No One’s Queen side joker 1
朝を告げるアラームが鳴り響く、ほんの少し前に目が覚めた時の安心感と不安感がないまぜになったこの感覚は何なのだろう。不思議に思いながらアラームを消す。カチリと機械的な音と共にけたたましい音は止んだ。
半身を起こして、腕を伸ばして自室のカーテンを開ける。今日も曇天だ。最近は本当に晴れる日が少ない。ちらと見える街並みすらもくすんでいる。まあ、これは晴れていようが嵐だろうが変わらない汚さだ。それがここ、13番街なのだから。
ふう、とため息をつきながらベッドから降りて、寝巻きから適当な服に着替えて、洗面所に向かう。汚れが付いていないか各所を確認しながら歯を磨いて、顔を洗って終了。さて、今日の予定はーーー、
「おはよー、ジョーカー」
リビングに入ると、キングがキッチンでコンロの火を灯しているところだった。彼が俺よりも早く起きるのは割と珍しい。かなり、と言っても差し支えないレベルかもしれない。
「おはよう、キング。今日は早いな？」
朝食を乗せるために、ダイニングテーブルを台拭きで拭きながら話しかける。
「あー、今日の仕事早めに終わらしてさ。久々に飲み行きてーのよ」
「……それにしても早すぎやしないか？ まだ午前7時だ」
俺たちの仕事は一日中かかるわけではない。お互いの調子が良ければ、短ければ5時間ほどで全てが終わる。
「ま、いつもの店なら開けてくれるだろ。どうせ、今日も店ん中で寝てんだろうし起こしてやろうぜ」
「……久しぶりだしな。行くか」
キングの真っ白い、その部分だけアルビノの左腕はもうすっかり馴染んでいるようで、移植手術を受けてから特に問題は今のところ起きていない。今も易々とフライパンを操っている。あれからリットの腕が問題なく動くように病院に通うのが頻繁になった。ゆえに、俺たちはいつもより真面目に『仕事』をしているのだ。
無論キングの腕は外ではかなり目立つので、彼は左手にのみ手袋をはめるのが日常となった。
それすらも、「なんか殺人鬼みたいでかっこよくね？」と笑っている。みたいというか、そうなのだが。
朝食を終えると仕事の準備に取り掛かる。ターゲットの再確認、実行場所、持ち帰り方などは俺の分担。キングは入念にナイフ、そして拳銃の点検を行っている。こういう時は真面目にやってくれるから助かる。
「できた。よし、行くぞジョーカー」
「ああ」
火をつけた煙草を灰皿に押しつぶして、いよいよ仕事の時だ。緊張は無いが、ぴりつく感触は毎回肌に感じる。そして、これは必要な感覚だとも自覚している。この感覚に慣れた時におそらく俺達は大きな失敗をするのだという確信めいた物すらある。
「あの男か？」
ターゲットの盗み撮りされたであろう写真を確認する。顔、雰囲気、すべて間違いない。
「そうだ」
ここは13番街の外れにある住宅街。治安の最悪を極めるスラムとまではいかないが、12番街に家を移せるまでの財力もない者たちが住んでいる。
俺は辺りを見回した。人通りはない。それをキングもわかっているのだろう。
彼は猫のように素早く飛び出し、男の前に立ちはだかった。
「な、なんだおまえ……」
「こんにちはー、殺し屋っすね」
キングが明るい声で言い終わると同時に男の腹にはナイフが突き立っていた。水色のシャツがどんどん赤く染まり、その間キングは男を強く抱きしめていた。まるで愛する人が死んでしまったのを惜しむように、その体温を覚えていたいとでも言うように。
「……キング、もういいか？」
彼は一息ついて、顔を上げる。その顔は笑みを浮かべている。
「こいつもサイコーだったぞ」
「そりゃ良かったな、そこにある車の鍵解いてあるから乗せるのを手伝ってくれ」
「だりぃなー」
言いつつ、2人で、男のまだぬくもりがある死体をトランクに放り込む。まるで物扱いだ。次いで俺は運転席、キングは助手席に乗り込んだ。
「今日マジで朝まで飲みたいからさー。ジョーカーいつもより五倍速でバラせよな？」
「手を抜くとそこから足が付く。解体と遺棄の基本だ」
だが、今日は俺も飲みたい気分だった。キングには釘を刺してはおくが、いつもよりは巻きでやろう。トランクに入っている死体の解体、そして死体遺棄を。
俺たちは殺し屋のキングと、解体屋ジョーカー。
そしてシリアルキラーとネクロフィリアである。
何も言わない、いや、キングが何も言えなくさせた人間をトランクに乗せて、家路を急ぐ。今日もきっと何も起こらず、平穏に、飲んだくれて、明日は二日酔いになって苦しむ程度だろう。
とても平和だ。人を殺して生きている、それを抜きにしたら、ほんの少し恐ろしくなるぐらい平和な毎日が続いていた。
2025/04/22
2026/10/16 改稿
