１６
俺がこの世界に生まれ、前世の記憶が戻ってからのこと。
まず考えたのは、ゲームに似て非なるこの世界でどうやって技を出すのか？ ということだった。
この時点で十歳、格闘の基本はすでに母さんから教わっていた。大技よりもまずは基礎、という考えがあったのだろう。“プネウマ”については一切教えてもらえなかった。自分なりに母さんの魔導砲を撃つ動作を真似てみたりした。だがそんなことをしても“プネウマ”など一切出ない。残念ながらそんな簡単な話ではなかったのだ。
「十歳になって、見違えるように成長したね」
ある日、母さんがそう俺を褒めてくれた。これは体の成長ばかりではない。急激に成長した原因の多くは記憶が蘇ったせいだろうと思っていた。技の完成形を頭の中で明瞭にイメージしているからだ、そう予想した。イメージすることがとても大事だと気づけたのは、そのおかげだった。
それ以来、俺は格ゲーのコマンドを思い出し、その通りに動くことに注力した。といってもこの世界にコマンドが存在するのか？ あったとしてどういうコマンドなのか？ という疑問が出てきた。母さんに聞いてみても「コマンド？」と不思議顔だったので「何でも無い」と誤魔化した。
俺は、魔導砲のコマンドはレバーを下に入れ、次に前斜め下、次に前、それから攻撃ボタンだろうと予想した。格ゲーのおなじみのコマンドだからだ。それを意識してまずしゃがみ、そのまま前、立ち上がり前進、そして魔導砲のポーズ、という動きをスムーズに、コマンドをイメージしながら練習した。まずは正確に、そして重要なのはスピードだ。
そしてついに、その日が訪れた。コマンドのイメージと実際の身体の動き、その正確さとスピードが徐々に噛み合い出した、そういう感覚があった。オイルライターのヤスリ状の回転ドラムを回す感じに似ている。これまでは空回りで手応えが無かったが、今は何かが噛み合い、火花が散りだしている。
そして全てが最適に揃った時、俺の手から魔導砲が飛び出たのだ。
あのときの興奮は今でも覚えている。
「なんで！？ 何も教えてないのに！？ しかもまだ十歳なのに！ 十三歳になったら教えようと思ってたんだけどなぁ。龍拳は天才かもしれないね」
母さんは驚きながらも誇らしげな顔をしていた。なんだか親孝行できたようで、俺も嬉しかった。
前世の母さんの顔も思い出してしまった。母さんはどうなったんだろう？ 元気にしているだろうか？ こんなことならもっと孝行しておくんだった。そんな思いが溢れ出して涙が出そうになってしまった。
こうなると他の技も試してみたくなる。母さんはやはり、コマンドについては知らないらしい。体内の“プネウマ”を意識し、それを手先に集中させ……ということを話してくれたが、俺のやり方とは全然違うみたいだ。
分かってしまえば、あとは早かった。俺は魔島流の技をすぐに習得してしまったのだ。
そしていよいよキャンセル技を試すときがきた。
キャンセル技とは通常の攻撃を出した後、戻るときの動きを取り消して続けざまに次の技につなげるというものである。非常に素早い動きになるため、最初の攻撃が当たればキャンセル攻撃も確定で当たるという強力な連続攻撃だ。上に行くためにはかならずマスターしなければならない。
やり方はキャンセル可能な技を出し、キャンセル受付時間内に次の技のコマンドを入れる、というもの。これには前世の記憶を持っている俺でもかなり苦労した。この世界ではゲームとは違い、実際に自分の身体を動かさなければならないからだ。動きながら頭では明確にコマンドとそれによる身体の動きをイメージする。これはまるでボクシングをしながらチェスやっているかのような難しさだった。
なんとか形になったときには俺は十四歳になっていた。
思ったより時間がかかったが、ここからさらに練習する必要があった。実戦では相手も攻撃してくるからだ。もっと対戦をして、慣れなければ。このときから俺は、母さん以外との対戦を切望するようになった。
母さんが師匠の元へ俺を送ったのは、俺がそう望んでいたことを察したってのもあるんだろう。
俺を送り出すときのあの顔。息子の成長を喜ぶ思いと離れて暮らすことによる寂しさ、それらが混ざった複雑な表情だった。
俺が至頂となったら、まずは母さんを呼び寄せようと思う。あんな山奥よりはいい暮らしをさせてあげられるはずだ。
