４７
黒氷柱の攻撃を防ぎつつ、考えねばならない。奴に近寄る方法だ。
密着した状態なら、黒氷柱は使いにくいはずだ。自分に当たっちまうしな。
さっきジャンプで飛び込んでみたら、あっけなくアッパーで落とされちまった。
ありゃ流石に素直すぎたな。今度はフェイントで揺さぶってみるか。
俺はまずは前にステップして距離を詰める。
そしてさらにステップ、と見せかけてちょっとだけ歩く。
すると案の定、黒氷柱を出す予備動作が出た。
ここだ！
俺は足元の黒氷柱が伸びると同時に飛んだ。攻撃の回避と移動を兼ねる一石二鳥の方法だ。
それほど簡単でもない。攻撃の予測と素早い反応がなければ出来ない芸当だ。
やっぱり黒氷柱の硬直が解けてない。俺は足を奴の顔面めがけて伸ばす。
ついに、魔育に有効打がヒットした。
続けざまにキャンセルから下段蹴り、さらにキャンセル魔導砲を入れる。
近づいてやったぞ。
これなら黒氷柱は出せんだろ？
さらに近ければ投げという攻撃のオプションが増える。
さっそく奴に掴みかかるが、あっさり抜けられてしまった。
さすが伊達に至頂になったわけじゃねぇ。試合巧者ってやつか。俺が有利だったはずが、顔色ひとつ変えてねぇじゃねぇか。
と、そんなこと言ってる場合じゃねぇ。
また黒氷柱がくる！ と思ったが、奴は動かない。
なるほど、ジャンプを警戒してるな？ さっきのやり取りは無駄ではなかったな。
結局、同レベルの者の対戦ってのは読み合いだ。
有利になるのはいかに手段を持っているかが重要だ。将棋なら駒を持っているか、ポーカーならカードを持っているか、野球なら球種を持っているか。サッカーのフリーキックなら、蹴る選手が多いほどコースが読みにくくなるってわけ。
あればあるほど、読むのが難しくなる。
さて、ここは読まれているかもしれんが、またジャンプを出しておこう。
ただこれは捨てジャンプだ。もう一度、上があることを印象付けてやろう。
ガードを固めながら飛ぶのでダメージの心配はない。
跳ね上がった俺の眼の前に、黒い円形の“プネウマ”が現れた。周りはギザギザになっていて、丸ノコみたいな感じだ。
魔育から飛んできたわけじゃねぇ。空間にいきなり出現したんだ。
なんだこりゃ？
と思ったら、それが出口であるかのように、今度は下向きに――というかそれが本来の氷柱だが――黒氷柱が伸びてきた。
あぶねぇ！ ガードをしてなかったら食らっていた。
俺は一度、距離を取った。今度はこっちが警戒する番だ。
こりゃまいった。
黒氷柱は地面の下を通って来ていると思ったのだが、おそらく違う。
奴め、どうやってか知らんが、“プネウマ”をワープかなにかさせることができるみたいだ。あの丸ノコはワームホールってわけか。
そんなのって有りかよ！
「よく今のを防いだな。ならこれはどうだ？」
魔育は指をパチンと鳴らした。さっきのワームホールだ。
俺はガードして続けて出てくる氷柱に備えた。しかし、予想に反して飛んできたのはさっきの遠隔投げの黒い“プネウマ”弾だ。
これはガードしていても、その上から掴まれ投げられてしまう。
「イービルハンドにガードは通じんぞ？ どうする？」
「イービルハンドってのは今の技かよ。魔島流にそんな技はねぇぞ」
「魔島流？ それはあの女の流派だろう。私は関係ない」
「前妻をあの女呼ばわりかよ。大した父親だぜ」
「ほう。私のことは知っているようだな」
「ああ。聞くまではあんたが父親だなんて思いもよらなかったがな」
「私はお前のような失敗作を我が子などと思ったことはない。父親は死んだとでも思うのだな」
「んだとぉ！？」
「そう怒るな。お前には罪はない。すべてあの女の血のせいだ。魔島の遺伝子がこの程度とはがっかりだよ。私の血と交われば、私を凌駕するほどの子どもができると思ったのだがな」
「てめぇ……子どもを道具かなんかだと思ってんのか？」
「道具？ 道具ならまだ良いではないか。使える分だけな」
時間稼ぎ目的で話を伸ばしてみたが、もう限界だ。これ以上は俺の血管が持たねぇ。ブチギレそうだ。
もうコイツは父親だなんて思わねぇ。
俺の知りうるすべて知識を使って、俺の出せるすべての技を使って、俺の考えるすべての作戦をつかって完膚なきまでに叩き潰してやる。
「さて、そろそろ飽きてきたな。終わらせるとしよう」
魔育はまた指を鳴らした。あのワームホールを出す合図だ。
俺の頭上にワームホールが浮かび上がる。ここから向こうがどうでるか？
ワームホールから黒氷柱を出すか、さっき同様にイービルハンドとやらを飛ばしてくるか。
それともまだ別の手があるのか？
答えはそのどれでもなかった。
俺の後方に、もう一つワームホールが浮かんだのだ。
おいおいおい！ 二つなんて聞いてねぇよ！
コイツ、どこまで手を隠し持ってやがる！？
