No One’s Queen 7
クイーンが作ったのは黒焦げのトーストと、これまた焼きすぎた目玉焼き。それとたまたま家にあったインスタントスープの三品だった。
いつものキングが作る朝食に比べてしまうとだいぶ悲しい朝食である。
まあキングはキングで朝からステーキなどを出してきたりもするから、食べづらさではどっちもどっちとも言えるのだが。
キングは料理をするのも食べるのも好きだと昔から公言していたし、この家が見つかってから、キッチンは自分の城だと言わんばかりに占領してきた。それを簡単にクイーンには使わせている。昨日顔を合わせたばかりの人間に。
俺が座る椅子の横にメイレ、その向かいにクイーン。そして俺とテーブル越しに相対しているのはキングだ。
クイーンとメイレの椅子はなかったが、彼女らは自分たちの部屋から持ってきたのだろうか？ 適当な椅子に腰掛けている。
食卓に会話はなかった。
さりとて険悪な雰囲気が流れることもなく、皆それぞれ食事をしている。
キングも焦げたトーストを平気そうに食べている。
……正直言って俺は食べたくはなかったが、無駄にするのは得策ではない。先程ちらりと冷蔵庫を覗いたら食材が減っていた。これはクイーンたちの持ち込んだ食材ではないし、キングが黙々と食べていて他の二人も食べているということは、毒などが入っている可能性は低いだろう。
焦げのせいで苦味のある食事を胃袋に落とし込みながら考える。
キングは明らかに様子がおかしい。普段ならもう十回はクイーンたちを殺していてもおかしくないのに、彼女らは平然としている。
こいつらは、いや、特に注意すべきはクイーンだ。どうやってキングの懐に入り込んだ？
いつだ？
それとも、彼の方から心を開いたのか？
目の前で食事をしている相棒がまるで宇宙人のように感じられた。
全員が食事を終え、皿洗いなどは普段から俺の役目ではあるので片付けていると、クイーンが自分の皿を俺に渡してくる。
「はい！ 悪魔様、よろしくお願いしますね？ 割らないように気をつけてください！」
無視してキッチンのシンクに皿を置きに行く。苛々する。
なんで指図されなきゃいけないんだ？ 突然現れた災厄のようなお前に。
なるべく無心になれるように手だけ動かして皿を洗っていた。のに、俺の元にメイレがやって来る。
タオルで皿を拭くのを手伝うつもりのようだが、この枚数なら必要ない。だいたい拭くなら普通のタオルだと繊維が付きそうで嫌だ。
しかし、もうそれを言うのもめんどうで、俺は無言でメイレが取りやすい位置に皿を置いていく。
「クイーンがいつも王様悪魔様言ってたから、二人ともどんな顔してんだろうと思ってたけど。少なくともあんたは悪魔ってより死相が出てるね」
メイレから言われて、誰のせいでこうなってるんだと言いたい気持ちがふつふつと湧いてくる。
「それにしても根暗そうな顔してる。別にあんた……ジョーカーが何を考えててもいいけど食卓で暗い顔するのはやめてよ、こっちの気分まで重くなっちゃうから」
「……関係ないだろう」
俺のせいだと言いたいのか。違うだろう。思わず言い返してしまった。無視を決め込むつもりだったのに。
「ないけど。ていうか、キングは殺し屋してるのはクイーンから聞いて知ってるけど、あんたが何をしてるのかは知らないんだよね。何してるの？」
その質問こそ彼女には関係ない。俺は口をつぐんで、洗い終わったスポンジの水気を切る。無意識にいつもより強く力が入る。
「それも関係ない？ ……そうやって自分の世界に入り込むのはいいけど。私たちまで……クイーンのことまで暗い気持ちにさせないでよ」
何なんだ。何故こいつも、クイーンも、キングも、まるで昔からの仲かのようなそぶりでいられるんだ？ そんなわけがないのに。
この空間のすべて気持ちが悪い。今食べたばかりのものが胃からせり上がってきそうな気配がしてくる。
「あ！ 悪魔様とメイレ、お片付けお上手にできてますね、拍手です！ ぱちぱち！」
走り寄ってきたクイーンがいかにもな笑顔を作って俺に拍手する。
頭の中で何かがぶちりと切れた。
「……うるさい」
2025/04/25
2026/10/17加筆修正
