瞳に映る輝く世界 ――英雄の残したもの――

part3

決戦――14.魔獣ロザリオ

　ロビンは矢を放ち、ロザリオの攻撃を受け流す。

「…………」

　いつも喋る魔獣が喋らないのは、狂気があり、不気味だ。

　気持ち悪い――その言葉がぴったりと合う。

「待たせた！」

　海斗がやってくる。

「大丈夫か？」

　さっきの怪我を心配した。

「全然、大丈夫」

　海斗は、なんともないと見せたいのかその場でピョンピョンと跳ねた。しかし、服の隙間から見える青黒い痣を見ると、痛々しい。並の人間ならぶっ倒れているだろう。

　そう、並の人間ならば。

「カルミア様は無事か？」

「あぁもちろん。今は、ちょっと休んでいるが」

「そうか」

　ロビンが安心したその表情を海斗は見逃していない。

「………」

　魔獣を見て、海斗は色々とわかった。名前も、誰が宿主かも、知ったうえでどうするか考える。『ドラゴンスレイヤー』を通して何が必要か、フルで頭を動かした。

「悩んでいる暇はないぞ」

　ロビンのその言葉で現実に戻った。

「……ッ」

ロザリオの手から光の玉が放たれる。ロビンは矢で撃ち落とし、海斗は大剣で弾く。

「行け、海斗！」

「あぁ」

　突っ走る海斗。その背には、ロビンが弓を構えていた。

「ウガァァァァーーー！」

　額から黒い煙が立ち上ったかと思えば、その後炎が吹き荒れる。轟々と音を立てる炎を前に海斗は躊躇しない。信頼しているからだ。

「オーテクト！」

　斜め上に放たれた矢が地面に刺さり、大きな魔法陣を展開させる。魔法陣にはびっしりと文字が書かれており、全く読めないが、透明で青いそれはかっこよく、少年の心を刺激してくれる。

「海斗。その矢を抜け！」

　ロビンの言葉通り、海斗は矢を掴む。魔法陣も少し動いたようにも見え、海斗はそのまま突進する。

　ロザリオの炎は、ロビンのはなった矢と魔法陣によって防がれていた。

「……？」

　ロザリオは防がれたことに気付き、炎の攻撃を止めた。

「ウガァ!」

　両手に円盤の光を携え、海斗に向けて発射する。

「それもこれで余裕だな」

　ロビンを信じていたが、当の彼は

「ばっか、海斗！」

　と焦っている。

　それに気づかず、そのまま突進した。

「………」

　空を切り裂く円盤は、魔法陣と衝突する。

　よし、これで――と息巻いた瞬間、魔法陣にヒビが入り、貫いた。

　反射的に顔をずらしたからこそ致命傷にはならなかったが、もし遅れていたら鼻から上が切れて死んでいただろう。

　危なかった。まさに危機一髪だった。

　ロザリオは関係なく、何発も光の円盤を投げた。ロビンの魔法陣では防げないし、どうするかとテンパっている海斗。

　そこにロビンが

「シューティング・スター！」

　一直線に飛ぶ矢が撃ち落とした。

「進め、止まるな！」

　次々と消えていく円盤を見て、海斗は前に出る。

　ビビるな、臆するな、と自分に言い聞かせて、足を前に出す。

　1歩進むごとに流れてくる記憶。これは過去の自分――つまり、前世である英雄ジークのものだ。

　空は暗く、家はことごとく倒壊し、それを糧に烈火の炎が渦を巻いている。破滅した世界を思わせるような場所で、ボロボロのジークとロザリオが激しい戦闘をしていた。お互い1発殴れば殴られるように、ヘトヘトで力が残っていない。

　それでも戦う理由――それは怒りだ。嵐のような荒々しい気持ちが怒涛に流れ、見ている自分に全てのしかかる。

　このまま『ドラゴンスレイヤー』で切り殺すべきではないだろうか、許していいのだろうか、と負の感情が流れる。

「…………」

　魔獣ロザリオに、エカルラートと同じ黒い炎が見える。

　これを潰せば――そう考えたとき、海斗は呼ばれた。

「ロザリオが死ねばマリーが死ぬ。それが器となった人間の宿命だ」

　つまり、ロザリオが生き続ける限りマリーは生きる――ということなのだろうか。

「…………」

　それなら、切るわけにはいかない。しかし、切らなければ死ぬこととなる。

　このまま悩みたいところだが、悩み暇はない。

　ついにロザリオとの距離が短くなる。手に持つ『ドラゴンスレイヤー』は届き、彼と肉弾戦となる。

　やむを得ない、海斗はボロボロになった魔法陣を地面に捨て、切りかかった。

　ロザリオは、その巨体から想像できない反射神経で攻撃を交わし、反撃とばかりに足蹴りをかます。

「……ッ」

　顎を蹴られ、一瞬視界が揺らぐ。その隙をついて、3発のパンチが胴体に入った。

「……ッ！」

　気合で耐え、今度はお返しとばかりに、ロザリオの右頬を渾身の拳で叩きつける。

　記憶と同じ肉弾戦が繰り広げられた。殴り殴られを繰り返し、ついにはお互いがボロボロとなる。

「海斗。耐えろ」

その言葉に反論するでもなく、ただただ返事をし、なんとかやってみる。

　ここまで強くしてくれ、一緒に戦ったことがある彼を信じているからだ。

「…………」

　ロビンは、弦をギリギリまで引いてそのときを待った。呪符を巻きつけた矢を放てるそのときが来るまで、引っ張り続ける。

「すまない海斗。本当は、僕がやるべきなのに……」

　そう普通にロザリオが暴れただけならそのつもりだった。しかし、今は違う。ロザリオは悪魔によって暴走し、それを鎮火させるには彼が一番気に留めている状況――つまり、過去の決着をもう一度つけるしかなかったのだ。

　もしここで出しゃばることをすれば、余計に状況が悪化することをロビンは理解していた。だから、ただただ待つしかない――ロザリオが気を落ち着かせるそのときまでを。

「………」

　海斗とロザリオは、お互いボロボロになっている。口から血を垂らし、全身傷だらけで、ところどころ青黒い痣が体に浮いていた。

　それでも拳で戦い続ける。

　息も上がり、腕は鉛のように重くても、拳を握るその手は緩めない。絶対に絶対に止めない。

「オラぁ！」

　力いっぱいに振り絞った拳がロザリオの顎を強く打つ。顔は揺れ、魔獣の膝は崩れ、とうとう地面に俯いた。

「ま、まけ……」

　ロザリオがその言葉を吐いた瞬間、ロビンは引いていた弦を離す。一直線に飛ぶ矢が魔獣の首に刺さり、赤黒い血が噴水のように飛び散る。

　それと同時にロビンは走り、馬乗りとなった。首元に両手を添え、ブツブツと周りに聞こえない声で連呼する。それも速く、言葉の列を長々と言ったあと、一度肺に空気を入れる。

「ウーフイ！！」

　入れた空気を吐きだすように大声で言った。

「ぐ、グオオオオーーー！！」

　絶叫し、魔獣ロザリオの上に魔法陣が浮き出て、文字が入り込む。1番目、2番目、と入り、最後に中心部分に大きな絵が描かれる。それはロザリオと同じ姿をしている。

「………」

　苦しみだしたロザリオはやがて力を無くし、うつ伏せのまま小さくなる。徐々に徐々に小さくなり、姿も消え、見えてきたのはマリーだ。腹部に大きな目を出した黒髪の彼女は、素っ裸になっている。

　海斗はとっさに視線を逸らす。

「………」

　ロビンは来ていた上着を彼女にかぶせた。

「海斗。ありがとう」

　その言葉を合図とし、海斗はその場で座り込んで、グーサインを見せる。

「良かった。ほんと良かった」

　安心のまま言葉を出し、後ろから爆発音が聞こえる。

「行かなきゃ」

　『ドラゴンスレイヤー』を杖のようにして立ち上がり、足を引きずった。

「ロザリオの封印でほとんどの魔力を使い切ってしまったから、助けには行けない。頑張ってくれ」

　ロビンも疲れているのだと、一目でわかった。額から流れる汗。朦朧して定まらない視線。そして、なんと言っても息遣いだ。口から繰り返される呼吸は酷く大きい。

　なんとか立っているだけで精いっぱいと言ったところだろう。

「あぁわかってるさ」

　ボロボロの状態のままライラと真澄の元に向かって進む。

　ユリを元に戻したい。とにかく、救いたかった。