４１
数戦終え、俺はあることが気になっていた。
それはクリスティアンの、攻撃のムダ打ちのことだ。絶対に当たらないジャブやローキックをやたらと出している。
最初はまた挑発かと思ったのだが、そうではない。別に状況がクリスティアンにとって優位、というわけでもない。かかってこい、という意味でやっているにしては、俺が攻めに行くと一瞬、顔を歪める。
五戦目でようやく、あることを思い出した。
あれは、“プネウマ”を練っているんだ。前世のあるゲームでは、攻撃すると僅かに“プネウマ”が貯まる。逆にガードすると減ってしまう。対戦が膠着しないための仕組みとして、そういうものがあったのだ。
振り返って見れば、俺も“プネウマ”を練るときは攻撃しているときがやりやすかった。なぜこんな基本的なことを忘れてしまっていたのか。
そうと分かれば、やることは決まっている。
攻めるっ！
俺はオーラを纏いながら突っ込んだ。
奴が眉間にシワをよせ、軽く舌打ちした。やはり嫌なんだろう。
ガードの上からでも攻撃すれば奴の邪魔になるはずだ。
俺は渾身の右正拳突きを打ち込んだ。
はずだった。
次の瞬間、俺は空中に浮かんでいた。
俺の突きをクリスティアンがオーラで弾き、アッパーを放ったからだ。
オーラに対しオーラ返しというわけだ。たしかに有効な戦法だ。
そして落下していく先には、ガラスのような板が浮かんでいるのが見える。
あれは奴のエナジーシールドだ。
飛ばされた状態ではコントロールが効かない。あの上に落ちるのは確定的だ。
とっさにガードを固めたが、それは無意味だった。
エナジーシールドに触れた瞬間、電流が流れたような衝撃が走り、動きが取れないまま再び跳ね上げられてしまう。
そこにクリスティアンのストレートが入り、それで飛ばされた先にはまたエナジーシールドがあり、最後にはエナジーボールを撃たれて大ダメージとなってしまった。
確かに“プネウマ”を消費させることには成功したけど、これだけのダメージを負ってしまってはマイナスだ。
作戦が完全に裏目に出てしまった。
とはいえ、これで諦めるのは悪手だ。
奴は嫌がっている。それは確かだ。
今、失敗したからといってここで止めてはいけない。俺の直感がそう言っている。
それから俺は、返り討ちに合いながらも愚直に攻撃を続けた。そのせいで数戦落とし、現在の戦績は俺が五勝、クリスティアンが八勝だ。さすがにそろそろマズイ。
そう思い始めた頃、俺の攻撃が当たり始めていることに気づいた。
さっきまでの反撃が鳴りを潜めている。
だろうな。
あんな“プネウマ”消費の激しい攻撃が続くはずがないのだ。
どこかで限界が来ると思っていた。
クリスティアンがガードをするが、俺はお構いなしに打撃を入れていく。
俺は“プネウマ”を貯め、逆にクリスティアンのは浪費させる。
たまらずクリスティアンは素早いローキックを出した。
これを待っていた。
俺はその足先をすくい上げるように魔空昇を撃った。
ゲームの話をしよう。
攻撃動作に入ってから最初の攻撃判定が出るまでの間を「発生」と呼ぶのだが、素早い攻撃だと２フレームほどである。フレームの長さはゲームにもよるが、一般的には三十分の一秒である。
それより出の早い攻撃を出せば、相手の攻撃を潰せることになるわけだ。だが、それはそう簡単ではない。
まず、攻撃動作を見てからは間に合わない。
見てから余裕でした。なんて言う人もいたらしいが、ウソか噂が間違って広まっただけだろう。
ならばなぜ俺にはできたのか？
簡単な話だ。相手より先に出したのである。
相手の癖を読むことでそれを可能にしている。
これが俺の強さの秘密といってもいい。
言うほど簡単にできることではない。俺にできたのは、たまたまそういう才能に恵まれていたからだ。
俺は前世では、この才能で数々の読み合いを制してきたのだ。
特に実戦が良い。相手も強いほど良い。ヒリついた対戦になればなるほど、俺の集中力は高まる。
格闘ゲームとは、言ってしまえばじゃんけんだ。
相手のグーに対し、パーを出せれば勝てる。
じゃんけんがただの運だと思っているなら、プロにはなれない。
次に何の手を出すか、それには明確に人の性格があらわれるのだ。
クリスティアンの戦い方が変わってしまったため、読みが当たるようになるまで思ったより時間がかかってしまった。
だがここからは、俺のターンだ。
俺の手の平の上で踊るがいい。
俺は一勝、二勝と勝ちを積んでいく。
互いに八勝で並び、対戦は大詰めとなった、というときだ。
クリスティアンが手を止め、俺の目を見て言った。
「貴方は、何のために戦うのです？」
なんだなんだ、対戦中だぞ。
時間稼ぎか？
俺はクリスティアンをにらみつけた。だが、奴は視線をそらさず、じっと見続けてくる。
どうやら本気で聞いているらしい。
前にもこんな疑問が浮かんだことがある。
俺が戦う理由。それについては俺も考えていたところだ。
