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第五話「レン」

翌日も、俺は灰色の空の下にいた。

　目が覚めるたびにここに来る。それがどういう仕組みなのかはまだわからない。でも不思議と怖くはなかった。たぶん、ここに来るたびに誰かがいるからだと思う。

　今日はユイではなかった。

「あ、ハヤト来た！」

　ユズキだった。拠点の入り口に腰を下ろして、何かの刃物を布で拭いていた。俺を見るなり立ち上がって駆け寄ってくる。

「ユイは？」

「偵察。ソウイチも一緒。今日は私とレンだけ」

「レンは」

「中」

　ユズキは刃物を腰に戻しながら俺の隣に並んで歩き出した。

「ねえ、昨日聞けなかったんだけど」

「何」

「ハヤトのマインド、どんな感じだった？光って聞いたけど」

「自分でもよくわかってない。気がついたら出てた」

「あー、わかるわかる。私も最初そうだった。なんか体の中から溢れてくる感じじゃなかった？」

「……そんな感じだった」

「でしょ！」

　ユズキは嬉しそうに頷いた。

「私のはさ、炎なんだよね。感情が高ぶると出やすくて、怒ってる時が一番強い。我ながら単純だなって思うけど」

　笑いながら言う。自分のことを客観的に見られるんだな、と思った。テンションが高いわりに、どこか冷静なところがある。

「ユズキはいつからここにいるんだ」

「三年くらいかな。気がついたらここにいて、ソウイチに拾われた感じ」

「拾われた？」

「ケノに囲まれてたとこを助けてもらったの。あの時はマインドも使えなくて、クロスもなくて、ほんとにやばかった」ユズキは少し遠い目をしてから、すぐにいつもの顔に戻った。「まあ今は全然大丈夫だけどね！」

　切り替えが早い。でもその一瞬の目が、俺には引っかかった。

　拠点の中に入ると、レンがテーブルの端に座っていた。

　地図を見ているわけでもない。武器を手入れしているわけでもない。ただそこにいる、という感じだった。俺が入ってきても視線だけ向けて、すぐに窓の外に戻した。

「レンってさ、いつもああなの？」

　小声でユズキに聞いた。

「ああなの」とユズキも小声で返した。「でも悪い人じゃないよ。なんか考えてることが多いんだと思う」

　俺はテーブルの反対側に座った。レンとは斜め向かいになる。

　しばらく沈黙が続いた。ユズキは壁の地図を眺めながら何かを確認している。レンは窓の外を見ている。俺は特にすることもなくて、左手首のクロスをなんとなく触っていた。

「それ、ちゃんと巻けてるか」

　レンが言った。

　俺は顔を上げた。レンはまだ窓の外を見ていた。俺に言ったのかどうかもわからないくらい、さらっとした言い方だった。

「……どういう意味だ」

「クロスは巻き方が甘いと感覚が戻りきらない。端がほつれてたら早めに替えた方がいい」

　言われてよく見ると、確かに端の方が少し解れていた。俺が黙っていると、レンが立ち上がって近づいてきた。無言で俺の手首を取って、クロスを巻き直す。素早くて、迷いがない。

「こう巻く」

　それだけ言って、レンは元の席に戻った。

　ユズキが俺を見てにやにやしていた。

「珍しい。レンが自分から動くの」

「うるさい」

　レンは窓の外を見たまま言った。ユズキは肩をすくめた。

　俺はもう一度自分の手首を見た。さっきより、確かにしっかりと巻かれている。

　昼過ぎにユイとソウイチが戻ってきた。

　ソウイチの顔が、昨日より硬かった。

「集まれ」

　全員がテーブルを囲む。ソウイチは地図の一点を指した。

「ここ、旧市街の東側に大きなケノの群れが確認された。今すぐ動く必要はないが、近いうちに対処しなければならない」

「どのくらいの数？」とユズキが聞く。

「五十は超えてる」

　沈黙が落ちた。

「統率は？」とレンが聞いた。

「取れている。昨日の話通りだ」

　レンは少し目を細めた。何かを考えているような顔だった。

「ノームが近くにいる可能性がある」

「同じことを考えていた」とソウイチが頷く。

　俺はその言葉の意味を考えた。ノームが近くにいる。それはつまり——

「ノームって、今まで姿を見たことはあるんですか」

　全員が俺を見た。

「ない」とソウイチが答えた。「この五年間、ケノは何度も見た。でもノームは一度も」

「じゃあ、どこにいるかも」

「わからない」

　重い答えだった。五年間戦い続けて、相手の姿すら見えていない。それでもここにいる人間達は、戦うことをやめていない。

　俺はレンを見た。レンは地図を見たまま、静かに口を開いた。

「ただ、最近ケノの動きが変わったのは確かだ。何かが変わりつつある」

「何が変わったんだと思う？」

　レンはしばらく黙ってから、俺を見た。

「お前が来てから、だ」

　その言葉が、妙に頭に残った。