田舎に帰ったＢ級冒険者は幼馴染たちに結婚を迫られる

１９話 恋バナ

今回もお楽しみください。

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　日が落ちて、空は紺碧に沈みつつある。

　焚き火の炎が、小屋の壁に揺れる影を描いていた。

　即席で敷いた草の座布団は思ったよりも座り心地が良く、俺たちは丸く輪になって、静かにそのぬくもりを味わっていた。

「はぁ、疲れましたわ～～ちょっと眠くもなってきましたし」

「ダメだよマリーちゃん、こんなところで寝ちゃったらー」

　真っ白なブラウスに、うっすらと土がついている。

　普段の彼女からは考えられない姿なのに、それが妙に様になっていて——思わず苦笑が漏れる。

　こんな場所にお嬢様が率先して来て、土まみれになっているなんて。

　村の連中が見たら、間違いなく腰を抜かすだろう。

　……まぁ、こうして笑っていられるのは、俺たちだからこそか？

「……ってか、ノエル。お前、店は大丈夫なのか？」

　ふと気になって横目で尋ねると、ノエルはあっさりと肩をすくめた。

「うん、今日はバイトくんに任せてきたわ」

「休みじゃなかったのかよ」

「たまにはこういうのも大事でしょ？」

「責任感って言葉、知ってるか？」

「あるわよ失礼ね。店もパンも逃げたりしないしたまにはいいでしょ」

「パンは逃げないけど、焦げたりはするだろ」

「大丈夫よ、そのへんはちゃんと教えてきたから」

　さらっと言い切る辺り、そこまで心配ないのだろう。

　そして、またお菓子を口に含んで他愛のない話を始める。

「あ、そうそう隣の奥さんが最近再婚したみたいよ」

「ちょっと、それ聞いてない！　誰と！？」

「それがびっくり、ギルドの依頼を受けてやってきた方らしいわよ」

「元々都会の方でしたのに、移住してくれるなんてすばらしいことですわ」

「ほえ～でもよかったねぇ、旦那さんが亡くなって以来一人だったから、きっと寂しかっただろうし」

　どこか他愛のないやりとりが心地いい。

　昔みたいに、何も気にせず言葉を投げ合い、笑って、ふざけて。

　誰が偉いとか、正しいとかじゃなくて、ただ「一緒にいる」ことが嬉しい。

「ふーん、やっぱそういう出会いが今は主流なのかな」

　そんなことを呟くと、セラが唐突に口を開いた。

「てかライルくん、好きな女の子のタイプってどんな子？」

「——ぶふっ！？」

　思わず飲みかけていたジュースを吹き出しかける。

「は、はぁ！？　な、なんでそんな話になるんだよ！」

　俺の狼狽に、セラは無邪気に笑ってみせた。

「へ？　なんかおかしな流れだったかな？」

　いや確かに話題が結婚だから、そういう方向に行くのはおかしくはないが。

「と、唐突だったから。なんだ、気になるのか？」

「もちろん！」

　セラが俺に詰め寄る。

「子どもの頃に“将来結婚する〜”って約束。それを最近掘り返してあげたばかりなのに、いまだに何も進展ないじゃない？　ねぇ、ノエル？」

「ま、まぁ……そういう話、少しはあってもいいかもしれないわね」

　おい、なんだこの連携攻撃は。

　しかも、横を見るとマリーが全力で頷いているではないか。

「確かに、ライルの好み……把握しておくに越したことはありませんわ！」

「……いや、待て待て。お前ら、なんで揃いも揃ってそんな納得してんだよ」

　俺の抗議にも三人は涼しい顔をしている。

　その中で、ノエルが真面目な顔をしながら言った。

「だって、敵を知り己を知れば百戦危うからずって言うでしょ？」

「俺たち戦争でもしてんのかよ……？」

　完全に流れは彼女たちのペース。

　まぁこの感じ、冗談の延長なのかもしれない。

　逃げ場なしと見て、仕方なく俺は頭をかいた。

「……うーん、タイプ、ねぇ……難しいな」

　思わず言葉に詰まる。

　正直、考えたことがないわけじゃないけれど、こうして聞かれるとどうにも口に出しづらい。

　——なんて考えている間に。

「ライルくんはやっぱり……」

　セラが、にゅっと俺の腕に自分の腕を絡めてきた。

「ちっちゃくて、愛嬌の良い女の子が好きだよね♪」

「……なんで決めつけてんだよ」

　にっこりと自分をアピールしてきた。

　というか近い。距離感がおかしい。

「ほらほら、こういう感じの子とか♪」

　わざとらしく上目遣いで見上げてきた。

　……あざとい。こいつ、絶対分かってやってる。

「……いや、別にそういうのじゃ」

「待ちなさい！　ライルはそんなロリコンじゃないわ！」

　食い気味に割って入ってきたのはノエルだった。

　きっぱりと言い切る。

「……え？」

　セラが固まる。

「ろ……ロリコン……？」

「え、じゃないわよ。なに堂々と自分アピールしてんのよ」

「え、ええー……？」

　セラはショックを受けたように、よろよろと一歩下がった。

「そんな……わたしって、ロリなの……？　二十歳超えた幼女……？」

「まぁ感じ方は人それぞれじゃないか？」

「そうだけど……ほら、私って比較的可愛いしさ、守ってあげたい系の子が好きかなって……」

「それはそれでロリコン発言より問題がある気がするが」

　なかなか自意識過剰な言動をする。

　まぁ小悪魔っていうのは間違いなく、これも冗談のつもりで言っているのだろう。

「違うわよ、全く……ライルの好みというか、男の子の好みを分かってないわね」

　ノエルが呆れたようにため息をつく。

　そして、少しだけ頬をかきながら――

「どっちかっていうと……ちゃんと働いてて、真面目な子の方がいいでしょ」

「まぁ……ん？」

　一瞬、空気が止まった。

　的を得ているようで、どこか引っかかる言いよう。

　ノエルは自分で言ってから気づいたのか、ほんのり耳が赤くなった。

「な、なによ。普通の話でしょ」

「……へぇ？」

　セラがにやりと笑った。

「やっぱりノエルちゃんもライルくん狙ってるんだ♪」

「はぁ！？　ち、違うわよ！」

　ノエルが即座に否定する。

「じゃあなんでそんな具体的なの？」

「具体的っていうか……一般論よ！」

「確かにそうだけど、一般論で“真面目に働いてる子がいい”って、この場においてはかなりピンポイントじゃない～？」

「うっ……」

　言葉に詰まるノエル。

　セラはさらに畳みかける。

「パン屋さんでしっかり働いてて、守ってあげたくなる見た目で、ちょっと意地悪だけど優しい子とか～？」

「合成すんな」

「どこかにそんな人いませんかねぇ」

「うぅ……」

　クスクスと笑い、セラはノエルをからかう。

　ノエルは一瞬言葉に詰まり、それから勢いよく言い放った。

「こ、小悪魔みたいなのに引っ張り回されるのが可哀想だから、妥協案として私を——じゃなくて！　他の女の子を提案してあげてるのよ！」

「今“私を”って言った」

「言ってない！」

「言ったよね？」

「言ってないってば！！」

　顔を真っ赤にして否定するノエルだが、セラは楽しそうに笑っている。

「ふふ、ノエルちゃんかわいいね～」

「うるさい！」

　……なんだこれ。

　完全に俺を置いて話が進んでいる。

「おい、そろそろ本人の意見を聞いてくれないか？」

「はいはいはいっ！」

　今度はマリーが勢いよく手を挙げた。

　妙に自信満々な顔だ。

「ライルの好み……わかりましたわ！」

「お前もか……」

　くだらない予感しかしない。

　マリーは胸に手を当てて、高らかに宣言した。

「やっぱりお金ですわ！」

「違うわ！！　って金目的ってヤベー奴だろ！？　俺のことなんだと思ってんだ」

「ひ、酷いですわ……最初からそういう目的で……」

「お前が言い出した話だろ」

　ツッコミを入れつつも、ふと思うんだが……。

　コイツら俺をからかってんのか？

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