No One’s Queen 4
キングが怒りも露わに、乱暴に音を立ててドアを開けると、そこにはやはり件の女二人が立っていた。
黒髪の方は一昨日、昨日と同じく長い髪を垂らしている。服装はやはり真っ黒な喪服めいたワンピースで、袖から覗く腕の包帯には僅かに血が滲んでいる。
ショートヘアの方は今日は短い髪を更に後ろに一つで結んでいるようで、ボーイッシュな服装も相まって中性的な印象を受けた。
これまで一人で応対していたうえ、どちらも慌ただしい状況だったため、キングの背後から見ることによって、ようやく二人の姿をじっくり確認できた。
対照的な二人の女。しかし、二人とも銃を向けられているという状況にまるで動じていない。やはり、単なる世間知らずな富裕層の人間とは、俺には思えない。
黒髪の方がスカートを少し摘んで持ち上げ、まるで舞踏会での挨拶のように、うやうやしく礼をした。
「初めてお目にかかります。悪魔様には先んじてご挨拶をいたしましたが、改めて。私は貴方様のクイーンです。どうぞ宜しくお願いいたします、王様」
なんとなく予想はついていたが、やはりこちらがクイーンだったか。
記憶の中のエースの顔とはあまり似ていない気もするが、醸し出す雰囲気は同じようなものである。ぎらついた固執。
一方、ショートヘアの方の女は不機嫌そうな表情を繕おうともせず、義務的にぺこりと軽く頭を下げたのみだった。
「だめよ、ちゃんと自己紹介をして？」
黒髪―――クイーンに促される形で、もう一人はため息を吐いてから口を開く。
「…セラ、」
「本当の名前でないとだめよ。ほんとう、の。ね？」
言葉を遮って、素早くクイーンが言う。やはりここでも上下関係を感じた。
ショートヘアの女は再びため息を吐いて、まっすぐに俺と、そしてキングの方へ視線を順番に向けて名乗った。
「私はメイレ」
クイーンはその言葉を聞いて満足げに、にこにこと笑顔になっており、ふいにキングに半歩ほど近付いた。
俺の方からはキングの表情は見えないが、彼はしっかりと銃のトリガーに指をかけている。
こいつら……クイーンとメイレにもそれが当然目に映っているはずだ。だが、見る限り二人の様子に怯えなどは窺えない。
「王様、さきほどはうるさくしてすみません。ちょっとだけ聴診器さんを壁さんにくっつけてお話を拝聴しておりましたら、私の名前が出てきたので。もう私、嬉しくて！ ポンポンってしちゃいました」
自分がやったあれがポンポンなら、その後のキングの殴り方はどう捉えたんだ、この女は。頭を抱えたくなるのを抑えて、しっかりと二人を観察する。
メイレと名乗った女は腕を組んで、所在なさげに突っ立っている。
しかし、その視線は落ち着きなく俺たちの間を行き来し、時折俺の背後にある部屋の中へと向けられていた。
何を探しているのか。それとも、何かを確かめようとしているのか。わからないが、クイーンと同じくらいにメイレにも注意を払わねばならない。
「王様のお口から私の名前が出るなんて、とてつもないことです！ 嬉しくて嬉しくて、私、壊れちゃうかと思いました」
きらきらとした目で似たようなことを繰り返して語り続けるクイーンに対して、今のところキングは一言もことばを発していない。
呆れているのだろうか？
と、ふと視線を落とすとキングの持っている拳銃。
そのトリガーから指が外れている。
いつの間に。
その事実に、俺はここへきて初めて、キングに対して物凄い違和感を覚えた。
2025/04/22
2026/10/17加筆
