３６
壁を蹴り、さらに大きくジャンプした蘭玲は回転しつつクリスティアンの背後に着地した。
虚を突かれたクリスティアンは反応が遅れ、振り向いたところに蹴りを浴びることになった。
左足を軸に右足を地面につけぬまま何度も蹴りの雨あられを降らせる、蘭玲の千刃脚だ。
体を入れ替えたことも幸いし、クリスティアンは壁を背負う格好になって、技から逃れることができなかった。
「壁蹴りか！ ナイス！」
「アレは壁蹴りというのか。ワシは初めて見たが龍拳は知ってたのか？」
「あ、いえ。今勝手に名付けただけです」
壁蹴りはゲームであった技だが、この世界では初めて見た。
俺の前世の知識があれば、ああいうことも可能のは分かるのだが、自力で気づいたのだからすごい。
一連の攻撃によりクリスティアンは体力を大幅に削られた。
これで試合は分からなくなったぞ。
だがクリスティアンの顔からはまだ人をイラつかせる薄ら笑いが消えていない。
この程度、想定済みとでも言いたげだ。
蘭玲、その顔面に蹴りをブチ込んでやってくれ！
またしても例のアンブレイカブルとやらで、いとも簡単に壁際から脱出するクリスティアン。
二人は再び中央へ戻っていた。
体力差は僅かに蘭玲が勝っているが、こんなもんはジャブ一発で消し飛ぶ程度のものでしかない。
クリスティアンはガードを上げつつ、にじり寄っていく。その圧が強いのか、蘭玲はじりじり下がってしまっている。いや、あえてまた壁を背にしようと思っているのかもしれない。
もう少しで壁、というところでクリスティアンが大ぶりのパンチを出しつつ踏み込む。蘭玲はバックステップでかわすが、そこに二発目が飛んできた。それを大きな後ろジャンプで逃げる蘭玲。
「あ、だめだ！」
そのままさっきのような壁蹴りでクリスティアンの背後に回ろうとする蘭玲だったが、それを狙いすましたような紫色の“プネウマ”弾が飛んでくる。
クリスティアンのエナジーボールだ。そう、奴のあの技は対空攻撃もできるのだ。
ガードが間に合わず、態勢を崩した蘭玲、その落下地点にはクリスティアンのエナジーシールドが出現している。
「蘭玲！」
蘭玲の小さな体はその楕円の“プネウマ”の鏡に当たり跳ねる。そこに手刀を打ち下ろし、アッパーカットで打ち上げ、またエナジーシールドに当たったところにエナジーボールを当て、仕上げにタックルで突っ込む。
なんて連続技だよ。蘭玲は一度も地面につかず跳ね回った。まるでボール遊びでもしているかのようだ。
「どうする蘭玲。このままでは終わりだぞ」
師匠がつぶやくように言う。平静を保っているように見えるが、内心ではどうか分からない。
もどかしいが俺たちにできることはなにもない。俺は湿った手を握りしめた。
対戦は終始クリスティアンが押し続けている。もう五つの勝ちを重ねたが、蘭玲はまだ一つだ。いや、よく一つ取ったというべきか。
またしてもクリスティアンがエナジーシールドからの大きなコンボを決めると、蘭玲は地面に仰向けに倒れた。
その時だ、クリスティアンの野郎が、蘭玲の顔の近くで高速スクワットしたのだ。
「あのヤロウ！ 煽ってやがる！」
ああいう高速屈伸は相手に対する挑発として行われる。海外ではティーバッキングとも言われていた。紅茶のティーバッグを出し入れする動きに似ているからと聞いたが、もっといやらしい意味もあるらしい。
なんにせよ、ルール違反ではないが、マナーとしては褒められた行為ではない。
相手の弱さをあざ笑う意味が込められているからだ。
ついに蘭玲の顔から笑みが消えた。
これまでが本気でなかったというわけじゃなかろうが、何か雰囲気が変わったのは感じる。
ここから何かあるのか！？
すると蘭玲は極端なまでに姿勢を低くした。右膝は曲げ、左膝は伸ばす。上半身は胸が地面に付きそうなほどに下げ、両手を背中側に反らして広げる。まるでこれから飛び立とうとする鳥のようだ。
こんなのは俺も見たことがない。
「あれは！？」
「あれは……まさか不死鳥の構えか」
「師匠、ご存知なんですか？」
「古くに存在した伝説の構えだが、ワシも詳しくは知らん。使い手がおらず、歴史の中に消えてしまったと聞いていたが……一体どこで教わったんだ？」
個人修行のとき、何かがあったのだろうか？
クリスティアンも一瞬、驚いた表情を見せたが、意に介さずとばかりにエナジーボールを撃った。
すると蘭玲は超低空で飛ぶ鳥のようにその下をくぐり、体を伸ばすとクリスティアンの下半身に突きを打ち込んだ。
バランスを崩されたクリスティアンは、尻を地面につけて倒れてしまった。
