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ガールミーツボーイ

　辺りの閃光が鎮まると、鬼たちは影も形も無くなっていた。

（凄い）

　そう思った途端、私はくたくたと地面にへたり込んだ。

「！リィンっ平気かっ」

　【男】が抱きかかえてくれる。

　長時間にわたって、あまりに魔力を放出し過ぎたのだろう。私は口を利くのも億劫だった。

　【男】がまた、私に唇を寄せてきた。

　と、温かいエネルギーが口を介して、流れ込んで来た。

「ん……」

「よし。頬に赤みが射してきたな。すまない、さっきはお前からのエネルギーが甘くて美味くて貪り過ぎた」

　ほっとしたように言った【男】は、照れたような笑みを浮かべた。

（何を言っている？）

　私の頭は、まだ、ぼうっとしていた。

　抵抗が出来ない私の唇を、また【男】は美味さそうに貪り始めた。

　くちゅくちゅ、と水音が耳の近くでする。

　私の躰はしっかりと【男】に抱きこまれていて、身動きが出来ない。

　ただ、縋りつくことしか出来なかった。

　はあ……。

　ようやく【男】が名残惜し気に私から唇を離してくれた時には、私は（認めたくはないが）別の意味で力が抜けてしまっていて、自分の力では立てて居なかった。

　【男】が私の状態に気が付いて、苦笑しながら、あぐらをかいた上に私を抱え込んだ。

　私の右側の首筋をす、と撫でた。

「ん……っ！」

　それだけで刺激を感じてしまって、私の体は勝手にびくついた。

「この傷跡にキスをすれば、お前に”女”を返せるんだな？」

　【男】の声が何故か嬉しそうで。

　愛おしい、みたいな感情を感じてしまったのは、なんでなんだろうか。

　そんな事を考えてしまった途端に、私は躰の中から満たされ始めていた。

（天界人だった時の幸福感に似てるな）

　人界を眺めて、人間の幸せを祈っている時は、サイコーに幸せだった。

（でも、今は）

　今、感じている事はちょと違う。

　私は【男】に包まれている感じが凄く気持ちよくて。なのにドキドキして。

【男】が目を細めて、私を見つめていると、嬉しくて。だけど、胸がきゅう、と締まって。

　耳は【男】が言葉を発するのを待ち構えて居て。

　キスして貰うと、昇り立ての太陽の光を浴びるよりも、躰に熱い血潮が駆け巡って。

（それなのに）

　足元がふわふわしているんだ。

「ん……いい気が満ちてきているな」

（なんか嬉しそう）

　頭の回っていない私は、”まあ、いいか。この【男】が嬉しいのなら”とか、ぼんやりと思っていた。

「キスするぞ」

　そ、と触れられた唇から首筋に、びりびりとした、熱いものが伝わってきて、それは胎内に流れ込んでくると躰中を走り回った。

「ん！ん！……っ」

　私を抱きしめている【男】の躰が膨らみ、硬くなっていった。そして私の体はどんどん柔らかく。

　まだ唇を私の首筋に付けている【男】は、煩そうに私の髪を振り払った。

（私の髪）

「……髪……」

「伸びてきてるな」

　それと同時に首筋がくすぐったくなってきた。

　どうも、男の口元あたりだ。手をやってみると、耳から顎にかけてのラインが、ふさふさになっていた。

「……髭……」

「伸びてきてるな」

　お互いに、くすくすと笑いあった。

　私は女を取り戻し。【男】は”男”に戻りつつあった。

　男のキスはまだ止まらない。たまにぺろりと舐められて、私はくすぐったくて身悶えた。

　躰を捩って避けようにも、がっしりと腰を掴まれていて、逃げられない。

　男の両腕の中に納まっている、白湯気柳（リューイ）のようになよやかな私の腰。

（こんなに細かったっけ、私）

　男の手がふにふにと、私の柔らかく膨らんだ胸を揉み込んで来た。

（これ以上は何か別の波に襲われそうだ）

　決して嫌ではない、しかし今迄経験したことのない大波に攫われて、どこかへ運ばれてしまいそうな、何かに。

　私は慌てて、男の手を制止したが。

「十分、”引っ越し”したと思うぞ」

「まだ、足りない」

　そう言って男は相変わらず、私の首から唇を離さなかった。

　◇

　どのくらい、そうしていたのだろうか。私達は森の下草に二人並んで寝転がっていた。

　リンカはというと、丸くなって眠っていた。

「ねえ」

　私が男のほうを見ると、男も私を見つめ返してきた。

「うん？」

「君の名前は？私、聴いてないよ」

　男が真の名前を教えてくれてもくれなくても別に私は、構わなかったけど。

（この男と何時まで一緒にいるかわからないけれど、いつまでも”おい、そこの男！”て呼びつけるのもな）

　この森を出る時には、右と左に別れるのだろうか。

　その思いつきは、生まれたばかりの心臓を、ぎゅう、と締め付けて辛かった。

　私のことを、柑蜜（シャラン）を口に含んだ時のように、うっとりとした甘い顔で見つめながら男は、私の指に口づけながら、口を開いた。

「ああ。ウイシュラムだ」

　男はしゃら、と簡単に伝えた。それが略称ではなく、真の名であることは、男の真剣な瞳からもわかった。私はゆっくりとその音を繰り返した。

「ウイシュラム」

　私が口にした響きを気に入ったのだろうか。男……ウイシュラムは嬉しそうに目を細めた。

「ウイッシュでも、なんとでも。言いにくければ、好きに呼んでいいぞ、……リィン」

　どきん、とした。

　男が覆いかぶさってきて、私を見つめる。

「俺の名前を呼んで」

「……ウイッシュ」

「もう一度」

　私は思い切って、男の真の名を呼んだ。

「ウイシュラム」

　また、男は嬉しそうに私にキスをしてきた。

（これまで生きてきた中で、してきたキスの数を今日一日であっさりと越えてしまった）

　気持ち良いけれど、そろそろ日が堕ちる。

　獣たちや妖魔、そして鬼たちに世界を明け渡す時間だ。

　男……、ウイシュラムもわかったのだろう。よっこらしょ、とばかりに私を抱き起しながら自分も立ちあがった。

　ヒュウイイと口笛を鳴らすと、暫し待つ。やがてバッサバッサと微かに羽ばたく音が聞こえてきた。その音が段々と近づいてくる。私が警戒して剣の柄に手をかけると、ウイシュラムが、そっと私の手を握って大丈夫だ、と言った。

「俺の友達を呼んだだけだ」

　見ればリンカも不安そうに、音が近づいてくる方角の空を見上げている。

　と。

　一頭の翼竜が降り立ってきた。前腕に弓矢の包みを抱えている。

　青みがかった鱗を纏い紫の羽。金がかった茶の鱗に、銀色の羽のリンカとはまた違った色彩の、竜。

（妖界の竜だ……！）

　ウイシュラムはずんずんと竜に近寄っていく。竜も男が近づいてくるのを待ち構えているようで。

　二人、いや一人と一頭は、ひし、と抱き合った。

「ウイシュラム！探したぞ……っ」

「心配をかけた」

「これからは、ずっと一緒だ」

「ああ」

（どうして、妖界の竜が）

　というようにウイシュラムを見つめていると。ちょいちょい、と差し招かれた。ウイシュラムは竜から弓矢を受け取り、嬉しそうに懐かしそうに背中に装着していた。　

　私は彼らの近くに立った。

「リィン。こいつは俺の相棒のヴィズ。俺が赤ん坊の頃に親父が卵を拾ったんだ。シービーの卵だと思ってたから、温めた。孵ってみたら、ドラゴンだったらしい」

　彼の父親はそのまま、息子の兄弟として育てることにしたという。

（私とリンカのような関係なんだな）

　シービーとは飛べないが、二本足で高速に移動できる、大型の鳥のことだ。卵は栄養価は高いし、その羽は軽くて温かい。大人しくてよく懐くので、乗り物としても家畜としても、よく飼われている動物だ。

　それを聴いた、リンカがぷ、と噴出した。音を聞きつけたヴィズは、くるん、そちらに顔を向けて、『しまった』とでもいうように、リンカが首を竦めた。

「「……」」

　しばし、二頭が見つめ合って。

　と、人型に戻った彼の竜がすたすたとリンカの傍に近づいていった。

「おい、ヴィズ！」

　ウイシュラムが焦ったような声を出した。

「お前の心配しているような事はしないよ、ウイッシュ」

　ヴィズはどんどんリンカに近づいていき。彼女に手を差し伸べた。

「綺麗なお嬢さん。俺と番になりませんか」

　リンカはぼん！と鼻から火を噴いた。そして慌てて飛んで逃げてしまった。ヴィズがまたドラゴン化して追いかけていく。

「竜達(あいつら）は放っておいて。俺達はどうする？」

　私がぼーと二頭の追いかけっこを見上げていると、ウイシュラムが、こっちが蕩けそうな目で私を見つめてきた。

「どうする……って」

　くうくう、という声が聞こえ出したので、もう一度見あげれば、上空で二頭はお互いにくうくう言いながら旋回していた。

（あれは）

　天界界で見たことがある。竜同士の求愛の儀式だ。

「あいつらはまとまったみたいだが。リィンは俺とどうなりたい」

「どう……って」

　私は途方にくれた。

　天界人の時には、求愛されたこともしたこともない。これからどうしていいのか、なんてわからない。

　ましてや人界人となっても、私は探し物屋稼業に勤しんでたから、客の依頼しか人間と接したことはない。

　ぐい、と頬を両手で挟まれて、覗き込まれた。

「俺がお前に求愛しているのはわかってるか」

（これが人間の求愛の仕方なのか）

　ならば、返事はどのような形なのだろう。

　頭をしっかりと固定されてて頷くことが出来ない。おまけに、頬をがっつりと挟まれているから、言葉を紡ぐことも出来ない。

　かといって、拳でウイシュラムの顔を殴りつけるのも、脚を踏んだり膝を腹に入れるのも、この場合なんとなく違う気がする。

（そんな事をしていた人界人たちは、大抵闘気を纏っていたしな）

　よく、女が男の顔を掌で張り飛ばすのを見かけたことがあったから、この場合にそれを行うのが正解なような気もしたが、あれは悪いことをした時に叱りつけていたようにも見えたし。

　その為、瞼をぱちん、と閉じて開けてみたら、微笑んでいる男が目に映った。

　……どうやら、正解だったらしい。

　ぶっちゅ！と唇をまたしてもくっつけられて、ついでに、ぐいと乱暴に離されたが、私の腰を抱いている腕は緩まることはなかった。

　ウイシュラムが、ヒュウイイとまたしても、口笛を吹いた。

　ヴィズがバサバサ、と翼を鳴らしながら降りてきた。その傍らにリンカも降りてくる。

「俺達を森の傍にある宿まで載せていってくれ、ヴィズ。そうだな、お前たちが目立たない処にでもいったん降ろして貰って、……明日の夕方。近くの森まで迎えに来てくれるか」

「わかった」

　そういうとウイシュラムは、私の腰を抱いたまま、ヴィズの背中に乗った。

　ふわ、とヴィズが空中に飛びあがる。そのまま何処かを目指してフライングし始めた。後ろを見れば、リンカも付いてきてくれた。

　足元に小屋が見えた。

　そこから少し離れた処にヴィズは降り立って私達を降ろすと、また飛び立ち、空中で旋回していたリンカを伴って、何処かへ行ってしまった。

（……）

　私は少し、心細くなった。

　冥界を彷徨っていた時以外、リンカと離れたことはないからだ。

　私の表情に気がついたのだろう、ウイシュラムが私の頬を撫ぜてくれた。

「そんな顔をするな。あいつらはドラゴン化してたほうが都合がいいんだ」

（そんなものかな）

　何が都合がいいのか、わからなかったが、どうやら人間のウイシュラムのほうが、元天界人だった私より、ドラゴンの生態に詳しいようだったから、任せておこうと思った。

　そして、私達は宿屋へと歩き出した。

　◇

　数か月後。

　二頭のドラゴンが向き合っている形の板に「ウイッシュ＆リィンの探し物屋」と描かれている看板が掛かっている、とある一軒の家の前に、顧客が訪れた。

「リィン！いい加減に起きろ！お前に客だ！」

「面倒くさい～祝福に花びらでも撒いておいてよお～……」

　朝日が暴力的に眩しい。そして思いっ切りだるい。

　もぞもぞ。掛布の中に潜ろうとしたら、ばっと掛布を剥ぎ取られた。

「寒いー、眠いー」

　私が返して、と両腕を伸ばしたら、その腕をとって起き上がらされた。

　そのままバンザイをさせられて、頭から服を被せられる。

「わっぷ！」

「夜更かししてるからだ」

　ウイシュラムが陽気に言うのに、私は恨めし気に見つめた。

「……ウイッシュが、寝かせてくれなかったくせに……」

「それはそれ。これはこれだ。なんとジーメル石を報酬に貰ったんだぞ♪」

　ジーメル石。

　耳がぴくりとなる。

（それじゃあ、受けない訳にいかないか☆）

　そして。

　応対に現れたリィンの顔を見て、顧客はにこやかに笑った。

「久しぶりだな、リィン」

「げ！」

　どうやら二人と二頭の探し物屋稼業は、今日も繁盛しているようである。

　Fin.