第20話 「静かに始まっていた孤立」
孤立というものは、ある日突然始まるわけではない。
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気づかないほど小さなズレ。
小さな遅れ。
小さな違和感。
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それが少しずつ積み重なって、 いつの間にか“輪の外”に立っている。
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直人の孤立も、そうだった。
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最初から嫌われていたわけじゃない。
いじめられていたわけでもない。
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でも、“自然に混ざる”ことができなかった。
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休み時間。
教室では、いつものようにグループができている。
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ゲームの話をする男子。
アイドルの話をする女子。
追いかけっこを始める子どもたち。
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みんな、それぞれ自然に集まっていく。
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直人は、その少し外側にいた。
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話しかけるタイミングを考える。
誰なら入れるか考える。
今なら自然か考える。
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その間に、輪は完成する。
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「直人って、何考えてるか分かんないよな」
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誰かの声。
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悪口ではない。
でも、“こちら側ではない”という線を引かれた気がした。
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直人は笑う。
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本当は、ずっと考えている。
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何を言えば変じゃないか。
どこで笑えば自然か。
どうすれば浮かないか。
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頭の中はずっと動いている。
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でも、その苦しさは誰にも見えない。
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給食の時間。
班で座る。
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周りは楽しそうに話している。
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直人は笑うタイミングを合わせる。
相槌を真似する。
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でも会話へ入ると、少しズレる。
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話題の選び方。
冗談の返し方。
空気の流れ。
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どこか一歩遅い。
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その小さな違和感が積み重なる。
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気づけば、誰かが直人へ話しかける回数は減っていた。
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放課後。
男子たちが遊ぶ約束をしている。
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「じゃあ今日、公園な！」
「オッケー！」
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直人はその会話を聞いている。
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誘われない。
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でも、自分から入ることもできない。
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少しだけ胸が痛む。
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でも同時に、 “行っても疲れるだけかもしれない” という気持ちもある。
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その矛盾が、また自分を止める。
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帰り道。
夕焼けが道路を赤く染めている。
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前を歩く同級生たちが笑っている。
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直人は少し距離を空けて歩く。
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会話へ入る勇気が出ない。
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でも、一人で歩く背中は少し寂しい。
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家へ帰る。
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母が聞く。
「最近、友達と遊んでる？」
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直人は少し止まる。
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“遊んでいない”
でも、 “完全に一人”とも言い切れない。
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その曖昧さが苦しい。
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「……うん」
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また、小さな嘘をつく。
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母は安心したように笑う。
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その笑顔を見ると、 本当のことを言えなくなる。
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夜。
布団の中。
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今日の教室を思い出す。
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笑い声。
グループ。
会話。
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その全部の中に、 自分だけが少し入れていなかった。
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でも、それを誰にも説明できない。
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いじめられているわけじゃない。
無視されているわけでもない。
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ただ、
“自然に存在できない”。
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その感覚だけが、静かに積み重なっていた。
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まだ直人は知らない。
この“静かな孤立”が、 これから先、 もっと深くなっていくことを。
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中学では「変わったやつ」になり、
高校では「浮いている人」になり、
社会では、 「扱いづらい人」へ変わっていくことを。
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でも、この頃の直人はまだ小学生だった。
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ただ一つだけ、ぼんやり感じていた。
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“自分は、みんなと同じ場所にいるのに、 少しだけ違う世界を生きている”
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その感覚だけを抱えながら、 静かに眠りについていった。
