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第八話「告白」

「話す。全部」

　誰も口を開かなかった。ユズキでさえ、黙って俺を見ていた。

　俺は息を吸った。

「俺には、もう一つ世界がある」

　沈黙が続いた。

「ここじゃない世界。色があって、霧もなくて、ケノもいない。東京っていう街で、コンビニのバイトをしながら一人で暮らしてる」

「……それって」とユズキがゆっくり口を開いた。「どういうこと」

「寝て起きたらここにいる。ここで寝たら、向こうにいる。それが俺がここに来てからずっと続いてる」

　また沈黙が落ちた。

　ソウイチが口を開いた。

「いつからだ」

「最初にユイと会った日から」

　全員がユイを見た。

　ユイは少し間を置いてから、静かに口を開いた。

「知ってた」

　ユズキの目が変わった。

「知ってたの？」

「霧島が寝たら消えることは知ってた。どこに行ってたかは知らない」

「なんで言わなかったの」

　ユズキの声は責めているわけじゃなかった。でも真っすぐだった。

　ユイはユズキを見た。

「霧島が自分で話すべきことだと思った。それだけ」

　短い答えだった。でもその短さに、全部が込められている気がした。

　ユズキはしばらくユイを見てから、小さく息を吐いた。

「……まあ、ユイらしいけど」

　ソウイチが俺に視線を戻した。

「その世界とここが繋がってる理由は、わかるか」

「わからない。それを解明したくて戦ってる部分もある」

「向こうの世界でここのことを話した人間はいるか」

「いない。話せなかった」

　ソウイチは少し考えてから頷いた。

「わかった。続けろ」

　その一言が、妙に落ち着いた。責めない。騒がない。ただ受け止めて、次を促す。ソウイチという人間の重さが、その一言に出ていた。

　ユズキが床にどかっと座った。

「じゃあさ、向こうの世界って普通の世界なの？ケノとかノームとか全然いない？」

「ああ」

「霧もない？」

「ない」

「いいなあ」

　ぽつりと言った。羨んでいるのか、それとも別の感情なのか、よくわからなかった。

「ユズキはここに来る前の世界があったのか」

「霧に包まれてから、前の記憶がだんだん薄れていくんだよね」ユズキは膝を抱えた。「強く覚えてることはあるけど、ぼんやりしてることの方が多くて。だから色がある世界ってどんな感じか、たまに考えることはあるよ」

　俺は何も言えなかった。

　この世界で生まれて、この世界しか知らない人間がいる。俺にとっては戻れる場所が当たり前にあって、でもユズキにはそれがない。

　そう思ったら、胸の奥に鈍い痛みが走った。

「ハヤト」

　レンだった。

　壁際からこちらを見ていた。ずっと黙っていたレンが、初めて口を開いた。

「その世界に、ここの人間と同じ顔をした人間はいるか」

　俺は少し驚いた。

「……いる」

「ユイと同じ顔か」

「ああ」

　レンは静かに頷いた。それ以上は聞かなかった。でもその質問の意味が、俺には引っかかった。

　なぜレンはそれを聞いたのか。

　もしかして——

「レン、お前も」

「今は関係ない」

　レンは静かに遮った。でも否定はしなかった。

　ソウイチが立ち上がった。

「状況を整理する。ハヤトが二つの世界を行き来している理由はまだわからない。でも今はそれよりも重要なことがある」

「ケノの動きか」とレンが言った。

「そうだ。ハヤトが来てからケノの統率が取れ始めた。それは偶然じゃないかもしれない」

　俺は息を飲んだ。

「つまり、俺が来たことでノームが動き始めたってことか」

「可能性の話だ」とソウイチは静かに言った。「ただ、覚えておいてほしい」

「何を」

「お前がここにいる理由は、必ずある。それがわかった時、全てが繋がるかもしれない」

　その言葉が、胸の奥に落ちた。

　お前がここにいる理由は、必ずある。

　俺自身が作り出した世界だとしたら——その理由は、俺の中にあるはずだ。でもそれが何なのか、まだわからない。

　ユイが俺の隣に座った。

「怒ってるか」

　俺が聞くと、ユイは少し首を傾けた。

「何に対して」

「黙ってたこと」

「怒っていない」ユイは前を向いたまま言った。「ただ——早く話してほしかった」

　その一言が、ひどく真っすぐだった。

　責めじゃない。でも本音だった。

「悪かった」

　ユイは何も言わなかった。でも微かに、肩の力が抜けた気がした。