クロス・マインド

第四話「仲間」

答えが出ないまま、眠りについた。

　目が覚めたら、空が灰色だった。

　仰向けのまま、俺はしばらくそれを眺めた。ここに来るのは二度目だ。でも見慣れるものじゃなかった。色のない空は、何度見ても落ち着かない。

　起き上がると、左手首にクロスが巻かれていた。いつの間に、と思ったら、すぐそこにユイがいた。壁にもたれて腕を組んで、俺を見ていた。

「待ってた」

「……どのくらい」

「少し」

　それ以上は言わなかった。俺も聞かなかった。

　ユイは立ち上がって、外に向かって歩き出した。

「仲間のところに行く。ついてきて」

　廃墟の街を歩いた。

　灰色の空の下、崩れかけたビルが立ち並んでいる。人の気配はない。風の音だけが響いていた。歩きながら、俺はユイの背中を見ていた。

「ユイ」

「何」

「昨日——俺がいなくなった後、どうしてた」

　ユイは歩みを止めずに答えた。

「待ってた」

「また待ってたのか」

「あなたが戻ってくるかどうかわからなかった。でも戻ってきた」

　それだけ言って、ユイは前を向いたまま歩き続けた。俺もそれ以上は聞かなかった。

　十分ほど歩いたところで、ユイが足を止めた。他のビルと変わらない、崩れかけた建物だった。でもよく見ると、入り口に目印らしき布が結んであった。クロスと同じ素材だ。

「ここ」

　中に入ると、広い空間があった。

　もとは何かの事務所だったのかもしれない。天井が高くて、窓が大きい。窓ガラスはほとんど割れていたけど、その分、灰色の光がよく入ってきた。壁には地図が貼ってある。手書きで、細かく書き込まれている。隅には武器らしきものが並んでいた。銃、刃物、鉄パイプ。中央には大きなテーブルがあって、そこに二人の人間がいた。

　一人は男だった。テーブルに地図を広げて、無言で何かを確認している。年は三十代半ばくらいに見える。体格がいい。俺が入ってきても顔を上げなかった。

　もう一人は女だった。窓枠に腰かけて足をぶらぶらさせながら、こちらを見ていた。年は俺と同じくらいか、少し下かもしれない。

「あ、来た来た！」

　女が窓枠から飛び降りて駆け寄ってきた。

「ユイから聞いたよ、マインド使えるんだって？すごいじゃん！ユズキだよ！よろしく！」

　矢継ぎ早に言って、俺の手を両手で握ってぶんぶん振る。

「……霧島隼人」

「ハヤト！いい名前じゃん。ねえねえ、マインドってどんな感じだった？使った時。私最初使った時めちゃくちゃびっくりしたんだよね、いきなりだったから——」

「ユズキ」

　低い声が飛んできた。

　地図を見ていた男がようやく顔を上げた。

「まず座らせろ」

「あ、そっか。ごめんごめん！座って座って」

　ユズキはけろっとした顔でテーブルの椅子を引いた。俺は素直に座った。ユイも隣に腰を下ろす。

　男が地図から目を離して俺を見た。

「ソウイチだ。ここの取りまとめをしている」

「霧島隼人です」

「ユイから話は聞いた。マインドが使えるそうだな」

「使えるのかどうかも、正直よくわかってないですけど」

「それで構わない」とソウイチは静かに言った。「最初から使い方がわかる人間はいない。ここにいる全員そうだった」

　その言葉には、妙な重さがあった。

「もう一人いるんじゃないですか」

　俺が聞くと、ソウイチは少し眉を上げた。

「気づいたか」

「地図の書き込みが、二人分の筆跡に見えたんで」

　ソウイチはかすかに口元を緩めた。

「レンだ。今は偵察に出ている。後で会える」

　ユズキが割り込んできた。

「レンはいっつもふらっといなくなるんだよね。でも絶対戻ってくるから心配はしてないけど。ハヤトはさ——」

「ユズキ」

「はい」

　ソウイチの一言でユズキは口を閉じた。でも三秒後にはまた開いた。

「ねえ、マインドってどんな感じのやつ？私のはこう——」

「後でいい」

「はーい」

　俺は思わずユイを見た。ユイは無表情のままだったけど、微かに目を伏せた。いつもこんな感じなのか、という意味で俺が聞くと、ユイは小さく頷いた。

　ソウイチがテーブルに地図を広げた。

「今日来てもらったのは、顔合わせだけじゃない。話がある」

　声のトーンが変わった。ユズキも今度は黙った。

「最近、ケノの動きがおかしい。数が増えているだけじゃなく、統率が取れている」

「統率？」

「ケノは本来、ただ人間を襲うだけだ。考えて動くことはない。でも最近は違う。群れで動いて、特定の場所を狙っている」

「ノームが直接動かしてるってこと？」とユズキが真顔で聞いた。

「可能性が高い」

　沈黙が落ちた。

　俺にはまだわからないことだらけだった。ノームとは何なのか。なぜケノが増えているのか。なぜ俺がこの世界にいるのか。

　でも一つだけわかることがあった。

　ここにいる人間達は、それでも戦い続けている。

「俺も戦います」

　気がついたら口に出ていた。ソウイチが俺を見る。

「理由は」

「まだはっきりとはわからないですけど——この世界を、元に戻したい」

　ソウイチはしばらく俺を見ていた。それからゆっくり頷いた。

「歓迎する、ハヤト」

　その時、扉が開いた。

　音もなく、静かに。

　入ってきた男は、俺達を一瞥してからテーブルの端に腰を下ろした。長い髪に背が高くて、細い。年は俺と同じぐらいに見える。表情がほとんどない。

「レン、戻ってたんだ」とユズキが言う。

　男——レンは短く頷いてから、俺を見た。

「新入り？」

「ハヤト」

「レン」

　それだけだった。それ以上でも以下でもない。

　俺はなぜかそれがひどく落ち着いた。