瞳に映る輝く世界 ――英雄の残したもの――

part3

決戦――13.魔王カルラート

　でも、助けるってどうすれば——考えを巡らせながら、エカルラ―トの猛攻を避ける海斗。

「ジーク。生まれ変わってもなおこうして戦えるとはな。ワレ思わなかったぞ」

　エカルラ―トが微笑む。

　楽しんでいると言うのか、少しばかりムカつく。

「あぁそうだな」

　バックステップで避け、『ドラゴンスレイヤー』を振る。しかし、それは刃がついていないほうで、平べったい面を押し付ける形となった。

「甘いな」

　『レイヴの剣』で防がれてしまい、カウンターとばかりに海斗の腹部へと強い蹴りを入れられた。

「……ッ！」

　口から涎を吐きだし、2歩後ろに下がる。

　彼女に甘えが存在せず、本気で殺す気だ。だからと言って、自分も殺す気で――はできないいくら魔王エカルラ―トと言っても、海斗からすればカルミア・スカーレットだ。一緒に暮らし同居人の異世界人でしかない。

　本気で戦えない。

　葛藤に苦しめられる。その間、エカルラ―トは猛攻を続けた。臆することなく、ビビることなく、手加減もせず、本気で刃のついた剣を振る。

「…………」

　どうにか、どうにかできないか――『ドラゴンスレイヤー』の能力で彼女を呼び起こすことができれば、と考えていたさ中、固い塊が飛んでくる。それはエカルラートと海斗にめがけられており、もし何もしなければ両方当たることになる。

「…………」

　咄嗟に彼女の剣を弾いて、前蹴りをした。エカルラートの体は、軌道から外れ石の欠片に当たることはなかった。

　しかし、海斗はと言うと

「……ッ！」

　少し前に動いたことで、全身を打たれてしまった。

「海斗、申し訳ない……」

　隣でロザリオと戦っているロビンがそう言葉を漏らす。

「……大丈夫。なんとかな」

　ジリジリとした痛みが迸る。

　それでもなお『ドラゴンスレイヤー』を構える海斗。

「…………」

　だが、エカルラ―トの猛攻がいつの間にか止んでいた。それどころか、彼女は拳を握りしめ、怒りに震えている。

「なぜ、なぜ庇った……」

「まぁ、だってねぇ……カルミアの体傷つけるわけにはいかないじゃん」

　きさま、瞬間エカルラ―トが目の前で消える。

「………」

　彼女の姿を探す。そして、視界に入れたころにはもう下に居た。

　ただそれは、前にやられたことがある。だから、わかっていた。どうすればいいのかわかっていた。

　海斗は振り上げられる『レイヴの剣』を交わし、地面に押さえつけた。

　傷つけるわけにはいかないけど、このときは許してほしい、と自分に言い訳しながら行動する。

「お前は、生まれ変わってもなおそうするのか！」

「はぁ？　俺は諸星海斗で、ジークとは関係ねぇよ」

「でも、お前は生まれ変わりなんだろ。その証拠に『ドラゴンスレイヤー』がある。お前はジークだ」

　ジークでしかない――彼女の意思の強さが、言葉に詰まっている。話し合いで解決できるとは到底考えられない。

　海斗は、『ドラゴンスレイヤー』を手放した。

「えっ」

　エカルラ―トは驚き、言葉が詰まる。

　それをいいことに、海斗はつづけた。

「俺は、俺だ。日本生まれの日本育ち。界英高校に通う15歳の諸星海斗。900年前の英雄ジークとは関係ない。全て自分の意志で行動している」

　空気を吸い込み、まくし立てた。

「前世でどんなことがあったのか知らんが、俺はカルミアを助けたい。そのためには、どうすればいい？　教えてくれ」

　彼女の意思が弱まる。

　やはりと言うべきか、エカルラ―トもカルミアもどこか精神的にもろい。少し強がれば、すぐに子犬のように丸くなる。

「……それなら、ワレが引っ込むしかない。でも、それだと……」

　エカルラ―トが突然絶叫に近い悲鳴をあげる。

「それだとダメじゃないか。お前は、お前のようにやるんだ」

　上空に浮かぶ人影。見ると、それはラモンだ。

　彼は不気味な笑顔を貼り付け、見下ろしていた。

「何をした？」

「別に。ただちょっといじっただけだ」

　下に居たエカルラ―トが暴れ、海斗はつい手を離してしまう。そのとき、彼女は馬乗りとなって、『レイヴの剣』を突き立てる。

「前世との決着付けさせてやってるんだ。真面目にやれよ魔王」

　ラモンはそう言い残し、消えた。

「……………」

　振り下ろされる『レイヴの剣』。『ドラゴンスレイヤー』を呼び寄せ、ぶつけたことで剣の軌道は外れ、横に着地する。

「…………」

　無言のままエカルラ―トが殺すように行動してくる。

　狂気であり、暴虐だ。

　最初であったころと同じ気持ちになる。しかし、違う所があるのはあのときよりも強い事だ。

　海斗は、エカルラ―トを蹴飛ばした。後方へと飛ばされるが、地面に着地し、そのままステップで距離を詰めてくる。

　『ドラゴンスレイヤー』を掴んで、全ての攻撃を捌く。だが、今の魔王は迷いが無い。勢いがのり、防げない攻撃が増える。

　本当にどうするか――強く念じたそのとき、エカルラ―トの胸元に黒い光が見えた。いや、それは炎と呼ぶべきか。メラメラと燃え上がる黒い炎はまさに魔王を連想させる。

　そうか、海斗は理解した。これは魔王の魂で、『ドラゴンスレイヤー』で触れれば破壊できるのだろう。ただそうしたとき、魔王はどうなるのか。彼女も死ぬのだろうか、それとも生きるのか。

　わからない。

「…………」

　エカルラ―トは悪い人ではないのだと薄々わかっていた。だから、死んでほしくはない。それでも、カルミアを救うためにはそうするしかないのか――悩んでいた海斗の頭に流れる記憶。

「…………」

　顔はうり二つで、髪色が黒色の女性――魔王エカルラートなのだろう。彼女は涙を流しながら戦っている。

　何かを訴えているようで、悲痛な表情だ。

　――なんで、悲しんでいるんだ。

唇を噛みしめたくなる悔しい気持ちが芽生える。

もしかして、ジークはエカルラートも救おうとしていたのではないだろうか。でなければ、エカルラートの涙を流す理由が見つからないからだ。

　けれど、失敗して、救うことができなかった。

　記憶から感じる悔しい気持ちが今でも響いているし、戦うことになっている。

　なら、次に持ち越さない方法は、これで終わらせる方法は、エカルラ―トを殺して、カルミアの魂を全面的に出すしかない。

「…………」

　決心がついた。

　『レイヴの剣』が1筋の黒い光となって放たれる。それを交わし、黒く光る炎――エカルラートの魂を『ドラゴンスレイヤー』で突く。

『レイヴの鎧』にヒビが入り、少しばかり血が垂れる。と、同時に黒い炎が割れ、白く光る。

「………」

　エカルラートの証でもある顔の模様は消え、いつもの彼女――カルミア・スカーレットへと変わる。

「………海斗？」

　カルミアは腰が抜けたのか、力なく前傾姿勢で倒れる。地面に付く前に抱えた。

「戻ったのか」

　エカルラ―トの炎が見えない。つまり、魔王は消えたのだろう。

「大丈夫か？」

　海斗の声掛けにカルミアが縦に頷く。

「ワレは、一体何を……」

「大丈夫。大丈夫だからな」

　本当のことを言うべきか迷ったが、答えないことにした。カルミアのために、そして、エカルラートのために。

「………」

　ロザリオとロビンが戦い、ライラと真澄がユイを抑え込んでいる。

　どちらに行くべきか、距離的にロビンが近いから彼にしよう。

　カルミアを背負い、近くの居酒屋の扉を蹴って壊した。

「カルミア。ここで休んでろ」

本来であれば近い所に置いていたいが、それだと戦いに巻き込まれてしまう、と考え、少し離れた位置にカルミアを隠した。

「傷……どうしよっか」

　胸元から流れる血を考えていると、

「これは自分で治すから、海斗はロビンたちを助けてくれ」

　でも、と言いかけたが、自分ができることは何一つない。戦う事しかできないのだから、ここで出しゃばれば余計に時間がかかり、取り返しのつかない事態を招きかねない。

　海斗は、たちあがる。

「……わかった」

　気を付けて——カルミアの言葉を背に、海斗は走る。

　ロビンを助けるために。