第八話 「最後の夏の日」
八月の終わり。
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夏休み最後の日曜日。
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朝から空が青かった。
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蝉の声も、
以前より少なくなっている。
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夏が終わる。
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それを、
街全体が静かに知らせているようだった。
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直人は机に座り、
美月から借りた本を読んでいた。
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あと少し。
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残りは数十ページ。
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今日中に読み終わる。
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そう思っていた。
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すると。
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スマートフォンが震えた。
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画面を見る。
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知らない番号だった。
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少し迷う。
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だが。
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電話に出た。
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「もしもし」
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「直人？」
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一瞬。
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息が止まった。
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聞き覚えのある声。
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「……美月？」
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初めて。
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直人は電話越しに、
彼女の名前を呼んだ。
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「うん」
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美月が少し笑う気配がした。
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「びっくりした？」
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「した」
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正直に答える。
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「電話番号、どうしたの？」
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「翔くんに聞いた」
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「翔に？」
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「うん」
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直人は少し驚いた。
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いつの間に。
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そんな疑問も浮かんだ。
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しかし。
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それよりも。
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美月から電話が来た。
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その事実の方が大きかった。
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「ごめんね、急に」
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「ううん」
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「どうしたの？」
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少しの沈黙。
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電話の向こうから、
風の音が聞こえた。
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「今、少しだけ外に出てるの」
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「外？」
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「うん」
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「病院の近く」
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直人は黙った。
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「体調は？」
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「今日は大丈夫」
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その言葉に、
少しだけ安心する。
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「それでね」
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美月の声が、
少しだけ真剣になった。
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「明日から学校でしょ？」
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「うん」
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「私も……行けるかもしれない」
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直人の心臓が跳ねた。
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「本当に？」
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「まだ分からないけど」
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「先生にはそう伝えてる」
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直人は、
思わず笑っていた。
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「そっか」
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「良かった」
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電話の向こうで、
美月が小さく笑う。
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「そんなに嬉しい？」
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直人は言葉に詰まる。
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「……嬉しいよ」
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少しだけ。
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今までより素直に言えた。
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「会いたかったから」
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言ってから。
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心臓が激しく鳴り始める。
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しまった。
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言い過ぎた。
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そう思った。
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だが。
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美月は笑わなかった。
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「私も」
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短い言葉。
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「直人くんと話したかった」
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胸の奥が熱くなる。
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何か言いたい。
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でも。
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言葉が出ない。
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「本、読んだ？」
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美月が聞いた。
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直人は我に返る。
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「まだ途中」
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「あと少し」
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「そっか」
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「じゃあ感想、学校で聞かせて」
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約束。
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また。
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未来の約束。
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直人は目を閉じた。
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「うん」
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「絶対に話す」
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「約束する」
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「うん」
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美月の声が、
少しだけ遠く聞こえた。
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「じゃあ」
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「また明日」
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その言葉。
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去年の春から。
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何度も交わしてきた言葉。
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何でもない言葉。
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でも。
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直人にとっては、
特別だった。
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「また明日」
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「また明日」
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電話が切れた。
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直人はしばらく、
スマートフォンを見つめていた。
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夢ではない。
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本当に話した。
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明日。
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美月が学校へ来るかもしれない。
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また図書室で会えるかもしれない。
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直人は机に戻った。
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借りた本を開く。
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残りのページを読む。
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今まで以上に、
物語が心に入ってくる。
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読み終えたら。
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明日。
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全部伝える。
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本の感想。
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美月に会えなくて、
どれだけ心配だったか。
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そして。
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今まで言えなかったことも。
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「君に会えてよかった」
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その言葉を。
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今度こそ。
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伝える。
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夜。
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最後のページを閉じた。
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物語は、
少し切ない結末だった。
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大切な人を失った主人公が。
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それでも前を向いて歩き始める。
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直人は、
しばらく本を閉じられなかった。
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なぜだろう。
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胸が苦しい。
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「縁起でもない」
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小さくつぶやく。
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そして。
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机の上に本を置いた。
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明日の準備をする。
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教科書。
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筆箱。
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そして。
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美月に返す本。
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忘れないように、
鞄の一番上へ入れた。
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翌朝。
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直人はいつもより早く目を覚ました。
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窓を開ける。
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夏の終わりの風が、
部屋へ入ってくる。
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「今日、会える」
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そう思うだけで、
胸が高鳴った。
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学校へ向かう。
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教室に入る。
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翔が手を上げる。
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「おはよう」
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「おはよう」
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いつもより、
直人の声は明るかった。
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翔はすぐに気づく。
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「何かあった？」
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直人は少し迷った。
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でも。
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「昨日、美月から電話があった」
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翔の表情が変わる。
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「そうか」
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「今日、学校に来るかもしれないって」
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翔は一瞬だけ黙った。
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「そっか」
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直人は気づかなかった。
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その声に、
少しだけ影があったことに。
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午前の授業が終わる。
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昼休み。
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直人は鞄を持った。
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美月に本を返すために。
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図書室へ向かうために。
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廊下を歩く。
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階段を上がる。
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あと少し。
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その時。
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後ろから。
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「直人」
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翔の声がした。
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振り返る。
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翔は、
いつものように笑っていなかった。
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「……どうした？」
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直人が聞く。
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翔はすぐに答えなかった。
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そして。
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小さな声で言った。
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「昨日、美月から電話あったんだよな」
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「うん」
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「何て言ってた？」
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直人は少し笑う。
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「今日、学校に来るかもしれないって」
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その瞬間。
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翔の顔から、
表情が消えた。
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直人の笑顔も、
少しずつ消えていく。
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「翔？」
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「どうした？」
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翔は唇を噛んだ。
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何かを言おうとして。
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言えない。
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直人の胸に、
嫌な予感が広がった。
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「何か知ってるの？」
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翔は目をそらした。
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「……俺も、昨日」
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そこで言葉が止まる。
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「美月から連絡があった」
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直人の手から。
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本が。
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ゆっくりと滑り落ちそうになる。
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翔は続けた。
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「でも……」
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直人は息を止める。
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「今日、学校に来るとは言ってなかった」
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廊下の窓から、
夏の終わりの光が差し込んでいた。
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明るい。
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眩しいほど。
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なのに。
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直人の目の前だけが、
急に暗くなったような気がした。
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昨日。
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美月は言った。
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「また明日」
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確かに。
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そう言った。
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でも。
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その「明日」が。
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本当に来るのか。
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直人はまだ知らなかった。
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そして。
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この夏の最後の日が。
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二人にとって、
忘れることのできない一日になることを。
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第九話「来なかった人」へ続く。
