世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第八十五話 もっと花粉を頂戴

「ルーク。受粉しよう」

　神殿へサラを見舞いに行って、最初に言われた言葉がそれだった。

「……何？」

「受粉」

「聞こえたけど」

「じゃあ何で聞き返すの？」

　サラは本気で不思議そうだった。以前のような夢うつつの顔ではない。目は澄んでいる。言葉もはっきりしている。俺が何時に来ると言ったか覚えているし、昨日読んだ薬学書の内容も説明できる。身体から伸びる葉と花だけを無視すれば、行方不明になる前のサラに近かった。

「今日は……薬の影響、大丈夫なの？」

「大丈夫という言い方がもう違うかな」

「何が？」

「影響されてる私と、されてない私を分けられなくなってきた」

　サラは自分の胸元から伸びる茎を指でつまんだ。触れられた葉が僅かに揺れる。その瞬間、サラ自身の肩も同じように小さく動いた。

「前は、こいつが私に何かしてると思ってた」

「違うの？」

「今は分からない。私が花を動かしてるのか、花が私を動かしてるのか。そもそも分ける必要があるのかも分からない」

「それ、かなりまずくない？」

「薬師としては、ものすごくまずい」

「じゃあ」

「でも私は平気」

　即答だった。

「そこがもっとまずいんだよ」

「うん。分かってる」

　サラは笑った。以前の、薬でぼんやりした笑顔ではない。全部理解したうえで笑っている。

「夢みたいな感じはもうないよ。頭はずっとはっきりしてる」

「幸福感は？」

「ある」

「薬のせい？」

「私の気分」

「サラ」

「だから、それを区別できなくなったって言ってるの」

　言葉だけなら冷静だった。だからこそ背筋が寒くなった。

　　　　　＊

　神殿ではサラを完全に隔離する扱いをやめ始めていた。身体から伸びる植物を取り除けないことは変わらないが、本人が歩けるようになったからだ。根は身体の中に残ったまま、外側の茎や葉もサラの動きを妨げない形へ変わっている。本人が動けば蔓も身体へ沿って動き、眠れば花も閉じる。以前は「寄生されている人間」に見えたのに、今は植物を身体の一部として持つ人間にしか見えなくなってきた。

「森の畑は？」

「元気」

「増えてる？」

「増えてる」

「勝手に？」

「その質問、最近意味ないよ」

「何で？」

「私が増やしてるのか、植物が増えてるのか、もう同じだから」

　サラはそう言ってから、俺の方へ一歩近づいた。

「それより受粉」

「まだ言うの？」

「言うよ」

「何で俺？」

「雄だから」

「言い方！」

「男だから、の方がいい？」

「そういう問題じゃない」

「じゃあルークだから」

　今度は答えに詰まった。

「前から関係あったでしょ」

「それはそうだけど」

「今も嫌じゃない」

「……うん」

「なら受粉しよう」

「だから呼び方！」

　サラは楽しそうに笑った。

「私にはこっちの方が自然なの」

　　　　　＊

　その日の夜、サラは神殿の許可を取ってパン屋へ来た。女将は身体から花が伸びているサラを見て眉を寄せたが、追い返さなかった。

「花粉撒き散らすんじゃないよ」

「気をつけます」

「葉っぱ落としたら自分で掃除！」

「はい」

「飯は？」

「食べます」

「なら座りな」

　それだけだった。サラは久しぶりに俺たちと食卓を囲み、女将のパンを食べ、リサと薬の話をし、ミレアに身体の植物を触らせないよう注意し、クラリッサには森の畑へ近づかない方がいいと真面目に説明した。まともだった。あまりにもまともで、逆に俺の方が何度もサラの花を見てしまった。

「ルーク」

「何？」

「見すぎ」

「ごめん」

「後でゆっくり見せる」

「言い方が怖い」

　食事が終わった後、サラは当然みたいに俺の部屋へついてきた。扉が閉まると、俺の胸へ手を置く。

「ちゃんと生きてる」

「マルタみたいなこと言うなよ」

「私は植物だから意味が違う」

「自分で植物って言ったよね？」

「人間でもあるよ」

「どっち？」

「両方」

　迷いがない。

「ルーク」

「うん」

「受粉して」

　俺を見上げる目は、薬で蕩けてはいなかった。はっきり俺を見ている。俺が嫌なら止めると言えば、本当に止まるだろうと思えた。それでも本人の言葉だけが、人間のサラから少しずつ離れている。

「本当にサラが望んでる？」

「望んでる」

「植物じゃなく？」

「だから私と植物を分けないで」

　サラは俺へ身体を寄せた。

「花も私。根も私。欲しがってるのも私」

「……」

「もっと花粉を頂戴」

「サラ」

「雄花の強い花粉」

「その言い方、やめない？」

「嫌」

　笑う。

「好きだから」

　俺たちは身体を重ねた。以前と同じ相手のはずなのに、サラは時々俺の顔ではなく、自分の肩や胸元で揺れる花を見る。花弁が開くたび嬉しそうに息を吐き、俺をさらに強く抱き寄せた。

「もっと」

「サラ」

「花が足りないって」

「花が？」

「私が」

　訂正して笑う。

「同じだった」

　しばらくすると、サラの身体から伸びたいくつもの花が一斉に開いた。甘い香りが部屋へ広がり、俺は反射的に窓を開けた。

「閉めて」

「駄目。女将に怒られる」

「受粉中なのに」

「その単語で押し切ろうとするな！」

　サラは声を上げて笑った。

　笑い方まで。

　普通だった。

　それが。

　一番。

　普通じゃなかった。

　　　　　＊

　朝になるとサラは俺より早く起きていた。窓辺で自分の花を確認している。

「何してるの？」

「受粉できたか見てる」

「分かるの？」

「何となく」

「薬師として？」

「植物として」

「……」

「そんな顔しないで」

　サラは振り返った。

「私、気が狂ったわけじゃないよ」

「それを今言う？」

「昨日のことも全部覚えてる。自分が何を言ったかも、何を望んだかも覚えてる。薬でぼんやりしてたわけじゃない」

　そこまで言って、自分の腹へ手を置いた。

「だから余計に怖い？」

「……うん」

「私も少し怖い」

「少し？」

「でも、前みたいに『植物を取れば元の私に戻る』とは思ってない」

「何で？」

「これを取ったら、今の私の一部がなくなるから」

　サラは肩の葉を撫でた。

「最初はこれが嫌いだった。私を薬漬けにする寄生植物だと思ってた」

「今は？」

「私」

　短かった。

「畑も？」

「私に近いもの」

「各地の花は？」

「分からない」

「増やしたい？」

　サラは少し考えた。

「……増えると嬉しい」

「それはサラの気持ち？」

「その質問には、もう答えられない」

　でも。

　嫌そうではなかった。

　　　　　＊

　昼前、サラはパン屋を手伝った。客へパンを渡し、女将に叱られながら棚を拭き、花が邪魔になれば自分で茎を肩へ寄せる。町の人間も、最近では「変わった病気の薬師」くらいに思い始めているらしかった。

「今日は森行くの？」

　俺が聞いた。

「午後から」

「畑？」

「うん」

「何するの？」

「様子見るだけ」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんって」

　サラは笑った。

「花が増えてたら嬉しいな」

「またそれ」

「仕方ないでしょ。嬉しいんだから」

「薬のせいかもしれない」

「私のせいかもしれない」

　そう言って。

　外へ出る。

　その背中から伸びた花が。

　陽の光を受けて。

　ゆっくり。

　開いた。

　以前なら。

　俺は。

　サラの中にいる植物が。

　サラを変えていると思っていた。

　でも今は。

　どこまでがサラで。

　どこからが植物なのか。

　本人にすら。

　分からない。

　そして。

　本人はもう。

　それを。

　治すべき異常だとは。

　思っていなかった。