第24話 「助けてと言えない」
文化祭まで二週間。
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直人の生活は、 少しずつ限界に近づいていた。
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朝。
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目覚ましが鳴る。
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起きる。
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学校へ行く。
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授業を受ける。
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放課後。
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文化祭準備。
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帰宅。
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課題。
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睡眠。
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同じ毎日。
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普通に見える。
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誰が見ても、 問題なく過ごしているように見えた。
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でも。
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直人の中では、 余裕が少しずつ削れていた。
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ある日。
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実行委員の作業中。
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資料の確認をしていると、 委員長が言った。
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「直人、この部分お願い」
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机の上に追加の資料。
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直人は見る。
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今抱えている仕事。
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まだ終わっていない。
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頭の中で計算する。
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終わる時間。
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家に帰る時間。
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睡眠時間。
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全部考える。
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そして。
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「分かった」
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また言っていた。
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言った後で後悔する。
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どうして断れないのか。
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自分でも分からない。
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帰り道。
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翔と歩く。
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「最近、寝てる？」
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突然聞かれる。
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直人は少し黙る。
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「寝てるよ」
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嘘だった。
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正確には、 寝る時間はある。
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でも眠れていない。
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頭が止まらない。
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翔は直人を見る。
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「本当に？」
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その一言で、 少しだけ揺らぐ。
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「……ちょっと疲れてるかも」
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初めて言えた。
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ほんの少しだけ。
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翔は笑わない。
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「だと思った」
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「え？」
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「最近、ずっと無理してる顔してる」
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直人は驚く。
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自分では隠しているつもりだった。
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「でも大丈夫」
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また言う。
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翔は少し困った顔をする。
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「直人」
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「うん」
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「大丈夫って言う前に、本当に大丈夫か考えた方がいい」
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その言葉。
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胸に刺さった。
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今まで何度も言ってきた。
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大丈夫。
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平気。
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問題ない。
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でも、 それは本当に自分の気持ちだったのか。
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夜。
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部屋。
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机の上には、 まだ終わっていない作業。
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いつもなら始める。
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でも今日は、 手が止まった。
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疲れた。
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その感覚を、 初めて認めた。
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自分は疲れている。
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頑張りが足りないからではない。
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ただ疲れている。
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それだけだった。
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まだこの頃の直人は知らない。
限界を認めることは、 諦めることではないということを。
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そして、 本当に助けを求めるためには、
まず自分自身が 「助けが必要な状態だ」 と認める必要があることを。
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その夜。
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直人は初めて、
「もう少し頑張ろう」
ではなく、
「少し休みたい」
と思った。
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それは小さな変化だった。
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しかし、 直人にとっては大きな一歩だった。
