第十二話 「言えなかった言葉」
十一月。
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秋が深くなっていた。
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朝の空気は冷たい。
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校庭の木々は、 少しずつ葉を落としていた。
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直人は、 毎日学校へ通っていた。
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以前と同じように。
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授業を受け。
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翔と話し。
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図書室へ行く。
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一見すると、 何も変わっていない。
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でも。
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直人の中には、 一つの決意があった。
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次に美月に会えたら。
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絶対に伝える。
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「好きだった」
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その言葉を。
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ちゃんと自分の口で。
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しかし。
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時間だけが過ぎていく。
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美月は戻ってこなかった。
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一週間。
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二週間。
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一か月。
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そして。
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冬が近づいていた。
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ある日の放課後。
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図書室で本を読んでいると。
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スマートフォンが震えた。
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知らない番号。
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直人は画面を見つめる。
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嫌な予感がした。
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それでも。
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電話に出る。
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「もしもし」
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しばらく。
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何も聞こえない。
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そして。
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聞き覚えのある声。
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「……直人くん？」
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「美月？」
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直人は立ち上がった。
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「うん」
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声は弱かった。
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以前より。
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ずっと小さい。
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「今、大丈夫？」
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「うん」
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「久しぶり」
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「久しぶり」
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それだけで。
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胸がいっぱいになる。
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「学校……」
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美月が言う。
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「まだ行けなくて」
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「うん」
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直人は答える。
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「待ってるから」
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言ってから。
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手紙のことを思い出す。
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「……待たないでって書いたけど」
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美月が小さく笑う。
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「うん」
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「ごめん」
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「謝らなくていいよ」
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直人は窓の外を見る。
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暗くなり始めた空。
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「本」
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美月が言った。
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「まだ持ってる？」
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「持ってる」
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「そっか」
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「ずっと持ってる」
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「ふふ」
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美月が笑う。
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その声を聞いて。
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直人も笑った。
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久しぶりだった。
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こんなふうに笑ったのは。
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しばらく。
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二人は話した。
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学校のこと。
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翔のこと。
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最近読んだ本。
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くだらない話。
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本当に。
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普通の会話だった。
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だからこそ。
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直人は言えなかった。
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「好き」
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その二文字が。
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喉まで出ているのに。
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言葉にならない。
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もし言ったら。
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この時間が壊れてしまう気がした。
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友達ではいられなくなる。
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美月を困らせるかもしれない。
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今の美月に、 そんなことを背負わせたくない。
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そう思ってしまった。
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電話の最後。
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「直人くん」
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「うん？」
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「また話そうね」
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「うん」
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「約束」
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直人は目を閉じた。
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「約束」
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電話が切れる。
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直人はスマートフォンを握ったまま、 しばらく動かなかった。
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言えなかった。
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また。
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言えなかった。
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「……何やってんだよ」
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自分に向かって呟く。
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言えばよかった。
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好きだって。
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大切だって。
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会えて嬉しいって。
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全部。
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でも。
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言えなかった。
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その夜。
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直人は机に向かった。
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ノートを開く。
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そして。
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一行だけ書いた。
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『今日も言えなかった。』
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ペンを置く。
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しばらく考える。
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その下に。
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もう一行。
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『次は言う。』
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そう書いた。
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翌朝。
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学校へ行く。
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教室に入ると。
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翔がいた。
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「おはよう」
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「おはよう」
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直人は席に座る。
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翔が顔を見る。
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「電話？」
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「うん」
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「藤崎さん？」
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直人は頷く。
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「元気だった？」
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「……うん」
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少し迷って。
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「声は元気だった」
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翔は何も言わなかった。
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直人もそれ以上話さなかった。
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昼休み。
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図書室。
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直人は一人で本を開く。
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すると。
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一冊の本が、 棚から少しだけ飛び出していることに気づいた。
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引き抜く。
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古い本だった。
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ページを開く。
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最初のページに、 誰かの文字がある。
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『大切な人には、 大切だと言えるうちに伝えること。』
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直人の手が止まる。
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偶然だ。
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ただの古い書き込み。
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そう思おうとした。
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でも。
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今の自分には。
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あまりにも刺さる言葉だった。
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「言えるうちに……」
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直人は呟く。
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その日の放課後。
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先生から呼び出された。
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「直人」
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「はい」
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先生の表情が、 いつもと違った。
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「藤崎さんのことで」
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直人の胸がざわつく。
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「何か……あったんですか？」
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先生はすぐには答えなかった。
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そして。
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静かに言った。
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「一度、ご家族から話を聞いた」
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「藤崎さんは……」
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そこで先生の声が止まる。
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直人は息を呑む。
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「今、かなり厳しい状態らしい」
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世界から。
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音が消えた。
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「……厳しい？」
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先生は頷いた。
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「だから」
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「もし何か伝えたいことがあるなら」
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先生は直人を見る。
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「伝えられるうちに、伝えた方がいい」
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直人は何も答えられなかった。
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教室を出た。
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廊下を歩く。
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階段を降りる。
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校門を出る。
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気づけば。
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走っていた。
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家へ帰る。
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机の上のスマートフォンを見る。
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美月の番号。
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指が震える。
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電話をかける。
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呼び出し音。
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一回。
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二回。
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三回。
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しかし。
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誰も出ない。
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直人は何度もかけた。
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それでも。
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繋がらない。
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「お願いだから……」
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声が震える。
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「出てよ……」
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電話は。
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静かなままだった。
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その夜。
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直人は一睡もできなかった。
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そして。
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朝になった。
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学校へ向かう。
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いつもの道。
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いつもの景色。
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でも。
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何も同じには見えなかった。
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昼休み。
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担任が直人のところへ来た。
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「直人」
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その声を聞いた瞬間。
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直人には分かった。
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先生の目を見れば。
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何かが起きたことが。
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分かった。
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「……先生？」
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先生は。
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静かに言った。
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「今日の朝……」
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そこで。
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言葉が途切れる。
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直人の心臓が。
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大きく鳴った。
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そして。
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先生の口から。
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一番聞きたくなかった言葉が。
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静かに。
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告げられた。
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第十三話「届かなかった約束」へ続く。
