世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第八話 同居する女冒険者

　二階へ駆け上がると、セリアは床に倒れていた。

「何やってんだ！」

「……便所」

「呼べよ！」

「そこまで世話になれるか」

　寝台から自分で立とうとして、折れた右脚に体重をかけたらしい。寝間着代わりの薄い服は胸元まではだけ、包帯の巻かれた身体が覗いていたが、それどころではなかった。左肩の傷が開き、白い布がまた赤く染まり始めている。俺は慌てて身体を抱え上げた。

「触るぞ」

「もう触ってるだろ」

「そういう意味じゃない！」

「……赤くなってるぞ、坊主」

「怪我人は黙ってろ！」

　こんな状況でも笑う。女冒険者というのは全員こうなのか、それともこいつがおかしいのか分からない。女将も上がってきて、二人で包帯を外した。

　傷は酷かった。

　噛み千切られた左肩は治癒魔法で塞がれているものの、皮膚はまだ引きつれ、肉が足りないところは大きく窪んでいる。脇腹には黒紫色の痣が広がり、背中には魔物の爪痕が四本、腰近くまで続いていた。胸や腹まで傷だらけで、さっきまで女の裸を見て慌てていた自分が馬鹿みたいだった。

「よく生きてたな」

「五人が死んだからな」

　セリアが平然と言った。

　俺の手が止まった。

「私が最後まで走れたのは、あいつらが順番に残ったからだ。だから生きてる」

「……悪い」

「謝るなよ。お前が殺したわけじゃないだろ」

　その言葉が胸に刺さった。

　本当にそうなのか。

　昨日の日記に銀貨一枚と書かなければ、あのダンジョン事故は起きなかったのか。分からない。日記が事故を起こしたのか、もともと起こる事故を利用したのか、それすら分からない。それなのに今、五人を失った女が俺の目の前にいる。

　包帯を巻き直し、便所まで肩を貸し、戻ってくるころにはセリアは汗だくだった。

「情けねえな」

「脚折れて肩の肉なくなってんだから当たり前だろ」

「冒険者になって九年だぞ。自分の尻も一人で拭けない日が来るとは思わなかった」

「そこまで俺にやらせる気なら女将呼ぶぞ」

「冗談だ」

「顔が冗談じゃないんだよ！」

　セリアが声を出して笑った。

　直後、笑いが止まった。

　顔が強張り、身体が震え始める。

「セリア？」

「……今、声が」

「声？」

「あいつらの」

　俺には何も聞こえない。

　セリアは壁を見ていた。笑顔は完全に消え、呼吸だけが急に速くなっている。

「最後の奴が……まだ、手を離すなって」

　右手を見つめる。

「腕だけ残ったんだ」

　昨日と同じ言葉だった。

　次の瞬間、吐いた。

「うわっ！」

　俺の胸へしがみついたまま、胃の中のものを全部吐いた。ほとんど何も食べていなかったので、薄いパン粥と胃液だけだった。

「悪……い」

「いいから！」

「五人死んで、私だけパン食って、寝床まであって……」

　震えが止まらない。

「なんで私だけ生きてんだろうな」

　俺には答えられなかった。

　前世の小説だったら答えられた。

　唯一の生存者だから。

　主人公と出会うヒロインだから。

　悲惨な過去があった方が人気が出るから。

　そんな理由で、五人殺したのか。

　俺はセリアを寝台へ戻し、汚れた服を脱いで着替えるのを手伝った。成人した女の身体を目の前にしているというのに、今度は何も嬉しくなかった。傷のない場所を探す方が難しい身体だった。

「ルーク」

「ん？」

「今夜、ここにいてくれないか」

　思わずセリアを見る。

「一人になると、また聞こえそうだ」

　その顔を見て断れるほど、俺は図太くなかった。

「……分かった」

「女将に見つかったら、私が襲ったって言っていいぞ」

「なんで俺が被害者なんだよ」

「若い男と女が同じ部屋で一晩だ。そういう話になるだろ」

「ならないように寝ろ」

　セリアは少しだけ笑った。

　俺は椅子を寝台の横へ運んだ。

　　　　　＊

　真夜中、叫び声で目を覚ました。

「やめろ！　引っ張るな！」

　セリアが寝台の上でもがいていた。

「セリア！」

「手が！　手が抜ける！」

「夢だ！」

　押さえようとすると、拳が飛んできた。頬にまともに食らい、俺は椅子ごと転がった。

「痛っ！」

　その声で目を覚ましたらしい。

　セリアがこちらを見た。

「……ルーク？」

「そうだよ！」

「殴った？」

「見事にな！」

「悪い」

「冒険者の拳、洒落にならないな……」

　口の中を切ったらしく、血の味がした。

　セリアはしばらく俺を見ていたが、やがて手を伸ばしてきた。

「そばに来てくれ」

「また殴らない？」

「たぶん」

「たぶんかよ」

　仕方なく寝台の横へ座る。

　すると腕を掴まれた。

「これなら、目が覚めたとき分かる」

「何が？」

「生きてる奴の腕だって」

　握る力が強かった。

　俺はそのまま夜が明けるまで、手を掴まれていた。

　　　　　＊

　朝になって日記を開く。

『第八話　同居する女冒険者』

　題名の下には、昨日から今朝までの出来事が並んでいた。

　そして、

『新規女性キャラクターと主人公の心理的距離が縮まりました。』

「……」

『悲劇的背景との対比により、関係性への関心上昇が予測されます。』

「五人死んだんだぞ」

　文字は変わらない。

「お前、人気が出れば何でもいいのか？」

　しばらく待った。

　返事の代わりに、新しい文章が現れた。

『既存事象との整合性を維持しています。』

「答えになってない」

『死者五名は、前話のダンジョン事故における既存結果です。』

　俺の指が止まった。

「……お前が殺したんじゃないのか？」

『因果関係について、追加指定は存在しません。』

「だからどっちなんだよ！」

　何も返ってこない。

　公平だ。

　たぶん、本当に。

　俺が「誰も死ぬな」とは書かなかった。日記が事故を起こしたのか、事故を利用しただけなのかを確定する条件も書かなかった。

　だから答えない。

　俺はページを閉じようとした。

　その前に文字が増えた。

『現在、恋愛要素への継続的関心が予測されます。』

「いらない」

『一方、直近二話において主人公の能動的活躍が不足しています。』

「嫌な予感しかしない」

　さらに一行。

『次話に戦闘イベントを挿入します。』

「やめろ」

『既存設定より適切な脅威を選択中――』

「やめろって！」

　文字が止まった。

　俺は少し安心した。

　そして最後の一行が出た。

『第九話　生き残った魔物』

　二階から、セリアの悲鳴が聞こえた。

「ルーク！」

　同時に店の表で、何か巨大なものが扉へぶつかった。

　木材が折れる音がした。

　俺は日記を掴んだまま立ち上がった。

「……連載って、毎話こんなこと起こす必要あるのかよ」