世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第七話 ダンジョン唯一の生存者

　翌朝、パン屋の前に血まみれの女が置いていかれた。

「……は？」

　店を開けようとして扉を押したら、何かに引っかかった。隙間から覗くと、鎧を着た女が壁にもたれかかるように座り込んでいる。いや、座っているというより、そこに転がされていた。

　髪は血と泥で固まり、胸当ては半分砕けていた。右脚には太い添え木が当てられ、左肩から腕にかけて何重にも包帯が巻かれている。それでも血が滲んでいる。顔立ちは若い。俺よりは年上だろうが、二十代半ばくらいに見えた。

「女将！　ちょっと来て！」

「朝っぱらから何だい――って、なんだいこれは！」

　女将と二人で駆け寄ると、女が薄く目を開いた。

「……パン……」

「喋るんじゃないよ！」

「腹……減った……」

「いや、その状態で最初にそれかよ」

　俺が呆れると、女はほんの少し笑った。それから気を失った。

　すぐ近くに一枚の紙が落ちていた。冒険者ギルドの印が押してあり、簡単な事情が書かれている。

　昨日のダンジョン事故で救出された最後の生存者。

　仲間は全員死亡。

　治療院は満床。

　本人が昨日食べたパン屋を覚えており、どうしてもここへ行くと言い張った。

「だからって店先に置いていくなよ！」

「ギルドも余裕がないんだろうさ。中へ運ぶよ」

　二人がかりで女を店の奥へ運んだ。鎧を外すと、酷さがよく分かった。脇腹は紫色に腫れ、背中には爪で抉られたような傷が何本も走っている。左肩は噛まれたのか、肉がごっそり欠けていた。治癒魔法を受けているらしく血は止まりつつあったが、それでも俺は途中で目を逸らした。

「冒険者って、こんな怪我しても生きてるのか……」

「生きてるから冒険者なんだろ」

　女将は慣れた手つきで水を用意し、俺にパン粥を作らせた。

　昼過ぎ、女は目を覚ました。

「……ここ、昨日の」

「パン屋だよ」

「ああ……」

　女は天井を見たまま、長く息を吐いた。

「他のみんなは？」

　聞かれて、俺は答えられなかった。

　女将が代わりに言った。

「ギルドから、あんただけだと聞いてるよ」

　女は何も言わなかった。

　泣きもしなかった。

　ただ天井を見たまま、右手を握った。

　強く握りすぎて、爪が掌へ食い込んでいた。

「六人だった」

　しばらくして女が呟いた。

「私を入れて六人。昨日の朝までは、六人だった」

　そこから先は、聞かなければよかったと思った。

　崩落で最初の一人が岩の下敷きになった。

　助けようとしている間に魔物が来た。

　二人目は首を噛み切られた。

　三人目は逃げ道を作るために残った。

　四人目は腹を裂かれたまま、それでもしばらく歩いていた。

　最後の一人は、出口が見えたところで脚を掴まれた。

「私が手を掴んでたんだ」

　女は右手を見た。

「ずっと掴んでた。でも、引っ張られて……」

　その手が震えた。

「腕が抜けた」

　俺は何も言えなかった。

「腕だけ残った」

　昨日、ギルドの前で見た死体を思い出した。

　前世でなら、こういう話も読んだことがある。

　ダンジョン壊滅。

　パーティー全滅。

　唯一の生存者。

　主人公だけが彼女を救う。

　人気が出そうなヒロインの過去。

「……最悪だ」

「何が？」

「いや」

　俺は首を振った。

　夕方になると、ギルド職員がやってきた。

「治療院に空きが出ました。移送できます」

　そう言われた女は、しばらく黙ったあと首を横に振った。

「ここがいい」

「しかし――」

「治療院は嫌だ。死にかけた奴ばっかりだろ」

「まあ、今は」

「もう呻き声は聞きたくない」

　職員が困った顔をした。

　女将はため息をついた。

「治るまでなら置いとくよ」

「女将？」

「二階に空いてる部屋がもう一つある。あんたも手伝いな」

　俺は嫌な予感がした。

　ものすごく嫌な予感がした。

「……名前は？」

　女将が聞く。

「セリア」

「そうかい。じゃあセリア、勝手に死ぬんじゃないよ。死人を店に置いとく趣味はないからね」

　女は初めて少し笑った。

「努力する」

　その夜、俺は日記を開いた。

『第七話　ダンジョン唯一の生存者』

　すでに題名が書かれている。

　その下には今日起きたことが、俺が書いていない文章で簡潔に記されていた。

　そして最後に、

『仲間をすべて失った女冒険者セリアは、ルークの暮らすパン屋で療養することとなった。』

「……やっぱりか」

　完全に連載している。

　俺はページをめくった。

　次の頁にも文字があった。

『読者評価を分析。』

「読者？」

　誰が読んでるんだ。

　さらに文字が増えた。

『新規女性キャラクターへの関心が高いと予測されます。』

「やめろ」

『主人公との関係性を強化します。』

「やめろって」

　次の一文が浮かんだ。

『第八話　同居する女冒険者』

　俺は頭を抱えた。

「これ、完全にハーレム物にする気じゃねえか……」

　二階から、何かが倒れる音がした。

　続いてセリアの呻き声。

「くそっ！」

　俺は日記を放り出して階段を駆け上がった。

　そのときはまだ知らなかった。

　日記が「関係性を強化する」と判断したとき、ただ仲良くさせるだけで済ませるとは限らないことを。