１５
互角の攻防を繰り広げながらも、俺は三戦連続してヴァルターに奪われた。誤解しないで欲しいんだが、これはわざとだ。三先のような短い対戦と違い、ランカーの対戦は十先という長丁場だ。
なのでこのように、負けを覚悟で相手をよく見るという時間が要るのだ。
勝つためにはどうするか？ これはあらゆる対戦に同じことが言えると思うのだが、まずは自分の得意な戦法に持ち込むこと。それから相手の苦手なことを押し付けること。
性格が悪いと思われるかもしれんが、それが秘訣だ。
得意、苦手の一つに、戦いの距離というものがある。
リーチが短く手数の多い蘭玲のようなタイプは近距離を得意としている。相手が攻めてくるのをいなすベアクロウは遠距離が得意だ。俺はその中間、バランス型だ。
ではヴァルターはどうか。
コイツは最初に対戦したときから、ミサイル頭突きを多用してきていた。だから俺はてっきり近距離が得意なのだと思っていた。しかしよく見ると違う。さっきからよく出してくる組んだ両手を振り下ろす攻撃や踵落としは長い手足を活かしたもので、ガードされても技の威力で相手が後方に下がって距離が開くため、反撃を受けにくい。
つまりコイツはこんな世紀末覇者のような格好のくせに近距離での戦いを避けているのだ。あの頭突きはハッタリだ。
「オラオラ！ どうした！」
俺が“見”に入ったことにも気づかず、ヴァルターは調子に乗っている。こういう状態になると、人は行動が雑になるのだ。そういう狙いもある。
ほら、またあの見え見えの踵落としをやってくるぞ。それはもう見飽きたぜ。
俺は半身を引いてギリギリで奴の踵をかわすと、返す刀で右正拳突きを打ち込む。さあ、ここからが本番だ。
「チッ、やるじゃねぇか」
などと言いながら今度は両手振り下ろしの技だ。それにはタイミングを合わせて魔導砲を撃つ。これなら同時に出しても相打ちになることはない。こっちは“プネウマ”なんだからな。
連続しての反撃技に、ヴァルターも空気が変わったことを察したらしい。
一旦下がって距離を取った。
「どうした？ 次はこっちから行くぞ？」
俺はまるで近所のコンビニに行くかのように普通に歩いていく。ヴァルターは危険を察知したのか、さらに下がっていく。
デカい図体のくせに慎重なヤロウだ。いや、だからこそここまで来れたのだろう。
ヴァルターはこれまでの闘技者とは一段、強さのレベルが違う。ただ力任せに殴りつけてくる街の対戦者どもとは明らかに違いがあるのだ。
しかし下がっていては攻撃が通らない。そればかりか不利になってしまう。じきに壁に達するからだ。
「ぐっ！？」
背中に壁の感触があったのだろう。ヴァルターは一瞬、背後を見た。すぐこちらに向き直る。次にどうするか？ また今までのような牽制技か？ それとも苦し紛れにミサイル頭突きか？ それともジャンプしてくるか？
ヴァルターは動かない。俺はついに、投げ技の範囲内まで踏み込んだ。
そして、互いにそのまま動きを止めた。
「どうしたぁ！ にらめっこしてんじゃないんだぞ！」
「戦えー！」
「つまんねーぞ！」
そんな客からの野次を聞いて蘭玲は軽く舌打ちした。
「ったく。なんも分かってないんだから」
「あの次元の戦いは彼らにはわかるまい。落ち着け」ベアクロウは蘭玲の肩に手を置いて言う。
「なに？ なにやってるのあの二人」支配人は彼らの間で二人の顔を交互に見て言った。
「ちょ！ 支配人なんだからそれくらいわかってよ！」
「あれは読み合いをしているんだ」
「達人同士の“先に動いたら負け”みたいな、ああいう感じ？」
「まぁ、そのようなものだ」
ベアクロウはため息とともに吐き出すように言った。
投げるか？ 投げ抜けか？ それとも打撃か？
それともまた牽制技で距離をとるか？ 出が早い小さな攻撃で様子を見るか？
ヴァルターは迷っているようだ。なら、こっちから仕掛けてやるとしよう。
俺は大きくジャンプし、ヴァルターの頭を超え、めくり大キックを入れた。
まさか自ら有利を捨てて背後に回るとは奴も予想外だったのだろう。これがあっさりと決まった。
そして、ここからがこの攻撃の本番だ。
キックが当たったのを見て俺はすぐさま連続してしゃがみ小キック、さらに間髪入れず魔導砲を放った。これはしゃがみキックが当たった時点でガードが間に合わない連続技だ。
この技をキャンセルという。俺はずっと練習してきたのだ。ヴァルターほどの闘技者に通じるのなら、これは実戦で使えるということだ。
こんなものは格ゲー出身者からすれば当然のテクニックなのだが、この世界にきて未だ使ってくる者を見たことがなかった。
できれば至頂戦まで使いたくなかったが、これからは積極的に使っていくとしよう。なに、真似されたとしても問題ない。この程度のこと、できて当然なんだから。
