世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第五十三話 ゴミではなく希少素材でした

「金貨、二十枚？」

　聞き間違いだと思った。

「正確には、現時点での買い取り提示額が金貨二十枚だ」

　ギルドの奥にある応接室で、昨日も会った責任者がもう一度言った。

　机の上には、俺が拾った黒い石が置かれている。

　昨日まではゴミだった。鑑定不能。魔力反応ほぼなし。素材として加工できず、ギルドでは廃棄予定。

　それが一晩で金貨二十枚。

「……本当に二十枚？」

「何度聞いても増えないぞ」

　隣でリサが笑った。

「減ってないか確認してるんだよ」

「そこか？」

「大事でしょ！」

　パン屋の修理代が金貨十二枚だった。

　あの数字がまだ頭に残っている。黒い石ころ一個で、その金額を軽く超える。

「本当にそんな価値があるんですか？」

「可能性込みの値段だ」

　責任者が石を指した。

「現段階で確認されたのは、魔力を吸収する性質だけだ。ただ、これと同じ性質を持つ既知素材が極端に少ない」

「少ない？」

「少ないというより、王都にある資料では同一物質を確認できなかった」

　横にいた魔術師が答える。

「新種？」

「その可能性もある。それに、吸収量がおかしい」

「おかしいって？」

「昨日かなり魔力を入れた。今日も追加で入れた。それでもまだ吸収する」

　俺は机の上の石を見た。

　拳より少し小さい。見た目は何も変わっていない。

「限界は？」

「分からない」

「それ、ちょっと怖くない？」

「だから金貨二十枚なんだ。完成した素材としての値段じゃない。未知の可能性に対する研究機関側の先行提示だ」

　なるほど。

　よく分からないものだから高い。

　よく分からないから怖い。

　両方だった。

　　　　　＊

「売るの？」

　ギルドを出ると、リサが聞いてきた。

「二十枚だよ？」

「知ってる」

「売るでしょ」

「即答だな」

「だって、ただでもらった石だよ？」

「昨日まで大事そうに持ってたのに」

「価値が分かったから売るんだよ！」

「冒険者らしくない」

「俺、新人だから」

「関係ないだろ」

　たぶん関係ない。

　でも金貨二十枚は欲しい。

　ものすごく欲しい。

「ただ、全部手放すのは惜しいかもな」

「何で？」

「魔法を吸うんだぞ」

「うん」

「ルークは魔術師じゃない。敵から魔法を撃たれた時、持っているだけで防げるなら下手な防具より役に立つ」

「戦う前提なの？」

「冒険者だろ」

「パン屋手伝い兼だよ」

「そこを肩書きに入れるな」

　でも一理ある。

　前世で読んだ話なら、こういうものを早々に売った主人公は後で後悔する。

　鑑定不能。

　誰も価値が分からない。

　主人公だけが拾う。

　実は伝説級。

　あまりにもテンプレだった。

「……嫌だな」

「今度は何だ？」

「何でもない」

　胸元が熱くなった。

　人通りの少ないところで日記帳を開く。

『主流展開進行。』

『未知素材――希少性確認。』

『初回買い取り提示額――金貨二十枚。』

『主人公が取得時に支払った金額――零。』

『金銭的成功――成立。』

『アクセス推移――前話比上昇。』

『主流展開への修正――一定の効果あり。』

　ここまではいい。

　ものすごくいい。

　誰も死んでいない。誰も壊れていない。俺が拾った石の値段が上がっただけだ。

　その下に、続きがあった。

『現時点で黒色石状物質の全性質は判明していません。』

『確認済み性質――魔力吸収。』

『未確認性質――魔力保持限界。』

『未確認性質――吸収後の変化。』

『未確認性質――放出機能。』

『未確認性質――生体への影響。』

「……やっぱりそこか」

　昨日の最後にも書かれていた。

『吸収済み魔力――蓄積中。』

　吸った魔力が消えているわけじゃない。

　どこかに溜まっている。

　その先が、まだ分からない。

　　　　　＊

「金貨二十枚!?」

　パン屋へ戻って話すと、女将の声が店中に響いた。

「提示だけですけど」

「石ころが？」

「希少素材らしくて」

「売りな！」

「即答！」

「当たり前だろ！」

　ミレアも目を丸くしている。

「二十枚って、すごいよね」

「すごいよ」

「パン何個買える？」

「数えたくない」

「その金でうちのパンを全部買ったら出禁にするよ」

「客なのに!?」

「迷惑だからだよ！」

　普通に嬉しい話だった。

　こんな話、久しぶりな気がする。

「店の修理代、金貨十二枚でしたよね」

　俺が言うと、女将の顔が変わった。

「だったね」

「じゃあ、その分だけでも――」

「いらないよ」

「でも」

「もう済んだ話だ」

「俺が原因の一つだったし」

「あんただけのせいじゃない。しつこいね」

　女将が俺の額を指で軽く弾いた。

「稼いだなら自分に使いな。冒険者なんだろ？　装備でも買っときな」

「……はい」

　こういうところ。

　ずるい。

　　　　　＊

　翌日。

　売却を決める前に、ギルドでもう少し調べることになった。

「まず重量だ」

「魔力を吸ったら重くなるかもしれない？」

「可能性を潰していく」

　石を秤へ乗せ、昨日の記録と比較する。

　結果はほぼ同じだった。

「変化なし」

「吸った魔力はどこに行ってるんです？」

「その話を始めると魔力に質量があるのかというところからになる」

　魔術師が言いかけると、責任者が止めた。

「やめろ。今日は終わらなくなる」

　俺はちょっと聞きたかった。

　でも、本当に終わらなくなりそうなので黙る。

「次はこれだ」

　今度は分厚い箱が運ばれてきた。

「何です？」

「魔力遮断箱」

「そんなものあるんだ」

「高いぞ」

「いくら？」

「聞くな」

　黒い石を中へ入れ、蓋を閉じる。

　一分。

　二分。

　何も起きない。

「普通ですね」

「待て」

　五分ほど経ったところで、箱を確認していた魔術師の表情が変わった。

「……減ってる」

「何が？」

「箱の結界維持用魔力だ」

　責任者が立ち上がる。

「石には触れていないぞ」

「ああ」

「じゃあ」

　俺も箱を見る。

「触らなくても吸ってる？」

　部屋が静かになった。

　昨日までは、石に触れた時だけ魔力が吸収されると思っていた。

　違った。

　　　　　＊

　そこからは距離を変えて実験した。

　一メートル。

　変化なし。

　半分。

　まだ変わらない。

　三十センチほどまで近づけたところで、魔石から少しずつ魔力が抜け始めた。

「範囲は狭いな」

「なら持ち歩ける？」

「魔道具を持っている奴は注意が必要だ」

　いつの間にか見学に来ていたリサが、自分の杖を見る。

「私が近づいたらどうなる？」

「体内の魔力まで自然に吸うかは、まだ確認していない」

　魔術師が言ったところで、全員が黙った。

　石は魔道具の魔力を吸う。

　植物にも魔力がある。

　人間にもある。

　だったら。

「俺が試します？」

「駄目」

　リサが即答した。

「何で」

「ルークは魔力が少ない。全部吸われたらどうなるか分からないだろ」

「じゃあリサ？」

「それも駄目だ」

「自分も？」

「当たり前だ！」

　魔術師が腕を組む。

「まずは植物を使う。いきなり人間で試す必要はない」

　まともだった。

　この世界にもちゃんと安全管理がある。

　魔力を含む薬草を一定距離へ置き、しばらく待つ。

　葉が少し萎れた。

「……魔力が抜けた？」

「可能性が高い」

「次は小動物だ」

「殺さないですよね？」

　責任者が俺を見る。

「異常が出た時点で中止する。ここから先は正式な研究案件として扱う」

　そこで、その日の実験は終わった。

　　　　　＊

　三日後。

　ギルドへ呼び出された。

「結果、出ました？」

「一部な。まず買い取り提示額だが、金貨二十枚は撤回する」

「えっ！」

「そこだけ反応するな」

「だって！」

「新しい提示額は金貨五十枚だ」

「売ります！」

「最後まで聞け！」

「はい！」

　慌てて座り直す。

「ただし、研究機関側は買い取りではなく共同管理を希望している。同じ物質が他に見つかっていないからだ」

「今のところ一個だけ？」

「ああ。それと、小動物による試験結果が出た」

　今度はちゃんと聞く。

「どうなりました？」

「石の近くへ長時間置いた個体に衰弱が確認された。異常が出た時点で離したから死亡はしていないし、その後は回復した」

「原因は？」

「体内魔力の低下だ」

　予想どおりだった。

「じゃあ、人間も？」

「同じ可能性が高い」

　責任者の顔は、もう珍しい素材を見つけた時の顔ではなかった。

「つまり、これは魔法を防ぐ素材というだけじゃない」

「魔術師から魔力を奪える？」

「ああ。使い方次第ではな」

「牢獄とか？」

「使える可能性がある」

「結界を止めたり」

「それも考えられる」

「魔道具も？」

「当然だ」

　話が急に大きくなった。

　魔法防御。

　魔術師の無力化。

　魔道具停止。

　結界妨害。

　黒い石一個から、用途がどんどん増えていく。

「希少素材、ってだけじゃない？」

「おそらくな」

　責任者が静かに言った。

「戦略素材になる可能性がある」

「……国が関わります？」

「そこまで行く可能性もある」

　前に日記帳が並べていた候補が頭をよぎる。

『王族との接触。』

「いやいやいや……」

「何だ？」

「何でもないです」

　　　　　＊

　パン屋へ戻って説明すると、女将は一秒も悩まなかった。

「売って逃げな！」

「まだ売れないんです！」

「なら権利ごと売りな！」

「発想が強い！」

「面倒事の匂いしかしないじゃないか！」

　それには完全に同意する。

　ミレアも不安そうだった。

「その石、人からも魔力を吸うの？」

「みたい」

「持って帰ってこないでね」

「ギルドにあります」

「そのままにして」

「はい」

　これも完全に正しい。

　　　　　＊

　夜。

　日記帳を開く。

『主流展開評価。』

『主人公が無価値とされた物品を取得。』

『希少性判明。』

『金銭価値上昇。』

『研究価値上昇。』

『戦略価値発生。』

『主人公の社会的立場を変化させる導線――成立。』

　最初は。

　ただ金になると思っただけだった。

『次段階候補。』

『研究機関。』

『ギルド上層部。』

『貴族。』

『王国機関。』

『以上から黒色石状物質への関心が発生可能。』

「普通に売って終わりたいんだけどな……」

　もちろん、日記帳は俺の独り言には反応しない。

　独立した記載だけが続いた。

『吸収済み魔力――継続蓄積中。』

『現在まで自然放出――確認なし。』

『保持限界――依然不明。』

　そこ。

　だった。

　価値は分かった。

　金貨五十枚まで上がった。

　国が欲しがる可能性まで出た。

　でも。

　あの小さな石が、これまで吸った魔力をどこに溜めているのか。

　満杯になった時に何が起きるのか。

　そこだけは。

　まだ誰にも分からない。

『次話候補。』

『第五十四話　金貨五十枚では売れなくなりました』

「値上がりなら嬉しいはずなんだけどな……」

　昨日までゴミだった石。

　俺が拾った。

　実は価値があった。

　金になる。

　主人公が得をする。

　ここまでなら、前世で何度も読んだような話だった。

　なのに。

　価値が上がれば上がるほど。

　この石を欲しがる人間も増える。

　そして俺は。

　本当にただ。

　無料だったから拾っただけだった。

　この作品の品質向上のため、ぜひ感想をお寄せください。今後の展開・キャラクター・構成・描写方針の参考として利用します。

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