No One’s Queen 3
眠れない夜を人間が過ごしたとしても、地球の朝はどうしたってやって来る。今日は窓の外には晴れ間が見えていた。
昨夜の血液シュークリームの映像が生々しく脳裏に残っているが、それを忘れようと努めて、朝の日課をこなし終わる。
ソファに腰を落ち着けると、ふとアイスコーヒーが飲みたくなった。しかしあいにく今は粉も氷も切らしているのを思い出し、我慢するか買いに行くか五秒ほど考える。やはり飲みたい。頭が冴えるような、そんな気がするのだ。
キングの部屋に目をやる。彼はまだ眠っているようだ。キングは目を覚ますと直ぐにドアを開けて出てくるから分かりやすい。
下の自販機まで行くだけなので携帯電話は持っていかずともいいとして、さすがに施錠を怠るほど平和ボケはしていない。財布と鍵を掴んで玄関へと向かった。
短い廊下の先に進み、玄関のドアを開ける。
がちゃ、という聞き慣れた音の他に―――何か違和感が―――なんだ？
ドアを閉めた方が良い、という脳味噌からの強烈な警告が響く。
だが遅かった。体はその指令に追いつけず、ドアを開けてしまった。
半分開いたドアの向こうには、昨日酷い二日酔いの最中に応対した、二人の女が立っていた。インターフォンのカメラ越しから、今日はこの目でしっかりと見てしまった。
反射的にドアを閉めようとする。
が、ショートヘアの女が持っていた分厚いカバンが一足早く隙間へ差し込まれ、その一瞬に黒髪の方が手でドアを掴んでいた。
力ずくで閉められないことは無さそうだが、やめた。
黒髪の女の袖から覗く手首には包帯がぐるぐると巻いてあった。自傷癖に限った話ではなく、ここまでしてくる人間達は、一時的にやり過ごしたところで再び……いや、三度以上は来るだろう。自分たちの望みが叶うまで。
それならば、面倒なことは早めに終わらせたい。
「……昨日のお隣さんですね。おはようございます」
努めて何でもない風に、しかし特別に愛想を振りまくこともせずに挨拶をする。
「おはようございます。ようやく真正面からお顔さんを拝見できましたね。……えーと……」
黒髪の女が話してから、俺の顔をまじまじと見つめて、もう一人の女に耳打ちし、しばらく目の前でひそひそ話をされた。こういうものは相手が誰であれ不快である。何の時間だこれは。
「すみません。ちょっとわからなかったので。あの、えー……と、そうです！ 私たち、13番街を案内してほしいのです！」
「は？」
心の底からの声が出てしまった。何なんだこいつら。
13番街を案内しろ？ 俺に？ いや、キングも含んでいるのか？
絶対に何か企んでいるに違いないが、それが何なのかわからない。じっと黒髪の女を見下ろす。先程からの様子からするにこの2人の力関係では、この女が上だと予測する。
細すぎるほど華奢な手足、黒いブラウスと黒いスカート。その両腕と脚にも白い包帯が巻かれている。きっちりと巻かれたその包帯は、女のぎらぎらした目と不釣り合いなほど綺麗に巻いてあった。
「あのですね、私たち先日引っ越してきたばかりで」
「それは知って……ます。どうして俺が案内するんですか？ 13番街なんて大概どこも同じですよ」
思わず乱暴になりそうになった言葉尻を直しながら話す。黒髪はじっと俺を見上げて、ショートヘアの方は何か俺の背後……部屋の中を窺っている様子だ。まだキングは起きてこないだろう。そうであってほしい。
いや、起きてきてもいいか。思い直す。今日は仕事も入っていないし、たまには『趣味』をやるのもいいかもしれない。
「何もわからないんです。私たち、第２から来たので……」
「第２……2番街から？」
黒髪がこくりと頷く。それを聞いて一気に不審感が増した。おかしい。２番街といえばかなりの富裕層が住む街だ。中央、1番街に次ぐ街である。そこから13番街への転落なんて―――あるにはあるのかもしれないが、少なくとも俺はこれまで聞いたことがない。
しかしさらりと、彼らが自分たちの住む場所を呼称するときの言い方である【第２】を使ったこと。そんな嘘をついて何の意味があるのかわからないこと。
黒髪の女の眼差しは真剣そのもので、これが演技だったらかなりの女優だなと判断し、一応は真実であると仮定する。しかし、無理なものは無理だ。
「すみませんが仕事があるので」
言い捨てて強引にドアを閉める前に、二枚の紙切れを投げ込まれた。
ドアを閉めて錠とチェーンロックをかけるまでは成功したが、二枚の紙切れの侵入を許してしまった。
玄関の床に落ちたそれを拾い上げる。何のことはない、名刺だった。役職などは無く、それぞれに【セラ】【リィナ】と名前のみが書いてある。
どっちがどっちだかわからないし、どっちでもいい。
あの様子ではまた来るだろう。キングが起きたら知らせないとな、と名刺を拾い、玄関脇の棚に置きながら考える。
今日はもう外には出ない方が良いとも伝えなければ。
忠告してもキングは聞かないときの方が多いが。特に、血液シュークリームを見て彼は笑っていたのだ。
ため息を吐いて、握ったままだった財布と鍵に気付く。今朝のコーヒーはおあずけか。
キングが起きてきたのは、それから1時間ほど経ってからだった。
いつものように朝食を作ってくれ、先程の出来事は個人的には食べながらする話ではなかったので食事の間はくだらない日々のやり取りをした。
食事を終えて、俺の担当である皿洗いをしながら背後にいるキングに話しかける。
「朝に昨日のシュークリーム二人がまた来たんだが」
「お、スパン早えな。何で起こさないんだよ、殺してやったのに」
皿を洗い終え、水道の蛇口を締める。黙ったままタオルで手を拭き、ソファで寝転んでいるキングのそばに座った。
「そんな余裕がなかった。彼女達、13番街を案内しろと言ってきたぞ」
「は？ ここを？」
キングも朝の俺と同じような声を出した。思わず少し笑ってしまう。それはそうなってしまうだろう。こんな街を観光案内なんて頭がおかしい。
「なんでも、２番街から来たから右も左もわからないんだと」
「2番街から？ そいつらガチで言ってたのな？」
「恐らく。『第2から来た』とすんなり口にしていたから嘘では無さそう、だ……」
思考が引っかかって、また動き出す。第２。２番街。何か記憶の引き出しに大事な物がある。
何回も押しかけてくる偏執的な行動。人が喜ぶわけのない贈り物。２番街……。
「……エース。覚えてるか？ キング」
「え？ なんだそれ」
キングは心の底から忘れているようで、ぽかんとした表情で答えを待っている。彼は、基本的に殺した人物に執着を持たない。
「2番街から来た男。お前にやたら執着してた奴」
ここまで教えても、彼は何もない虚空を見つめて言う。
「ジョーカー、興味ない奴をいちいち覚えとくのって脳のメモリの無駄遣いだぜ？」
「キング、お前がスカイタワーから飛び降りさせた男だ。空中で腹の中に仕込んでた爆弾を爆発させて殺した奴だ」
ぱっと、キングがこちらを向く。その目はわかりやすく輝いている。どうやら思い出してくれたようだ。ようやく。
「あの変態な！ あー、あいつも２番街だったなそういや。つーかあいつがスカイタワーの展望台爆破したせいで俺まだ登れてないじゃん、思い出したら殺したくなってきた」
「もう死んでる。見ただろ」
「そうだけどさ。なんか思い出したら一気に色々思い出してきたな。王がどーたらとか言いやがって、手の甲にキスもされちまったな。あとなんだかな、妹がいるとか言ってたな。確かクイーンとか、」
キングが全てを言い終えないタイミングで、ちょうどソファが置いてある方の壁から物凄い勢いでドン！ とノックが来た。ノックというか壁を叩かれた。
一瞬しんと静まりかえる。が、一瞬の後に、キングも同じかそれ以上の力で壁を殴った。頭のどこかで、大家にこの凹んだ壁を見られたらまた家賃を上げられかねないなとぼんやり考える。
隣室から声などはしない。何かがばたばたと暴れるような音がかすかに聞こえ、そして―――、
ピンポンピンポンピンポンピンポン！
狂ったようなチャイムの連打。今現在、こんなことするやつは、今のところあいつら二人しか心当たりはない。
立ち上がる俺をキングが手で止め、リビングのテレビ台の引き出しから拳銃を取り出して玄関に向かっていった。もちろん俺も急いで拳銃を取り、後に続く。
2025/04/22
2026/10/16 改稿
