刺している。
メイレも、余計な刺激を与えやがってと言わんばかりの呆れた顔でこちらを見ている。今のは俺が悪いのか？
キングに向き直ると、爆弾を投下した本人であるにもかかわらずすました顔で図鑑に目を落としている。
「やはり……やっぱり！ お二人はそういうご関係なのですか？！ お兄様の日記にも疑う記述がありました、けど、信じないでいましたのに！」
言いながらクイーンが食材をほったらかしにしてずんずんとこっちに歩いてくる。そして、わなわなと肩を震わせたかと思えば床に突っ伏して泣き始めた。
「べっ、べつに！ 男性、どうし、とか！ そういうのは、いいんです！ でもでも、王様にはわたしがいるじゃないですかぁぁ！！！」
朝っぱらから勘弁してくれと心から思う。子供のような泣き声が寝起きの頭にガンガン響く。メイレが慌てた様子で駆け寄ってきて、クイーンの背中を撫でて落ち着かせようとする。
「クイーン、大丈夫？」
「だって！ 嫌よそんなの！ 私だって頑張ってごはん作ってるのに！ お兄様もきっと褒めてくれるのに！ 王様に、み、認められなかったら、意味がないわ！」
興奮して血圧が上がってしまったせいか、クイーンの両腕に巻かれた包帯にじわりと血が滲み出す。もう本当に勘弁してほしい。朝から見るものではない。いや、いつだって見たくはない。
「お前も朝からテンションたけぇな。元気すぎるだろ、少し落ち着けって」
呑気に起き上がり、キングがクイーンの頭をぽんぽんと撫でるように叩く。俺はそれを見てマネキンのように固まってしまった。
こんな光景はこれまで見たことがない。なんの殺意もなしに、他人に優しくするキングなど。
クイーンは髪を振り乱しながら起き上がる。その表情は喜色満面といったところで、それにも嫌な感じを覚えた。
もうこいつらが隣だとか2番街出身だとか置いといて殺した方がいいんじゃないか？
いや、キングから殺そうと言ってほしい。ここで俺が手を下すこともできなくはないが、胸にしこりが残りそうだ。
かと言って馬鹿正直に言い出すこともできない。キングのクイーンに対する態度を見ていたら、できない。なぜそうした優しさを見せているのかわからない。
「王様が頭なでなでしてくれました！ もう、一生洗いません！」
「汚ねぇから洗えよ」
出来の悪いコントを見ているかのようだ。ちらりとメイレの方へ目を移すと、彼女はクイーンの背中を撫でていた手を持て余しているように気まずい顔をしている。
「それでは朝ごはん作ってきますね！ あれ！？ 包丁さんなんで突き刺さってるんですか、うーんうーん困ります！」
クイーンはぱたぱたとキッチンに戻ったかと思えば先程自分で突き刺した包丁に話しかけながら抜こうとしている。軽い奮闘の後ようやく抜けたようで再び包丁の音が響くのを背中に聞きながら、俺はキングの様子を窺っていた。
彼はぼうっとクイーンの背中を見つめた後、何事もなかったかのように再び図鑑に目を戻した。
「……あの子、普段料理なんかしないんだから。絶対残さず食べなさいよ、残したら私がクイーンの代わりにあんたら殴るから」
メイレが低く小さい声で俺たちに忠告してくる。食べていいのかアレ、と反論するよりも先にキングが了承するように手をひらりと振って応えた。
ここは俺の、俺たちの家だよな？
何故当然のようにクイーンが朝飯を作って、それを食べなきゃならないんだ？
そしてそれを一番許すはずがないであろうキングは許しているんだ？
クイーン、メイレ、そしてキングの姿を順番に観察する。それはそれぞれ表面上だけを見れば平穏そのもので、俺は急に圧倒的な疎外感を覚えた。
2025/04/24
2026/10/17加筆修正
