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職業（ジョブ）を誤魔化そう

　無事に精霊と契約したイルナに対して、ボリスとアルフは信じられないと言いたげだ。けれど反面キルスティ達は大はしゃぎだった。

「イルナすごいよ！精霊王と契約するなんて、なかなか出来ないんだよ～！」

「本当です！イルナ様、快挙ですよ！私、まだ興奮してるわ！」

「あ、わかる！俺もさっきから鳥肌立ってるもん！」

「え、そ、そう？」

　褒めちぎられて恥ずかしそうに笑うイルナに、アルフが静かに呟く。

「ああ、信じられない。精霊使い(シャーマン)は普通エルフが殆どだ。人間が精霊、それも上位の精霊と契約だなんて聞いた事がない」

「え」

　アルフのまさかの台詞にイルナがピシッと固まる。そして恐る恐る二人を振り返ると、二人の表情が何とも言えない、それでいて驚きの表情でこちらを見ていた。

「あの、シャーマンって…私の事ではないですよね？」

「お嬢の事に決まってる」

「そうだよ。今まさにイフリートと契約しただろ？契約の腕輪もしてるし、イルナちゃんはれっきとした精霊使い(シャーマン)だ」

「……」

　これは何とした事か。増幅術師（アウキシリア）だけでも厄介なのに、今度は精霊使い(シャーマン)の称号まで付けられるなんて。

　イルナが頭を抱えそうになっていると、キルスティがこっそり耳打ちする。

「いいじゃんイルナ。いっそ精霊使い(シャーマン)で通しとけば、増幅術師（アウキシリア）だってバレなくなるかもよ？」

「あ、そっか…」

　なるほど、キルスティの言う通りだ。職業(ジョブ)を隠さなければいけないのだから、隠れ蓑に丁度いいかもしれない。

「そんな事より早く中に入りましょう」

「あ、そうね。じゃあ…」

　シルヴァに言われて本来の目的を思い出す。イルナはスッと前に進み、左手を炎の壁にかざし、払うように手を振った。

　すると燃え盛る炎の壁の一部が消え去り、向こう側が目視できるようになった。

「行くよぉ！」

「おう！」

「ええ」

　キルスティの掛け声に二人のエルフが返事をする。イルナはボリスとアルフの方に振り返り、ニッコリと微笑んだ。

「じゃあ、行ってきます」

　そう言われて二人はハッとする。そう言えばドレイク達と留守番だった。色々と後ろ髪が引かれる思いだが、役目は役目だ。二人はイルナに微笑んだ。

「ああ、気を付けてな、イルナちゃん」

「無茶するなよ、お嬢」

「はい！ではまた後で」

　ヒラリと手を振りイルナが炎の壁を通り抜けると、再び閉じるように炎が目の前を遮った。

　炎の壁の内側に入ったイルナは、目の前に広がる景色に言葉を失っていた。

　元々枯れた大地に木が生えてると聞いていたので、ある程度は予想していた。

「こんなに…草花もない岩とひび割れた大地なのに…」

「すごいわ…」

　イルナとシルヴァが驚きで目を見張る。ランナルはそれよりも集まってきているサラマンダーが気になるようだ。

「いやいや、二人とも！サラマンダーがいっぱいじゃん！そっち気にしよう！」

「大丈夫だよぉ、危険はないし」

「そ、そんなのわかんないじゃんっ！」

「えー、だってイルナはイフリートと契約したんだよ？」

　確かにキルスティの言う通り、サラマンダーよりも上位の精霊と契約した所だ。ただ、何故だかサラマンダー達は心なしかイルナの足元に集まっているようにも見える。

　歩きにくいとも思うが無下にもできず、イルナがサラマンダーを避けながら歩いていたが、ふと気になって足元のサラマンダーに視線を向けた。

「……ひょっとしてサラマンダー達、少し元気がない？」

「え、そう？」

　イルナの呟きにキルスティが首をかしげる。イルナも、何処がと聞かれれば分からないが、何となくそう感じた。

「キルスティ、回復魔法かけれる？」

「できるけど、誰にするの？それに回復ならシルヴァの方が上手だよ」

「じゃあシルヴァ、お願いがあるんだけど…このサラマンダー達に回復魔法をかけてあげてほしいの」

「構いませんが…」

「私が増幅させるから、全体にお願いしてもいい？」

「わかりました」

　不思議に思っていたようだが、イルナに言われてシルヴァも頷く。そして両手をサラマンダー達の方へと広げ、回復魔法を唱えた。

『範囲回復(エクステンス・ヒール)』

『増幅せよ(アンピリフィカティオ)』

　キラキラとシルヴァが放った回復魔法が光を帯び、サラマンダー達の体を覆う。するとサラマンダー達が急に元気になったらしく、さっきよりも活発に動き出した。

「あ、やっぱり元気なかったんだ。良かった、ありがとうシルヴァ」

「いえ、それはいいけどよくわかりましたね」

「うん、何となく」

　元気になったサラマンダー達は炎の壁を大きくしたり、それぞれ見回りをすりように動いたりしている。なんというか、王宮の衛兵のようだ。

「そんなに生命の木って大切なの？」

　ポツリと疑問を口にすると、ランナルがひょいっとイルナの顔を覗き込んだ。

「え、イルナ様ってば知らないんだ」

「な、何が？」

「生命の木は別名セフィロトの樹って呼ばれてるだろ？」

「うん」

「生命の木は精霊を産み出すんだよ。だからサラマンダーが守ってるんだと思う」

「え」

　言われてイルナの目が大きく見開く。木が精霊を産み出すとはどういう事なのか、いまいちよく分からなかった。するとそんなイルナの心中を察したのか、キルスティがクスクスと笑う。

「全ての精霊が生まれる訳じゃないよ～。ただ、そういう理由だけでサラマンダーが守ってるんじゃないと思うけど」

「え、じゃあ何で…」

『木の実だ』

　唐突に声が脳に響き、驚いて上を向くと精霊王イフリートが空に浮かんでいた。