世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第九十六話 誰になっても、私はルークの恋人でした

「ルーク。今夜、一緒にいてくれ」

「……何かあった？」

「分からん。朝から、自分が何なのか分からなくなる」

「セリナだよ」

「分かってる。分かってるんだが……」

　夕食の途中、セリナは自分の手を見ながらそう言った。その時、外で犬が吠えた。セリナの肩が跳ねる。

「ワンッ！」

「……」

「……言うな」

「今、吠えたよね？」

「言うな！」

　顔を真っ赤にした直後、今度は鼻を動かして窓の方を向く。

「雄がいる」

「え？」

「……違う。犬だ。雄犬がいる」

「匂いで？」

「分かる」

「セリナにそんな嗅覚なかったよ」

「知ってる！」

「ヴゥ……」

「今度は唸った」

「ルーク！」

　セリナ自身が一番困っていた。森を走りたい。土へ身体を擦りつけたい。雄を探せと身体が言う。それなのに同時に、男ならどんな声に弱いか、どこまで近づけば意識するか、いつ触れれば喜ぶか、どう笑えば帰りたくなくなるかまで分かるという。

「……娼婦？」

「多分な」

　消えた女たちの中には、そういう仕事をしていた人間もいたのかもしれない。そして動物も、もうセリナの中にいる。日記の理屈なら「中にいる」すら違う。全部、今ではセリナ自身なのだ。

　　　　　＊

　夜、セリナは俺へ抱きついた。

「ルーク。名前を呼んでくれ」

「セリナ」

「もう一回」

「セリナ」

「もっと」

「セリナ」

　名前を呼ぶたびに、乱れていた呼吸が少しずつ落ち着いた。

「……これだ」

「何が？」

「お前に名前を呼ばれると、自分が一つになる」

　その夜、俺たちはいつものように二人で過ごした。ただ、いつものセリナではなかった。距離の詰め方、触れる間、俺の反応を見る目、声の使い方、笑い方。どれも妙に慣れている。俺が少し息を変えるだけで、それを読んで次の動きを変える。

「男はこういうのが好きなんだろ？」

「どこで覚えたの？」

「知らん。でも身体が覚えてる」

　知らない女みたいに笑う。娼婦だった誰かが何年もかけて身につけた、相手の機嫌を読み、欲しい言葉を見抜き、反応を先回りする経験。それをセリナは自分のものとして使っていた。

「楽しい？」

「ああ」

「知らない誰かの技術なのに？」

「私ができるなら私の技術だろ。それに、お前が喜ぶなら悪くない」

　そこは間違いなくセリナだった。

　けれど、その安定も長くは続かなかった。俺の首元へ顔を寄せ、何度も匂いを嗅ぎ、低く喉を鳴らす。

「ヴゥ……」

「セリナ？」

「気にするな」

「無理だよ」

「ルーク」

「うん」

「雄」

「……」

「違う！」

　セリナ自身が叫んだ。

「今のは私じゃない！」

「でもセリナが言った」

「分かってる！　雄が欲しい。強い雄の近くにいろ。離れるな。匂いを覚えろ。そういうのが頭の中にある！」

「動物の？」

「多分そうだ！」

「ワンッ！」

　自分で吠えて固まった。

「……最悪だ」

「ちょっと可愛いけど」

「噛むぞ」

「それも動物っぽい！」

「うるさい！」

　俺に掴みかかったまま、セリナの動きが止まった。

「……ルーク」

「何？」

「私、今は何だ？」

　その顔は本当に分からなくなっていた。娼婦。犬。戦士。冒険者。知らない母親。知らない町の女。何匹もの動物。もっとたくさんのもの。全部が、自分の中から自分の考えとして湧いてくる。

「俺を見て。俺は誰？」

「ルーク」

「セリナは？」

「……セリナ」

「俺との関係は？」

「恋人」

「もう一回」

「私はルークの恋人だ」

　そこだけは早かった。セリナの肩から力が抜ける。

「……これだけは揺れない」

「戦士は？」

「揺れる」

「人間は？」

「かなり怪しい」

「女は？」

「それも怪しい」

「じゃあセリナは？」

「それを今、確かめてる。でも、お前の恋人だということだけは、誰が混ざっても消えない」

　それからもセリナは何度か変わった。知らない女の口調になる。俺を客みたいに扱いかける。急に鼻を鳴らす。匂いを追う。低く唸る。「雄」と呼ぶ。そのたびに俺が名前を呼ぶと、セリナは少しずつ中心へ戻った。犬だったものも、娼婦だった女も、村娘だった女も、知らない誰かの母親だった人も消えない。ただ、中心だけが戻る。

「ルーク」

「何？」

「もう一回」

「セリナ」

「もう一回」

「セリナ」

　セリナは笑った。

「それでいい」

　　　　　＊

　翌朝、セリナは何事もなかったように俺の隣でパンを食べていた。

「肉ないのか？」

「朝から？」

「食いたい」

「昨日も食べたよ」

「……そうか」

　外で犬が吠える。

「ワンッ！」

「セリナ！」

「今のは犬だ！」

「セリナも言ったよ！」

「言ってない！」

「同時だった！」

「知らん！」

　怒りながらパンを食べ、それから何でもない顔で言った。

「今夜も一緒にいろ」

「また？　自己確認？」

「それもある。普通にお前と一緒にいたい」

「娼婦だった誰かのやり方も？」

「まだ色々分かる」

「そこ楽しんでるよね？」

「使えるものを使って何が悪い」

「犬の方は？」

「知らん」

「雄を求めるのは？」

　セリナは少し黙った。

「お前がいるなら探しに行かなくて済む」

「俺、雄扱いなんだ」

「恋人だ！」

　即答だった。そこだけは本当に迷わない。

　　　　　＊

　日記帳を開く。質問はしない。しても意味がない。ページには物語についての文章だけが現れた。

『自己認識収斂型の継続運用について。多数の人物、生物、技能、記憶、本能を一個体へ統合した場合、元人格の識別性は低下します。対策として、代替不能な固有関係を自己定義の中心へ配置する構成が有効です。』

『「女」は代替可能。「人間」は代替可能。「戦士」は代替可能。「冒険者」は代替可能。「生存者」は代替可能。「雌」は代替可能。「ルークの恋人」は現在一名。』

　手が止まった。

『固有関係を中心に保持することで、周辺自己定義を変動させたまま人格を維持できます。結果、吸収対象の種類を人間に限定する必要がなくなります。』

　安定したんじゃない。もっと吸収できるようになっただけだ。

『娼婦由来の対人技能。動物由来の感覚および本能。戦士由来の戦闘技能。母親由来の家族記憶。地域住民由来の生活知識。以上を同一人物の異なる側面として併存可能。人格中心――維持。拡張性――極めて高。』

『セリナ編――完了。』

　　　　　＊

「ルーク。こっち来い」

「何で？」

「分からん。多分、動物の方だ」

　隣へ座ると、セリナは俺の肩へ頭を乗せ、鼻を鳴らした。

「……匂い」

「俺の？」

「ああ。落ち着く」

「セリナ」

「何だ？」

「今、自分が誰か分かる？」

　セリナは少し考えた。

「お前の恋人」

「名前は？」

「セリナ」

　外で犬が吠えた。

「ワンッ！」

「ほら！」

「今のは仕方ないだろ！」

「何が仕方ないの!?」

　俺の知っているセリナ。知らない女たち。知らない動物。知らない人生。知らない本能。全部が一つの身体に入っている。どこまで増えるのか、もう分からない。

　それでも。

「セリナ」

　俺が名前を呼ぶと。

「何だ？」

　ちゃんと振り向く。

　今は。

　それだけで。

　まだセリナだった。