第二話 「増えていく空席」
六月。
---
梅雨の季節になった。
---
窓の外は、 毎日のように灰色の空だった。
---
直人は朝、教室へ入るたびに、 無意識に隣の席を見る。
---
もちろん。
---
そこに美月はいない。
---
クラスが違う。
---
それは最初から分かっていたことだった。
---
でも。
---
会えると思っていた。
---
図書室へ行けば。
---
いつもの場所に行けば。
---
また本の話ができると思っていた。
---
しかし。
---
一週間。
---
二週間。
---
美月は学校へ来なかった。
---
昼休み。
---
図書室。
---
窓際の席。
---
空いた椅子。
---
そこを見るたびに、 胸が少し痛くなる。
---
直人は本を開く。
---
美月から借りた本。
---
何度も読んだ本。
---
ページの間には、 まだあの小さな付箋が残っている。
---
『この場面好き』
---
美月の字。
---
それを見ると、 少し安心する。
---
まだ繋がっている気がする。
---
でも。
---
同時に不安になる。
---
「もう、この本を返せないかもしれない」
---
そんな考えが浮かぶ。
---
すぐに否定する。
---
何を考えているんだ。
---
美月はきっと戻ってくる。
---
ただ体調が悪いだけだ。
---
そう思う。
---
放課後。
---
翔と帰る。
---
いつもならくだらない話をする時間。
---
でも今日は違った。
---
翔が少し迷ったように口を開く。
---
「なあ、直人。」
---
「うん？」
---
「藤崎さんのこと、気にしてる？」
---
直人は足を止めそうになる。
---
「……なんで？」
---
「顔に出てる。」
---
翔は苦笑する。
---
「一年の時から分かりやすいんだよ。」
---
直人は何も言えなかった。
---
否定できない。
---
「心配なだけ。」
---
やっと出た言葉。
---
翔は頷く。
---
「そっか。」
---
それ以上、聞かなかった。
---
その優しさがありがたかった。
---
数日後。
---
昼休み。
---
図書室へ向かう途中。
---
廊下で女子生徒の会話が聞こえた。
---
「藤崎さん、まだ入院してるらしいよ」
---
その言葉で、 直人の足が止まった。
---
入院。
---
その言葉だけが頭に残る。
---
「……入院？」
---
今まで。
---
風邪だと思っていた。
---
少し長引いているだけだと思っていた。
---
でも。
---
入院。
---
その現実が、 急に重くのしかかる。
---
放課後。
---
直人は一人で帰った。
---
雨は止んでいた。
---
でも。
---
心の中は晴れなかった。
---
家に帰る。
---
机の上に置いた本を見る。
---
美月から借りた本。
---
そっと手に取る。
---
「大丈夫かな」
---
誰もいない部屋で呟く。
---
返事はない。
---
その夜。
---
直人は初めて思った。
---
自分は。
---
美月のことを、 ただの友達だと思っていたのだろうか。
---
それとも。
---
もっと違う気持ちだったのだろうか。
---
答えは出ない。
---
ただ。
---
会いたかった。
---
話したかった。
---
もう一度、
「また明日」
と言いたかった。
---
まだこの頃の直人は知らない。
---
人は、
失うかもしれないと思った瞬間に、
初めて大切さに気づくことがあることを。
---
そして。
---
美月がいなくなった日々が、
直人の心を大きく変えていくことを。
---
梅雨の雨音だけが、
静かな部屋に響いていた。
---
第三話「知りたくなかった真実」へ続く。
