世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第八十九話 触手姫たちはそれぞれ勝手に暮らし始めました

「北東の触手姫が結婚するらしいぞ」

「は？」

　朝一番。

　パン屋へ来た冒険者から聞かされた話に、俺は手を止めた。

「誰と？」

「知らん。現地の猟師だとか、砦を守ってる男だとか、話が混ざってる。ただ結婚式をやるって話は本当らしい」

「触手姫が？」

「そう」

「どの触手姫？」

「北東の」

「そんな言い方で区別するようになったの？」

　冒険者が笑った。

「だって、もう七人いるらしいぞ」

「増えてる！」

「西の触手姫、南街道の触手姫、海辺の触手姫、湿地の触手姫って、みんな勝手に呼んでる」

「待って。全部同じことしてるわけじゃないの？」

「全然」

　そこが。

　さらに嫌だった。

　　　　　＊

　北東の触手姫。

　森の古い砦に住み着いた個体。

　周囲の触手生命体を使って、崩れた壁を直し、近隣の魔物を追い払い、怪我をした旅人を砦へ運び込む。

　最初は怪異扱いだった。

　ところが。

「冬越せなくなった開拓村を助けたらしい」

「どうやって？」

「触手で薪を運んだ」

「便利に使ってる……」

「雪で道が埋まった時も掘ったらしいぞ」

「そんな用途あるんだ」

「で、今じゃ近くの村じゃ守り神みたいな扱いだ」

　そして、どういう経緯か現地の成人男性と親しくなり、結婚するらしい。

「本人、喋るの？」

「普通に喋る」

「自分が何者か知ってる？」

「触手姫だって言ってるそうだ」

「ティナのことは？」

「誰だそれ」

「……そうなるのか」

　ティナから生まれた。

　でも。

　ティナではない。

　本人自身も。

　自分をティナだとは思っていない。

　　　　　＊

　次は西。

「こっちはかなり違う」

　リサがギルドから持ち帰った報告書を机へ広げた。

「西の触手姫は？」

「商隊について歩いてる」

「何で？」

「護衛してるみたい」

「冒険者になったの？」

「登録はしてない」

　西の街道に現れた個体は、一ヶ所に住み着かなかった。

　旅をする。

　商人の荷車の後ろを勝手についていく。

　魔物が出れば触手で追い払う。

　盗賊が襲えば撃退する。

　報酬を要求することもある。

「何をもらうの？」

「食べ物」

「普通だ」

「あと古着」

「……何に使うの？」

「着るのよ」

　リサが紙を見せる。

　簡単な絵。

　人間の女に近い姿。

　旅用の外套。

　その下から何本もの触手が伸びている。

「おしゃれするんだ……」

「最近、帽子も被るらしいわよ」

「何でそんな情報まで入ってくるの」

「目立つからでしょ」

　確かに。

　触手だらけの女が帽子を選んでいたら。

　見る。

　　　　　＊

　南街道の個体は。

　もっと変だった。

「食堂？」

「食堂」

　セリアが頷いた。

「開いたの？」

「店主は別の女性らしい。ただ触手姫が厨房を手伝っている」

「手伝えるの？」

「触手が多いから、一度に何枚も皿を運べるらしい」

「便利すぎない？」

「料理も覚え始めてるって」

「何で」

「本人が気に入ったんじゃない？」

　俺は頭を抱えた。

　触手姫。

　もっと。

　恐ろしい怪異だと思っていた。

　いや。

　実際、見た目は恐ろしい。

　でも。

　砦を守る。

　商隊を護衛する。

　食堂で働く。

　触手生命体の群れを率いて人を襲う、とかじゃない。

「他は？」

「聞く？」

「聞きたくないけど聞く」

「海辺の個体は漁師と一緒に漁してる」

「触手で？」

「そう」

「湿地は？」

「薬草を集めてる」

「何で？」

「知らない」

「本人たち、全然統一感ないじゃん！」

　リサが肩をすくめた。

「同じ生き物だから同じ生き方するとは限らないでしょ」

「そうだけど！」

　それは。

　人間だって同じだ。

　同じ親から生まれた兄弟でも。

　別の人生を歩く。

　だから。

　触手姫たちも。

　そういうことなのかもしれない。

　そう思った。

　思ってしまった。

　　　　　＊

　夕方。

　俺は地下水路管理所へ行った。

「ティナいる？」

「下」

「また？」

「毎日仕事なんだから当たり前だろ」

　受付の男はもう俺の顔を覚えていた。

「今日は一人？」

「いや。神殿の監視役ついてる」

「監視されるようになったんだ」

「当然だろ」

　良かった。

　さすがに。

　地下で毎日触手生命体の卵を産む職員を。

　完全放置はしなかったらしい。

「止められた？」

「何を？」

「……卵」

「ああ」

　受付の男が微妙な顔をする。

「止められなかった」

「やっぱり」

「本人に異常がない。無理に止める方法も分からん。だから今は記録してる」

「記録」

「一日何個とか、どんなのが孵るとか」

「それでいいの？」

「良くはないだろ。でも何すりゃいいんだよ」

　それも。

　正しかった。

　　　　　＊

　地下へ降りる。

　今回は俺にも同行許可が出た。

　神殿の薬師が一人。

　管理所職員が一人。

　奥へ進むと。

　ティナがいた。

「ルーク」

「今日も？」

「うん」

「産んだ？」

「もう終わった」

　普通だった。

　腰に点検道具。

　手には記録板。

　作業着。

　髪もまとめている。

「今日は五つ」

　隣の薬師が記録していた。

「昨日は？」

「七つ」

「一昨日は？」

「四つ」

「増減するんだ」

　俺が言うと。

　ティナが首を傾げる。

「そりゃするでしょ」

「何で俺が物知らずみたいになるの」

「だって毎日同じ数産む方がおかしくない？」

「そもそも産むことがおかしいんだよ！」

「まだそこ気にしてるの？」

「一生気にするよ！」

　ティナは笑った。

　価値観。

　やっぱり。

　全然違う。

　　　　　＊

「触手姫が七人見つかってる」

　俺が言うと。

「そうなんだ」

「驚かないの？」

「増えるから」

「北東の触手姫、結婚するって」

「へえ」

「それだけ？」

「おめでとうって言えばいい？」

「……親みたいな気持ちにならない？」

「親？」

　ティナが少し考える。

「違うかな」

「分体なんだろ？」

「分体だよ」

「ティナから生まれた」

「うん」

「じゃあ子供みたいな」

「子供とも違う」

「じゃあ何？」

　ティナは水路の流れを見る。

「枝かな」

「枝？」

「木って枝分かれするでしょ」

「まあ」

「私はここ」

　自分を指す。

「外に出た子たちは、そこから伸びた別の枝」

「同じ木？」

「最初は」

「最初は？」

「外で生き始めたら、もう別じゃない？」

　ティナは。

　普通に。

　そう言った。

「北東の子が誰かを好きになっても、それは私がその人を好きになったわけじゃない」

「うん」

「西の子が旅を好きになっても、私は旅したくない」

「うん」

「でも、最初は私から出た」

「……」

「それだけ」

　意外なくらい。

　分かりやすかった。

　　　　　＊

「記憶は共有してる？」

「してない」

「見えるものは？」

「見えない」

「会話できる？」

「今は無理」

「じゃあ何で分体って分かるの？」

　ティナが少し黙った。

「分かるから」

「それ説明になってない」

「ルーク、自分の手が自分の手だってどうやって分かる？」

「……感覚？」

「それに近い」

「でも触手姫は何週間も先にいるんだぞ」

「だから、もう私の手じゃない」

　ティナは笑った。

「切り離した枝」

　そこで。

　水際の卵が。

　小さく動いた。

　中から。

　細い触手が見える。

「これも？」

「たぶん普通の子」

「触手姫にはならない？」

「分からない」

「見分けられない？」

「大きくなるまでは」

　ティナがしゃがむ。

　卵を眺める。

　優しい顔。

　でも。

　人間の母親が。

　赤ん坊を見る顔とは。

　少し違う。

「外に行くなら行けばいい」

「止めないんだ」

「うん」

「死ぬかもしれない」

「死ぬ子もいる」

「それでも？」

「全部ここにいたら、増える意味ないでしょ」

　その一言で。

　また。

　距離を感じた。

　　　　　＊

「ティナは何で増えたいの？」

　聞いた。

「何で？」

　逆に聞かれた。

「理由あるだろ」

「ルークは何で食べるの？」

「腹減るから」

「寝るのは？」

「眠いから」

「私は増えるから」

「……」

「理由いる？」

　いらない。

　ティナにとっては。

　多分。

　本当に。

　いらない。

　呼吸する。

　食べる。

　寝る。

　仕事をする。

　卵を産む。

　分体が世界へ出ていく。

　全部。

　同じ場所に並んでいる。

「でも街では人間として暮らすんだ」

「当然でしょ」

「何で？」

「家があるから」

「家族は？」

「好きだよ」

「恋人も？」

「好き」

「結婚する？」

「多分」

「卵のこと話す？」

「まだ話してない」

「何で！」

「結婚が決まったら話す」

「その前に話して！」

「そうかな」

「絶対そう！」

　そこだけは。

　全力で言った。

　　　　　＊

　地上へ戻る。

　ティナも仕事を終えた。

「今日は母さんの家に寄る」

「普通だな」

「何が？」

「何でもない」

「その後、恋人と食事」

「普通」

「明日は早番」

「普通」

「朝、地下で産んでから北区画の点検」

「そこ！」

　ティナが笑った。

「ルーク、毎回同じ反応するね」

「慣れないから！」

「そのうち慣れるよ」

「慣れたくない！」

　ティナは手を振って。

　人混みへ消えた。

　誰も。

　振り返らない。

　普通の。

　若い女性。

　地下水路職員。

　それだけに見える。

　　　　　＊

　三日後。

　八人目の触手姫が見つかった。

　場所は。

　山間の小さな温泉町。

「何してるって？」

　俺は聞き返した。

「湯治場で働いてるって」

「また普通に働いてる！」

「触手で背中流すのが評判らしい」

「その情報いらない！」

　さらに。

　九人目。

　草原。

　遊牧民の一団に加わった。

　十人目。

　廃坑。

　鉱夫たちと暮らし始めた。

　十一人目。

　川沿い。

　渡し船の仕事を手伝っている。

　同じ顔。

　似た身体。

　同じ起源。

　でも。

　全員。

　違う暮らし。

　違う話し方。

　違う好み。

　違う人間関係。

　触手姫という。

　一つの怪異が。

　増えているわけじゃなかった。

　触手姫という。

　新しい誰かが。

　世界のあちこちで。

　一人ずつ。

　生活を始めていた。

　　　　　＊

　夜。

　日記帳を開いた。

『同一起源から複数の独立キャラクターを発生させる構成について検討。』

「もう発生してる」

　文字は続く。

『全個体へ同一目的を与える場合――群体型敵対勢力として理解されやすい。』

『個体ごとに生活、職業、人間関係、価値観を分岐させる場合――独立キャラクターとして長期利用可能。』

「利用する気満々だな」

『本体を事件中心へ配置しない構成も可能。』

　ティナ。

『本体が従来の日常生活を維持したまま、分体のみが世界各地でストーリーを増加させる形式――既存生活圏を保持しながら世界規模の展開を並行可能。』

「……最悪だ」

　ティナは。

　何も失っていない。

　仕事も。

　母親も。

　弟も。

　恋人も。

　家も。

　街での居場所も。

　全部。

　そのまま。

　それなのに。

　世界には。

　ティナから生まれた別の女たちが。

　増え続ける。

『新規キャラクターを既存キャラクターの死亡、退場、交代によって追加する必要がない。』

「待て」

『増殖による継続追加が可能。』

「待て待て」

『触手姫について、個体数上限を設定しない構成――』

「設定しろ！」

　俺は日記帳を閉じた。

　次の日。

　十二人目が。

　見つかった。