田舎に帰ったＢ級冒険者は幼馴染たちに結婚を迫られる

３６話 依頼

今回もお楽しみください。

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　ベッドに寝転がりながら、天井をぼんやりと眺める。

　軋んだ木の板の模様を、なんとなく目で追いながら、頭の中では別のことを繰り返していた。

　——進むこと自体を、どこかで止めておる。

「……はぁ、なんだそれ」

　ぽつりと呟く。

　トレントの言葉は、やけに耳に残っていた。

　ただの忠告にしては、妙に引っかかる。

　進むかどうかで迷ってるんじゃない、進むことそのものを止めている。

　……意味が分からないわけじゃない。

　俺が分からないフリをしてるだけだ。

「……だよな」

　小さく息を吐いて、腕で目を覆う。

　考えようとすれば、いくらでも思い当たる節はある。

　けど、そこを掘り下げたところで、いい答えが出る気がしなかった。

　だから止まる……いや、止めてるのか。

「やめだやめ」

　がばっと起き上がる。

　こんなこと考えてても仕方ない。

　どうせ答えが出ないなら、いつも通り動いた方がマシだ。

　仕事でも探すか、と軽く伸びをして、家を出た。

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　村の通りは、昼前の穏やかな空気に包まれていた。

　嵐の痕跡もほとんど消えて、いつも通りの風景に戻っている。

　人の声も、行き交う気配も、どこか落ち着いていた。

　この流れは冒険者をやっていた時のようだなとつくづく思う。

　朝起きて、そのままギルドにいって依頼を確認しに行く。この流れはどこに行っても変わらないような気はする。

　そのまま、いつものように教会へ向かい、仕事を探しに来た。

「あ、ライルくん」

　中に入ると、すぐに声をかけられた。

　振り向くと、セラがこちらを見ている。

「よう、仕事あるか？」

「ちょうどいいところに来たね～」

　セラは小悪魔のような表情で告げるのだ。

「今日はねー、ないかな♪」

「どこが丁度良いんだ」

　普通はあるって言うところだろ。

「いや、ないって……いやいや、何かあるだろ」

「ほんとにないんだよね」

　くすくす笑いながら言う。

「畑も復旧終わっちゃったし、村も落ち着いちゃったし」

「タイミング悪すぎるだろ……」

　軽く頭をかく。

　こういう時に限って、何もないなんて。

　妙に間が空くと、それはそれで落ち着かない。

「じゃあ今日は休みか」

「うーん、それももったいないよね」

　セラがニヤリと笑う、嫌な予感がした。

「……なんだよ」

「でもいい仕事、あるよ」

「どっちだよ、絶対ろくでもないだろ」

「そんなことないって～」

「顔が言ってる」

　するとセラは、楽しそうに笑いながら言った。

「ノエルちゃんのところ」

「帰るか」

「待って待って」

　即座に背を向けたところを、軽く引き止められる。

「はぁ、まぁ話でも聞いてやるよ」

「コリンズくんが風邪ひいて、人手足りてないんだって」

「あいつが？」

　あの真面目なやつが倒れるとは珍しい。

　もしかしたら日々頑張りすぎたのかもしれないな。

「だからね、ライルくんが適任かなーって」

「俺で良いのかよ」

「いいんだよ？」

　満面の笑みで言い切られた。

　別に仕事があるのはありがたいが、別に俺じゃなくてもいいのでは、と疑問に残る。

　だから「俺の仕事がない」って意味でセラは言ったのだろうが。

「もっとこう、男らしい仕事はないのか。力仕事とか、危ない仕事を任せてくれてもいいんだが」

「え、男らしい仕事？」

　セラはきょとんとしてから、少し考えて——

「王子様みたいな仕事？」

「話を聞いてたか？」

　即座にツッコむ。

　冒険者時代、都会でホストという仕事があったのを思い出す。小綺麗な男が疲れた女性を癒やす仕事である。まぁ、お金をじゃんじゃん使わせて荒稼ぎするような、ロクでもない仕事。あれを思い出してしまう。

「えー、いいじゃん王子様」

「よくねえよ、ノエルの店で王子様のバイトって……いやいや」

　俺は疲れたノエルを襲ったり、壁ドンしたり……みたいな、女性を喜ばせるようなことをやらなくてはいけないのか？

　だけど、ノエルみたいな真面目な奴ほどハマりそうなんだよな。でも、俺がやるのか……？

　戸惑っていると、セラは楽しそうに続けた。

「人手が足りないお店に現れる救世主って、王子様じゃない？」

「……あぁ、そういうことね」

「でしょ？」

　ロクでもないことを考えていたようだ。

　いつもセラに遊ばれている俺だが、完璧に今回は俺が悪い。墓穴を掘りかけた。

「ど、どうしたの？　そんな暗い顔して？」

「いや、己の不甲斐なさに打ちひしがれていたんだ……」

　セラはどうして俺が頭を抱えているのか気付かない。

　まぁ、気付かれたら余計に困ってしまうが。

「助けに行ってくれるよね？」

「そりゃ、頼まれたら行くに決まっているが……」

　歯切れが悪くなる。

　その反応を見て、セラは少しだけ目を細めた。

「あ、それともさ男らしく、ノエルちゃん口説いちゃう？」

「ぶっ……？！」

　一瞬、思考が止まる。

「な、なんでそうなる」

「だってチャンスじゃない？」

「どこがだよ」

　せっかく変な妄想から帰ってきたと思ったらこれだ。

　軽く睨むと、セラはくすっと笑った。

　そのまま、何事もなかったみたいに話が続いていく。

　……ほんと、いつも通りだ。

　さっきまでの「口説いてきなよ」だの「チャンスだよ」だの、

　軽口を叩いている様子も、普段と何も変わらない。

　けどこいつ、よくこんなこと言えるよな。

　あの嵐の日に一晩、同じ家で過ごして、同じベッドで寝た相手が、こうして他の女の子を口説いてこい、なんて笑いながら言ってくる。

　……いや、別に何もなかったんだけどさ。

　なかったんだけど。

　それでも、なんというか。

　こう、モヤっとするというか。

「うーん……」

　少しだけ眉を寄せる。

　あの時のことを、なかったことにしてるのか？

　いや、でもセラだしな。

　ああいうのをイチイチ気にするタイプじゃないのは分かってる。

　むしろ、こうやって軽く流す方が自然ですらあるし、何より今の俺には……。

「……はぁ、そうだよな」

　小さく息を吐く。

　これはたぶん、俺の方の問題だ。

　ノエルやマリーにあれこれ問い詰められたせいで、変に意識しすぎてるだけかもしれない。

　普通に考えれば、ただの一泊だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　なのに、勝手に引っかかってるのは完全に、俺の方だ。

「……うんうん」

「？」

　一人で納得するように小さく頷く。

　そう考えれば、しっくりくる。

　向こうは何も気にしてないから、いつも通り。

　それだけの話だ。

　だったら、こっちもそれに合わせればいい。

「で、どうするの？」

　セラが首を傾げる。

「助けに行ってくれるんでしょ？」

「……別にいいけどな、手伝うくらいなら」

　ぼそっと返すと、セラは満足そうに笑った。

「うん、それがいいよ！」

　それ以上、余計なことは言ってこない。

　やっぱり、いつも通りだ。

　……まあ、いいか。

　変に考えるだけ無駄だ。

「じゃあ行ってくる」

「いってらっしゃい、王子様♪」

「だからやめろそれ」

　軽く返しながら、教会を出る。

　外に出ると、昼の光がやけに明るかった。

　さっきまでの空気を振り払うように、軽く伸びをする。

「……王子様、ねえ」

　ぽつりと呟く。

　くだらない話だけど、そのくらいの軽さの方がちょうどいい。

　余計なことを考えずに済む。

　足を進める。

　向かう先は、ノエルの店。

　理由は単純だ。

　人手が足りないから。

　……それだけ。

「ま、いいか」

　小さく呟いて、顔を上げる。

　何でもない顔で、一歩踏み出した。

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