仮面王朝エイシャ＝ノワと名を喰う月 〜面を持たぬ皇女と、名を直す少女〜

第10話 ― 名喰月見台

第八節 ― 仮解き

　イロハは、黒皿の満月から目を離した。

　月は口ではない。

　鏡。

　ならば、今ここで喰っているのは月ではない。

　月紐に下げられた札。

　記録役の筆。

　《コトサダメ》の判定。

　周囲の視線。

　そして、守るという名でサヨの上に重ねられていく言葉。

　それらが、サヨの輪郭を薄くしている。

　イロハは一歩、前へ出た。

　下役がまた止めようとする。

「面師イロハ殿。儀礼中です」

「わかっています」

　イロハは答えた。

　声は震えていた。

　けれど、足は止まらなかった。

「だから、ほどきます」

　下役が眉をひそめる。

「何を」

「サヨ様ではないものを」

　イロハは腰の道具袋を開いた。

　取り出したのは、彫刻刀ではなかった。

　冥祀社で《ヒドメ》の役解きに使った白布。

　焼け残った木目のような細い跡が、まだ布の端に残っている。

　直すための布ではない。

　戻すための札でもない。

　ほどくための布。

　それを見て、月見台の端に立っていたエンジュ＝クラモリが、静かに目を細めた。

　彼は冥祀社から立会人として呼ばれていた。

　名喰月見台の儀礼において、戻らぬ役、終わった役、封じられる役が出た時に備えるためだ。

　ここまで、彼は沈黙していた。

　弔う場ではない。

　送る場でもない。

　だから、口を出さなかった。

　けれど今、イロハが白布を手にした瞬間、エンジュは低く言った。

「縛りなら、ほどけます」

　その声は、月見台に静かに落ちた。

　アリノリが《コトサダメ》越しにエンジュを見る。

「冥祀僧エンジュ＝クラモリ。これは役解きの儀ではありません」

「はい」

　エンジュはうなずいた。

「死者を送る場でもありません」

「ならば、口を挟むべきではない」

「ですが」

　エンジュは、サヨの足元に伸びる白い光を見た。

「縛られているものが、生者であるなら、なおさら慎重にほどくべきです」

　アリノリの面が、わずかに強張ったように見えた。

「封役は縛りではありません。保護です」

「保護と縛りは、時に同じ形をしています」

　エンジュの声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさはアリノリとは違う。

　終わった役を見送ってきた者の静けさだった。

　イロハは白布を両手に持ち、サヨへ近づいた。

　サヨの輪郭は、まだ薄い。

　影も弱い。

　黒皿の満月から伸びる光が、足元に絡んでいる。

　月紐の札が、かさりと鳴った。

　――役名保留者。

　その札から伸びた白い糸のようなものが、サヨの肩へ掛かっている。

　イロハには、それが見えた。

　実際の紐ではない。

　だが、仮面構文の中では確かにサヨへ触れている。

　イロハは、白布でその糸を受けた。

　引きちぎらない。

　切らない。

　無理に剥がせば、サヨ自身の輪郭まで傷つける。

　冥祀社で学んだ。

　戻すことが救いとは限らない。

　終わらせるには、壊すのではなく、ほどく必要がある。

　イロハは小さく息を吸った。

「これは」

　白布が、かすかに震える。

「あなたの役ではありません」

　月紐の札が揺れた。

「これは、あなたを待たせるために貼られた札です」

　白い糸が、少し緩む。

　アリノリが声を上げた。

「面師イロハ。勝手な儀礼干渉は認められません」

「儀礼じゃありません」

　イロハは振り向かない。

「診ています」

「何を」

「サヨ様に貼られたものが、本当にサヨ様の役なのかを」

　イロハは、白布をゆっくり回す。

　役名保留者の糸が、布に巻き取られるようにしてほどけていく。

　完全に消えるのではない。

　札はまだ月紐に下がっている。

　だが、それがサヨの肩へ直接触れる感覚だけが、薄れていった。

　サヨの影が、ほんの少し濃くなる。

　ユラの鈴が、月見台の外で小さく鳴った。

　りん。

　その音に合わせて、ウズメの舞殿で感じた笑いの気配が、遠くで揺れたような気がした。

　嘲笑ではない。

　始まりを見つけた時の、あの笑い。

　イロハは次の札を見た。

　――未登録皇女。

　その文字は、奇妙だった。

　皇女という語は、サヨの血を示している。

　だが、未登録という墨が、その言葉の上に重くかぶさっている。

　血はある。

　けれど儀礼がない。

　存在する。

　けれど台帳にない。

　その矛盾が、サヨの胸元へ白い線となって絡んでいた。

　イロハは手を止めた。

　これをすべて外してよいのか。

　サヨが皇女であることまで、外してしまわないか。

　その迷いを見たのか、サヨが静かに言った。

「イロハ」

「はい」

「わたしは、皇女であることを捨てたいわけではありません」

「……はい」

「けれど、登録されていないから皇女ではない、と言われるのは違います」

　イロハは頷いた。

「わかりました」

　白布を、そっと胸元の線へ当てる。

「これは、あなたの血ではありません」

　布が淡く光った。

「これは、あなたを台帳の外から測るための札です」

　未登録皇女の線が、少しずつほどける。

　皇女という言葉は消えない。

　サヨの中にあるものだから。

　だが、未登録という外側の墨だけが、布へ移るように薄くなった。

　サヨは息をついた。

　ほんの小さな息。

　けれど、それは確かに彼女自身の息だった。

　セイランが、震える筆で記録する。

　――面師イロハ、外部役名札の仮解きを開始。対象者ではなく、サヨ＝ミカゲ様本人への影響を観測。

　文字が反転する。

　ヒヨリが押さえる。

　セイランは書き直す。

　正式でなくても、残すために。

　次の札が揺れた。

　――面なき者。

　それを見た瞬間、イロハの胸に痛みが走った。

　灰面長屋の水桶。

　ミツの映らなかった顔。

　サヨのぼやけた輪郭。

　幼い頃の自分。

　面がないことは、事実かもしれない。

　けれど、それを人のすべてにしてはいけない。

　イロハは、白布を強く握った。

「これは」

　声が少し震えた。

「あなたの顔ではありません」

　サヨが、イロハを見る。

　イロハは続けた。

「これは、面がないことだけで、あなたを見るための札です」

　白い糸が、サヨの顔の輪郭へ触れていた。

　イロハは慎重に布を差し入れる。

　サヨの輪郭まで削らないように。

　面なき者という札だけを、外側からほどくように。

「面は、顔を奪うためのものじゃありません」

　イロハは言った。

「あなたの一歩が失われないようにするための器です。まだ追いついていないだけです。ないことを、あなたそのものにしないでください」

　白い糸が、ふっと緩んだ。

　サヨの頬の線が、ほんの少しだけはっきりする。

　アヤメが、唇を噛んだ。

　彼女は前には出ない。

　けれど、その目はサヨから離れない。

　見届けている。

　代わりに立たずに。

　守っている。

　次の札。

　――危険因子。

　この札は、他の札よりも強かった。

　黒皿の満月から伸びる白い光と深く結びつき、サヨの影へ食い込んでいる。

　イロハが触れた瞬間、指先が冷えた。

　危険。

　それは否定しにくい言葉だ。

　サヨの周囲で異常は起きている。

　月見台に満月も出ている。

　面がないことと月喰いが結びついている可能性もある。

　だが、危険であることと、その人を危険そのものとして扱うことは違う。

　冥祀社での《ヒドメ》を思い出す。

　火事場に向かった面。

　だが、最後の役は火を消すことではなかった。

　帰る子を呼んだことだった。

　表に見える役と、最後に果たされた役は違うことがある。

　サヨも同じだ。

　危険に近い場所にいる。

　だが、危険そのものではない。

　イロハは白布を当てた。

「これは、あなたの役ではありません」

　危険因子の線が、硬く抵抗する。

　ほどけない。

　アリノリの声が響く。

「それは観測上の分類です。外せば被害認識が乱れます」

「乱れているのは、見方です」

　イロハは答えた。

「危険があることは否定しません。でも、サヨ様を危険そのものにする札は、違います」

　ハルマサが、入口で静かに言った。

「危険があるからこそ、守る者が立つのです」

　封役中の武士の声。

　刀を抜かない守り。

　その言葉に、危険因子の糸が少し緩んだ。

　ユラの鈴が鳴る。

　りん。

　セイランの筆が走る。

　ヒヨリが紙を押さえる。

　アヤメが、サヨの後ろで静かに息を整える。

　いくつもの未登録の役が、サヨの周りに集まっていく。

　危険因子の線が、ついに白布へ移った。

　サヨの影が、また濃くなる。

　最後の札が残る。

　――封じるべき未在。

　イロハは、その札を見上げた。

　これが一番深い。

　未在。

　まだないもの。

　まだ役名になっていないもの。

　それを、封じるべき、と決めている札。

　イロハは、無面原の白い木を思い出した。

　面になる前の場所。

　まだ何も与えられていない白。

　自分の《ナギノオモテ》に混ざっていた救いと罪。

　未在は、危うい。

　それは本当だ。

　誰かが勝手に彫れば、改変になる。

　誰かが恐れて封じれば、始まりが失われる。

　だから、未在は扱いが難しい。

　けれど。

　封じるべき、と決めるのは違う。

　イロハは、白布を持つ手を下ろした。

　そして、サヨに向き直る。

「サヨ様」

「はい」

「これは、私だけではほどけません」

　サヨは、静かにイロハを見た。

「なぜですか」

「未在そのものは、あなたのものだからです」

　イロハは、月紐の札を見上げる。

「封じるべき、という外側の言葉はほどけます。でも、未在を消してはいけない。まだない役を、なかったことにしてはいけない」

　サヨは、ゆっくりと頷いた。

「では、どうすれば」

「選んでください」

　イロハの声は、小さかった。

　だが、はっきりしていた。

「今はまだ、役名を決めなくていい。面も完成していません。けれど、その未在を、封じられるものとしてではなく、あなたがこれから選ぶものとして持つかどうか」

　サヨは、黒皿の満月を見る。

　その奥で、白い半面が静かに映っている。

　何も言わない。

　救わない。

　ただ、映す。

　サヨは、自分の薄さを知っている。

　面がないことも。

　役名がないことも。

　月に映ることの危うさも。

　それでも、彼女はここまで来た。

「わたしは」

　サヨが口を開いた。

　月紐が揺れる。

　空白の札が、まだ彼女を待っている。

「まだ、何者として立つのかを、すべては知りません」

　アリノリが、黙って聞いている。

「けれど、知らないからといって、封じられることは望みません」

　サヨは、一歩、黒皿の方へ進んだ。

　白い光が足元で震える。

「わたしは、未在を持ったまま立ちます」

　その言葉が落ちた瞬間、イロハは白布を掲げた。

「これは、あなたの役ではありません」

　封じるべき未在の札から伸びる太い白糸へ、布を掛ける。

「これは、あなたが選ぶ前に、あなたを止めるために貼られた札です」

　ユラの鈴が鳴る。

　りん。

　ウズメの気配が、月見台の床下からふっと笑ったように揺れた。

　ハルマサが立つ。

　アヤメが見届ける。

　セイランが書く。

　エンジュが低く告げる。

「焦らずに。縛りの結び目だけを」

　イロハは頷いた。

　白布を、ゆっくり回す。

　切らない。

　破らない。

　奪わない。

　ほどく。

　封じるべき、という墨が、布へ移っていく。

　未在という白だけは、サヨの足元に残った。

　それはもう、薄くする光ではなかった。

　まだ形を持たない、白い余白だった。

　サヨの影が戻る。

　完全ではない。

　だが、もう消えかけてはいない。

　月紐に下がった札たちは、まだそこにある。

　仮面籍庁の記録から消えたわけではない。

　アリノリの審査が終わったわけでもない。

　けれど、それらはもうサヨの身体へ直接絡みついてはいなかった。

　外側に貼られた名として、揺れているだけだ。

　イロハは、白布を胸の前で握った。

　そこには、いくつもの墨が移っていた。

　役名保留者。

　未登録。

　面なき者。

　危険因子。

　封じるべき。

　サヨを止めるために貼られた言葉たち。

　イロハはそれを見て、静かに言った。

「サヨ様」

「はい」

「あなたは、まだ定まっていません」

「はい」

「でも、封じられるものでもありません」

　サヨは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「では、わたしは」

　言葉を探すように、彼女は胸に手を当てた。

「まだ、選べるのですね」

　イロハは頷いた。

「はい」

　黒皿の満月が、静かに波打った。

　その中の白い半面は、何も言わない。

　ただ、今起きたことを映していた。

　月は口ではない。

　鏡。

　ならば今、そこに映っているのは。

　封じられる皇女ではなく。

　貼られた札をほどかれ、未在を自分の余白として抱え直したサヨの姿だった。