田舎に帰ったＢ級冒険者は幼馴染たちに結婚を迫られる

１４話 押しかけ

今回もお楽しみください。

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　初仕事から、ちょうど三日が経った頃のことだった。

　村での仕事にも徐々に慣れてきて、朝から薪を割って汗を流す生活にも、少しずつ心地よさを覚えるようになっていた。最初は腕も筋肉痛で悲鳴を上げていたが、今では斧の重さも軽く感じる。

　そんな矢先、昨晩のこと。

「明日は何か仕事あるか？」

　夕飯を食べ終えた後、じいさんにそう尋ねた俺に、彼は肩を回しながら笑った。

「ん？　明日は休みでええ。ワシも腰が鳴ってきたわい」

　——つまり、堂々と朝寝坊してもいい日というわけだ。

　俺はニヤリとほくそ笑みながら、ふかふかの布団を整え、鍵をしっかりとかけて眠りについた。ここ最近、セラが「おはよう♡」とか言いながら勝手に部屋に入ってくるせいで、ゆっくり寝る暇もなかった。

　しかし、今日は完璧な防御。

　俺の平穏は守られたも同然だ。

　そう思っていたのだが……。

　ドンドンッ！！！！

　扉をぶち破りそうな勢いでノックが鳴り響く。

「……誰だよ、ったく……セラか？　でも今日は眠らせてもらうからな……」

　俺は布団をかぶりながら、ぶつぶつと文句をこぼした。

　鍵はちゃんとかけたはずだ。今日ばかりは絶対に開けさせない。

　が——。

　バガァン！！！

　とんでもない音がして、部屋の扉が爆散した。

「うわあっ！？！？」

　飛び起きる間もなく、何かが俺の上に飛び込んでくる。

「——ぐえっ！？」

　胸に思いっきり体当たりされ、そのまま布団ごと押し潰される。

　目の前に広がるのは、ふわふわした金茶色の髪と、涙目でしがみついてくる少女の顔。

「助けてくださいましぃぃぃ〜！！」

「は！？　マリー！？」

　意外な登場人物に、俺は目を白黒させた。

「な、何してんだよお前？」

「ライル、お願いです、うちの畑仕事を手伝っていただけませんこと！？」

「いや待て、まず落ち着け……！　というかお前、扉どうした？」

　俺は指を差す。

　すると、けろっとした態度で言うのだ。

「あら……ちょっとだけノックが強すぎましたかしら？」

「“ちょっと”の範疇を超えてるんだよ」

　俺はぐらつくドア枠を睨みながら、目を細めた。

　破片のあたりに、わずかに魔力の痕跡が漂っている。

「お前……魔法で無理やり開けたな？」

「開けたのではなく……叩いたら開いたのですわ」

「それを“壊した”って言うんだが？」

　マリーは気まずそうに笑いながら、布団の上でちょこんと正座をする。

「実は、うちの畑の作業員が腰を痛めてしまって。急なことで、人手が足りなくなりまして……」

「はぁ……」

「それで！　力持ちで頼りになって、しかもヒマそうな人を思い出したら、ライルしかいなかったんですの！」

「言い方」

「ね、お願いですわ。ライルの勇姿、また見せてくださると嬉しいですの」

　お前は最初からお願いする気あるのか疑わしいが……。

「はぁ……まぁ、予定ないし……いいよ、手伝ってやるよ」

「ほんとですの！？　助かりますわ！　報酬はちゃんと弾みますわよ！」

　パンと両手を合わせてベッドの上を飛び跳ねる。

　おてんばなところもいいが、もっと静かに来てほしかった。

「いやいや、いいって。幼馴染が困ってる時くらい、手ぐらい貸すよ」

「……ライル、優しすぎてわたくし、惚れ直してしまいそうですわ」

　マリーはハンカチを取り出し、出てない涙を拭う仕草をする。

「その前に扉直せ」

「えぇぇ〜……また壊れたら困りますから、修理代は……ライルが？」

「どの口が言ってんだ、コラ」

　俺は額を押さえ、ため息をついた。

　——どうやら今日は、平穏とは無縁の一日になりそうだ。

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　マリーに連れられ、屋敷の裏手を抜けて、しばらく小道を歩いた先——。

　目の前に広がった光景に、俺は思わず足を止めた。

「……うわ、すげぇな」

　懐かしさよりも先に、驚きが口をついて出る。

　そう、ここがマリーの家の畑だということは、もちろん覚えていた。子どもの頃にも何度か手伝いに来たことはある。

　けれど——それでも、久しぶりに目の当たりにすると、その広さには圧倒される。

　丘をゆるやかに下った先に、まるで果てしなく続いているかのような畝の列。陽を受けた緑の葉が風にそよぎ、まるで大地そのものが息をしているようだった。

　手入れの行き届いた畝の並び。収穫を待つ作物たちの艶やかな色合い。

　この村に戻ってから、何度か畑は見てきた。だが、ここは規模も、管理の丁寧さも、まるで別格だった。

「……まさか、これ全部……？」

　驚き混じりに尋ねると、マリーは日傘をくるりとひと振りして、誇らしげに微笑んだ。

「ええ、そうですわ。うちの畑、全部ですの」

　どこか当然のように、けれど少しだけ得意げに。

　この村一番の名家の令嬢。物腰は柔らかでも、こうして見るとやはり“本物のお嬢様”なんだと実感させられる。

　土地も、人脈も、誇りも。何ひとつ、表に出して見せびらかすことはないけれど——確かに、持っている人間の余裕がそこにある。

「……でも、広すぎないか？　人手、足りるのかこれ」

　思わずそんな言葉が漏れる。

「ふふっ……だからこそ、ライルにお願いしに来たんですのよ♡」

　そう言ってくるくると日傘を回しながら、マリーは俺の顔を覗き込む。

「わたくしの目は間違っていませんわ。あなたなら、この畑の救世主になれるって……！」

「いや、お前……口説きに来たのか、仕事頼みに来たのか、どっちだよ」

「両方に決まってますわ♡」

　即答すぎて、返す言葉もなかった。

　どうやら今日も、この村の平和はにぎやかに守られているらしい。

「てか、セラに頼まなかったのか？」

「えぇ、急なお仕事ですからね。教会のお務めもありますし、無理は言えませんの」

　それは確かになと。

「……じいさんは？」

「あら、あの方なら……隣町で昼間から酒盛りしてるそうですわ」

「またかよ……」

　ため息をひとつついた俺に、マリーが籠を手渡してくる。

「それでは、今日はこの区画の収穫をお願いできます？」

　籠を受け取りながら、目の前の作物を見渡す。

　艶やかな実が陽光を弾きながら、ずっしりと重そうに実っている。

「……見事なもんだな。美味そうに育ってる」

「ふふ、それは嬉しいですわ」

　そう言ったかと思えば、マリーは手近な枝から赤く熟した実をひとつ摘み取った。

「こうやって……そっと摘んで、そのまま……ぱくっ」

　と、まるで見せつけるように、ひと口。

「おいおい……」

「いいんですのよ、一つくらい。ご褒美ですわ♪」

　そう言いながら、にこりと笑うその顔には、どこかしたり顔の余裕があった。

「いやいや……あんま見せられるもんじゃ——んむっ！？」

　言い終わる前に、マリーが手にした果実をいきなり俺の口元へ。

　思わず受け入れてしまった。果汁が舌に広がる。

「……うまっ」

　思わず声に出た。

「うふふ♪　ライルの口から美味しいのひと言が聞けるなんて、これは間接キス効果ですわね♡」

「ぶっ……！？　なっ、何を言い出すんだお前っ」

　顔が、かぁっと熱くなるのを感じた。

「まぁ、照れてらっしゃるのも可愛いですけれど♡」

　そう言って小さく肩をすくめる彼女に、俺はそっと顔をそむけた。

「……さ、さっさと始めるぞ」

「ふふ、了解ですわ〜♪」

　俺は無言で籠を抱え、畝に向かう。

　指先に土の感触が伝わる。

　空は晴れ渡り、汗ばむ空気の中、隣では相変わらずマリーが機嫌よさげに鼻歌を歌っている。

　——どうやら、今日もにぎやかな一日になりそうだ。

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