２５
その後の大した事のない質問は適当にあしらって、なんとか会見を終えた俺は控室に戻った。
肩の荷が下りた俺は余裕が出たからか、テレビをつけ、その後の高歩者たちが何を言うのか、見てみることにした。
俺の次はBグループ優勝のパピヨン田中だ。彼女は女子レスリング世界王者で界隈では有名らしい。レスリング選手らしく、打撃より組技を得意とする高歩者だ。
赤いレスリング用のユニフォームを着用している。体に密着する素材なのでよく分かるが、腕や太ももの太さは並大抵ではない。明るい栗色の髪は短く、笑顔を絶やさない、柑橘系の果物を思わせるさわやかな印象の人だ。
『私はレスリングという素晴らしい競技を広めるため参加しました！』
声もよく通りハキハキと歯切れがいい。彼女が至頂になっても誰も文句はないだろう。
次に現れたのはCグループ優勝者、チェルシーだ。
薄いブルーのシャツに濃紺のネクタイその上に紺色のジャケットを着ている。おそらく軍の正装なんだろうが、勲章らしきものは一切、付いていない。特殊部隊だからだろうか？ 唯一の装飾は軍帽の正面についている金色の紋章だったが、その軍帽は会見台に着くや脱いでしまった。後ろで一つに束ねたブロンドがあらわになる。表情は固いがモデルだ女優だと言われてもおかしくないくらい、整った顔立ちをしている。
『この世から一切の紛争をなくしたい。それが自分の願いです』
この世界では戦争は少ないのだが、まったくないわけではない。一切無くすというのは夢物語に感じる。しかし目指すべき理想の社会ではあると俺も思う。
次はDグループ優勝のクリスティアンだ。いつもの縞模様スーツを着ている。
『この世は強者が支配すべき。そして俺こそが世界最強である。それを証明するために参加した。あん？ 龍拳だと？ 誰だそれは。そんな小物は知らんな。俺の相手は現至頂だけだ。ま、奴の師匠である劉発虎が出られるなら面白かったかもしれんが』
俺がクリスティアンの名前を出したからだろうが、記者から俺についてどう思うか、という質問が飛んだ。その答えがこれだ。ったく、バレバレの嘘をつくんじゃねぇ。俺が誰の弟子か知ってるじゃねぇか。
次はAグループ二位のアレハンドロ・ゴンザレスだ。今日は胸元をざっくり開いた白いシャツを着ている。肌の色とのコントラストが眩しい。
『オレが欲するのは自由。それだけだよ。もっと自由に！ 楽しく暮らそうじゃないか！』
満面の笑みで両手を広げアピールする。フラッシュで反射し、白い歯が光り輝いている。
俺と同じくらい、中身のない発言だ。同類がいてくれて俺もホッとしたよ。
次はBグループ二位の蘭玲だ。今日はセーラー服を着ている。そういえば学生なんだっけ。普段はトレーニング着姿だから忘れてた。
『はい！ チャンネル登録者とフォロワー数をもっと増やしたいです！ みんなよろしく！』
おいおい！ 初めて聞いたけど、そんな動機で参加してたのかよ！
こりゃ師匠も頭を抱えてんじゃないか？
次はCグループ二位のベアクロウだ。今日はビシッとスーツで決めている。俺と違い、元々持っていたらしい。俺のスーツは注文してあるが、今日までに間に合わなかったのだ。
『医療の発展のため尽力します』
彼の動機はよく知っている。妹さんのような不幸が起きて欲しくない。松っさんの妹さんのこともあるし、もし俺が優勝したとしても、彼のためにできることはするつもりだ。というか、ベアクロウが至頂になるべきなんだろうな。
最後はDグループ二位、楓だ。彼女の制服姿は何度も見たことがある。どうやら蘭玲とは違う学校のようだ。
『龍拳、聞いてる！？ ボクと対決する前に逃げやがって！ 絶対に負けないからな！』
急に名前を言われ、俺は椅子からずり落ちそうになった。まさかこいつ、そんな理由で参加したのかよ……。
しかし振り返ってみると、どいつもこいつも理由が個人的すぎるな。まともなのはベアクロウくらいじゃねぇか。俺が一般市民なら、現至頂の続行を願うところだ。
ま、至頂には権力があるとはいえ、実際にはちゃんと政治家もいて、議会もある。誰がなっても社会が崩壊するなんてことはない。
至頂は悪く言えばお飾りであり、象徴的なものだ。一応、法案に対して拒否権があったりするが、実行されたことはないらしい。ちなみに、議会で揉めた時は、最終的に対戦で決定するらしい。おかげで政治家たちもだらしない肉体をしている人は少なかったりする。
さて、帰るか、と思い廊下に出ると、なんとそこに楓がいた。
「龍拳！ なんだよそのカッコウは！ スーツくらい用意しなよ！」
「間に合わなかったんだって、注文はしてあるから心配すんな」
「どうでもいいけど、明日は逃げんなよ！」
「わかったわかった。じゃあな」
別に逃げたわけじゃないんだけどな。別にそう思われていても、どうでもいい。
まだなんだか背後からギャーギャー聞こえていたが、俺は無視して家路を急いだ。
