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第九話「手がかり」

話し合いはソウイチが仕切った。

　全員がテーブルを囲んで座っている。ユズキは珍しく静かで、腕を組んで俺を見ていた。レンは壁際の椅子に座って、どこか遠くを見ていた。

「整理する」とソウイチが言った。「ハヤトが最初にここに来たのはいつだ」

「一週間くらい前だと思う。向こうの世界での話だけど」

「向こうでは一週間。こっちでは」

「こっちは……正直時間の感覚がよくわからない。毎日来てる感じはするけど」

「こっちとあっちで時間の流れが違う可能性があるな」とソウイチは静かに言った。「それだけでも手がかりになる」

「手がかりになるの？」とユズキが首を傾けた。

「二つの世界が完全に同期してるわけじゃないということだ。繋がってはいるが、同じじゃない」

　ユズキはふむふむと頷いた。わかってるのかわかってないのか、判断できなかった。

「向こうの世界で、ここに来る前に何か変わったことはあったか」とソウイチが続けた。

　俺は少し考えた。

「特に何も。いつも通りバイトして、寝て、起きたらここにいた」

「体調は」

「普通だった」

「夢は」

　その質問で、俺は少し止まった。

「……夢は、見てたかもしれない。でも内容は覚えてない」

「夢か」とソウイチは顎に手を当てた。「クロスが現実世界とここを繋ぐものだとしたら、夢という状態が繋ぎ目になってる可能性がある」

「じゃあ隼人が寝てる間にこっちに来てるってこと？」とユズキが言った。

「向こうで寝て、こっちで目が覚める。こっちで寝て、向こうで目が覚める。そういう仕組みだとしたら——」

「夢の内容が鍵になるかもしれない」とユイが静かに言った。

　全員がユイを見た。ユイは手元を見たまま続けた。

「次から、夢の内容を覚えていられるか試してみて。断片でもいい」

「やってみる」

　ユズキが身を乗り出した。

「ねえ、向こうの世界ってどんな感じなの？気になって気になって。ケノとかいないんでしょ？」

「いない。普通の街だ。人が歩いてて、車が走ってて」

「車！久しぶりに聞いた。こっちにもあったよね昔。今はもう動いてないけど」

　ユズキは少し遠い目をしてから、すぐに戻った。

「向こうに私に似た人間いる？」

　俺は少し躊躇してから頷いた。

「いる。ユイと同じ顔の人間もいる」

「え、ユイの？どんな感じ？」

「ユイとは真逆な感じだ。明るくて、よく喋って——」

「それ私じゃん」

　ユズキが笑った。でも俺は曖昧に返すしかなかった。

　ユイは何も言わなかった。でも微かに、目が動いた気がした。

　話し合いが一段落した頃、ソウイチが立ち上がった。

「今日はここまでにする。わかったことをまとめると——二つの世界の時間の流れは違う。夢が繋ぎ目になってる可能性がある。そしてハヤトが来てからケノの動きが変わった」

「つまりハヤトが来たことには意味がある、ってことだよね」とユズキが言った。

「そういうことだ」

「でも何の意味があるのかはまだわからない」

「わからない。だが必ずある」

　ソウイチの言葉は重かった。でも不思議と焦りがなかった。わからないことをわからないとはっきり言える人間の強さ、みたいなものを感じた。

　俺は立ち上がりかけて、ふと気づいた。

　レンがいない。

　いつの間にか壁際の椅子が空になっていた。

「レンは？」

「さっきふらっと出てったよ」とユズキが肩をすくめた。「いつものこと」

　俺は扉の方を見た。

　いつものこと、とユズキは言う。でも今日のレンは少し違う気がした。話し合いの間、ほとんど口を開かなかった。でも何かをずっと考えていた。

　ユイと同じ顔の人間がいるか、と聞いたレンの声が頭に残っていた。

　拠点を出ると、レンがいた。

　建物の外壁にもたれて、灰色の空を見上げていた。俺が出てきても振り返らなかった。

　俺はしばらく迷ってから、隣に並んだ。

　しばらく無言が続いた。

「話し合い、途中で出たな」

「聞きたいことは聞いた」

「何を聞きたかったんだ」

　レンは少し間を置いた。

「向こうの世界に、俺に似た人間がいるかどうか」

　俺は少し驚いた。

「まだ会ってないけど——いると思う。こっちにいる人間は向こうにも同じ顔でいるみたいだから」

「そうか」

「気になるのか」

「別に」

　レンは空を見たまま答えた。でも否定の言葉に、いつもより少しだけ重さがあった。

「レン、お前は霧に包まれる前のこと、覚えてるか」

　レンはしばらく黙っていた。

「少しだけ」

「どんなことを」

「関係ない」

　それだけ言って、レンは壁から離れた。

「ハヤト」

「何」

「向こうの世界で、気をつけろ」

「何に」

　レンは俺を見た。静かで、真っすぐな目だった。

「まだわからない。でも気をつけろ」

　それだけ言って、レンは歩き出した。その背中を見ながら、俺は何も言えなかった。

　まだわからない。

　でもレンには何かが見えている。そんな気がした。