落ちこぼれ導き手、学園最強の戦闘教官の過負荷をうっかり癒やして専属になる～冷酷なはずの彼から、底なしの執着と溺愛を注がれています～

第6話「雨音に沈む体温」

　分厚い灰色の雲が、王立特異魔法学園の尖塔を重く覆い隠していた。

　朝から降り続く冷たい秋の雨は、午後になっても一向に勢いを弱める気配がない。

　無数の雨粒がステンドグラスを激しく打ち据え、不規則で暴力的なノイズを学園中に響き渡らせている。

　エドガー・オルコットは、窓枠を伝って落ちる水滴を所在なげに見つめていた。

　教室の中は、雨のせいで普段よりも薄暗い。

　魔石のランプが灯されているものの、生徒たちの顔には一様に陰鬱な疲労の色が浮かんでいた。

　特異覚醒者にとって、気圧の急激な変化と絶え間ない雨音は、五感に対する強烈な負担となる。

　あちこちの席で、頭痛や不快感を訴える生徒たちのくぐもった声が聞こえてきた。

　彼らの苦痛を和らげるため、導き手の生徒たちが忙しなく立ち回り、波長を送る作業に追われている。

　しかし、エドガーのもとには誰一人として助けを求めてはこなかった。

　測定不能の落ちこぼれというレッテルは、彼をこの教室の風景から完全に切り離している。

　エドガーは自分の両手を膝の上で固く握りしめた。

　耳を劈くようなこの激しい雨音が、あの薄暗い特別教官室でどれほどの猛威を振るっているのか。

　想像するだけで、心臓が不安で冷たく締め付けられる。

　レオン・ヴァレンタインの過負荷は、並の特異覚醒者の比ではない。

　この最悪の天候の中、彼が一人でその激痛に耐えている姿が脳裏に浮かび、エドガーの足は今すぐにでも教室を飛び出そうと疼いていた。

　永遠にも似た長い時間の後、ようやく放課後を告げる鐘の音が鳴り響く。

　鐘の余韻が消え去るよりも早く、エドガーは鞄を掴んで席を立ち上がった。

　誰の視線も気にすることなく、教室を駆け抜けて渡り廊下へと飛び出す。

　横殴りの雨が吹き込み、濃紺の制服の肩を冷たく濡らした。

　しかし、エドガーは歩みを緩めることなく、ただひたすらに西塔を目指して石畳を蹴り続ける。

　息を切らして西塔の廊下に辿り着くと、そこは普段よりもさらに深い闇に沈んでいた。

　壁に掛けられた魔石のランプはほとんどが消えかかり、頼りない光を明滅させている。

　空間全体が、目に見えない巨大な力によって重く圧迫されていた。

　空気がゼリーのように粘り気を持ち、一歩を踏み出すたびに肺が押しつぶされそうになる。

　特異覚醒者の魔力が、制御を失って暴走し始めている確かな兆候だった。

　エドガーは恐怖をねじ伏せ、レオンの部屋の前まで駆け寄った。

　重厚なオーク材の扉は、わずかに隙間を開けたまま半開きになっている。

　そこから漏れ出す青白い魔力の残滓が、床の絨毯の上を蛇のように這い回っていた。

　ノックをする余裕もなく、エドガーは力任せに扉を押し開けた。

「教官……！」

　部屋の中は、凄惨な有様だった。

　高く積み上げられていた魔術書や書類が床に散乱し、魔石のランプが床に転がって不気味な光を放っている。

　窓の分厚いカーテンが引きちぎられ、鉛色の空から降り注ぐ雨の光景が剥き出しになっていた。

　ガラスを打つ雨音が、この部屋の中では千の刃となって反響している。

　その部屋の片隅、黒い革張りのソファの横に、レオンは崩れ落ちるようにしてうずくまっていた。

　漆黒のコートは床に投げ捨てられ、シャツの胸元は無惨に引き裂かれている。

　レオンは両手で自らの頭を抱え込み、獣のような低い呻き声を上げていた。

　彼の全身から立ち上る青白い魔力が、周囲の空間を陽炎のように激しく歪めている。

　エドガーは鞄を床に放り出し、散乱した書類を踏み越えてレオンのもとへ駆け寄った。

「レオン教官、僕です。エドガーです」

　声は雨音と魔力のノイズにかき消されそうだった。

　エドガーは床に膝をつき、震える手をレオンの肩へと伸ばす。

　手が触れた瞬間、レオンの体が激しく跳ねた。

　弾かれたように顔を上げたレオンの瞳は、血のように赤く染まり、理性の光が完全に失われていた。

　暴走状態の特異覚醒者は、近づく者すべてを敵と見なす本能に支配される。

　レオンの骨ばった大きな手が、恐ろしい速度でエドガーの手首を捕らえた。

　骨が軋むほどの強い力で握り込まれ、エドガーの口から短い悲鳴が漏れる。

「教官……痛い、です……」

　エドガーの声に反応するように、レオンの喉の奥から唸り声が響いた。

　次の瞬間、強い力で腕を引かれ、エドガーの体は宙に浮いた。

　バランスを崩したまま前へと倒れ込み、レオンの分厚い胸板に激しく打ち付けられる。

　床に座り込んだレオンの膝の間に、すっぽりと収まるような形で抱き込まれてしまった。

　逃げようとする暇すら与えられず、レオンの太い腕がエドガーの背中に回り、鉄の鎖のように強く拘束する。

　二人の体が、隙間なく密着した。

　雨の冷たさを含んだエドガーの制服越しに、レオンの異常なほどの高熱が伝わってくる。

　レオンはエドガーの首筋に深く顔を埋め、荒々しい呼吸を繰り返した。

　熱い吐息がうなじの皮膚を直接焼き、エドガーの全身に強い悪寒と痺れが走る。

　痛いほどの抱擁の中で、エドガーは必死に自身の奥底にある波長を引き上げようとした。

　恐れてはいけない。

　この人は今、暗闇の中で溺れかけているのだ。

　エドガーは痛む手首を動かし、レオンの広い背中へとおずおずと腕を回した。

　雨に濡れた手で、熱く強張った筋肉の起伏をそっとなでる。

　背骨のラインに沿って指を滑らせながら、持てる限りの波長を深く、静かに流し込んでいく。

　荒れ狂っていた魔力の嵐の中に、澄み切った一滴の雫が落ちた。

　そこを起点として、暴力的だった空間の歪みが急速に調律されていく。

　エドガーの深い波長が、レオンの傷だらけの神経を包み込み、耳を劈く雨音を遠い背景のノイズへと変えていく。

　密着した胸と胸の間で、狂ったように早鐘を打っていたレオンの心音が、次第にエドガーの落ち着いた鼓動と同期し始めた。

『大丈夫です。僕がここにいます』

　言葉に出す代わりに、エドガーはレオンの背中を抱く手に力を込めた。

　自身の内側から魔力が大量に引き出されていく感覚に、微かなめまいを覚える。

　それでも、エドガーは波長を送ることをやめなかった。

　やがて、レオンの腕から少しずつ拘束の力が抜け、荒かった呼吸が静かな吐息へと変わっていく。

　部屋を吹き荒れていた魔力の嵐が完全に消滅し、冷たい雨音だけが本来の音量で響き始めた。

　レオンが、エドガーの首筋からゆっくりと顔を上げる。

　至近距離で視線が絡み合った。

　焦点を取り戻したレオンの赤い瞳に、自分の膝の上にエドガーを抱え込んでいるという現在の状況が映り込む。

　レオンの表情に一瞬の戸惑いが浮かび、次いで深い自責の念がその瞳を暗く沈ませた。

　彼はゆっくりと、エドガーの背中から腕を離そうとする。

　しかし、エドガーはその腕から逃れる代わりに、レオンのシャツの胸元を小さな手でぎゅっと握りしめた。

　離れたくないという無言の訴えに、レオンの動きがピタリと止まる。

「……すまない。怪我は」

「ありません。波長が、足りてよかった」

　エドガーが見上げて微笑むと、レオンの喉仏が大きく上下に動いた。

　理性と渇望が、その瞳の奥で激しく衝突しているのがわかる。

　レオンは諦めたように長いため息を吐き出すと、離しかけた腕を再びエドガーの背中へと回した。

　先ほどのような暴力的な力ではない。

　壊れ物を扱うような、ひどく慎重で優しい手つきだった。

　冷え切った部屋の中で、二人は互いの体温だけを頼りにするように静かに身を寄せ合う。

　窓の外では、残酷な秋の雨がまだ降り続いていた。

　しかし、レオンの腕の中に広がる微熱の檻の中で、エドガーは生まれて初めて、心が満たされるような安堵感に包まれていた。