世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第百十九話 『新規キャラクター五名を追加します。』

　朝、店を開ける前に日記帳を確認すると、見出しが一つ増えていた。

『新規キャラクター五名を追加します。』

「……また増やすのか」

　当然、返事はない。

『既存主要キャラクターは、個人単位の事件から社会、制度、生態、種族への影響へ移行しています。新規キャラクターについては、現在までと異なる悲劇構造を検証するため、既存生活および人間関係を持つ成人女性五名を追加します。』

「悲劇構造って最初から書くなよ……」

『第一人物。アーデル。成人女性。王都騎士隊長。既婚。夫および娘一名。王都警備担当。』

『第二人物。エルシア。成人女性。王都戸籍局職員。両親健在。独身。レナ関連の本人性および戸籍問題を担当。』

『第三人物。ヴェラ。成人女性。新人類対策局所属。旧来人類。人間と新人類の法的区分を重視。』

『第四人物。フィリア。成人女性。王立治療院治療師。弟子三名。身体だけではなく人格および生活まで含めた回復を治療と定義。』

『第五人物。ノエル。成人女性。地方神殿所属神官。王都研修中。故郷に両親、兄、友人多数。研修終了後に帰郷予定。』

　名前と仕事と家族。

　それだけ。

　まだ何も起きていない。

　それなのに、俺にはもう嫌だった。

『本話では事件を発生させません。』

「……」

『五名を主人公の日常圏へ配置します。』

　そこで日記を閉じた。

　今日はパン屋の日常でいい。

　そう思った。

　　　　　＊

「五十個？」

　女将が声を上げた。

「はい。明日の朝までに」

　最初に店へ来たのは、背の高い女騎士だった。短く整えた髪。腰には剣。鎧の胸には王都騎士団の徽章がある。

「急ですみません」

「作れなくはないけど、何で五十個も？」

「夜勤明けの連中に食わせます」

　女騎士は少し笑った。

「最近、王都が落ち着かなくて。巡回が増えてるんです」

「名前は？」

「アーデルです」

　俺は手を止めた。

　朝。

　日記で見た。

　第一人物。

「……騎士隊長？」

「一応」

「隊長が自分でパンを買いに来るの？」

「部下に任せると酒まで買ってくるので」

　女将が笑った。

「苦労してるねえ」

「家に帰ればもっと大変ですよ。娘が起きる前に帰らないと怒られる」

「娘さんいるんだ」

「七歳です」

　アーデルは財布から金を出しながら、少しだけ表情を緩めた。

「昨日も『お母さんは王都と私のどっちが大事なの』って」

「何て答えたの？」

「お前」

「即答？」

「王都は泣きませんから」

　普通の母親だった。

　それが。

　嫌だった。

　　　　　＊

　昼前。

「レナさんから聞いて来ました」

　今度は書類の束を抱えた女が入ってきた。

「戸籍局のエルシアです」

　二人目。

「レナの？」

「はい。最近、あの人のおかげで仕事が三倍になりました」

「悪口？」

「事実です」

　真顔だった。

　でも。

　パンを選びながら。

「本人には言わないでください」

「仲悪いの？」

「いいですよ」

「じゃあ何で？」

「また新しい申請書を持ってくるからです」

　少しだけ笑った。

　レナの婚姻をきっかけに、人間と判定されない存在からの申請が増えているらしい。

「昨日は三人のセリナが、一つの戸籍を三つに分けるべきか、一つのままにするべきか聞きに来ました」

「……それ、どうしたの？」

「保留です」

「だよね」

「今日は機械人形が『製造日は誕生日になりますか』と」

「それは？」

「保留です」

「全部保留じゃない？」

「法律に書いてないんです！」

　初めて大きな声が出た。

　すぐに咳払いする。

「……すみません」

「大変そうだね」

「母にも最近、顔色が悪いって言われます」

「実家？」

「王都です。父と母と三人で夕飯を食べるので、それまでには帰ります」

　書類の山を抱え直す。

「帰れるといいね」

「絶対帰ります。母が待ってますから」

　その言葉を。

　俺は。

　妙に覚えてしまった。

　　　　　＊

　午後。

　三人目は、店へ入った瞬間から周囲を見ていた。

「ここが例のパン屋ですか」

「例のって何だい」

　女将が嫌そうな顔をする。

「悪い意味ではありません」

　女は制服を着ていた。

「新人類対策局。ヴェラです」

　日記。

　三人目。

「レナさんがよく来ると聞きました」

「来るよ」

「セリナ系統も？」

「来る」

「植物寄生者」

「来るね」

「機械人形」

「パン買ってくよ」

「触手系統は？」

「地下から買ってく」

　ヴェラが黙った。

「……随分と」

「何だい」

「多様ですね」

「金払ってパン買う客だよ」

　女将が言うと、ヴェラは少し困ったような顔になった。

「私は、新人類と旧来人類は法律上明確に区別するべきだと思っています」

　空気が少し硬くなった。

「でも」

　ヴェラは続けた。

「法律で権利が認められている者について、私が勝手に扱いを変えることもありません」

「嫌いなの？」

　俺が聞いた。

「怖いんです」

　意外に。

　正直だった。

「昨日まで人間だった者が、今日には何なのか分からなくなる。制度が追いついていない。だから線を引く必要があると思っています」

「レナのことも？」

「現在の法律では権利主体です。だから保護対象です」

「考えは違っても？」

「職務と感情は別です」

　ヴェラは固いパンを一つ買った。

「甘いのじゃないんだ」

「仕事中なので」

「関係ある？」

「あります」

「何で？」

「何となくです」

　思ったより。

　普通だった。

　　　　　＊

「甘いの十個ください！」

　四人目は勢いよく入ってきた。

「多いね！」

「弟子が疲れてるんです！」

　白い治療師服。

「王立治療院のフィリアです！」

「声大きい！」

「すみません！」

　声を落とした。

「フィリア」

　俺は。

　また。

　朝の日記を思い出した。

「治療院、大変？」

「ものすごく」

　フィリアは甘いパンを選びながら溜息をついた。

「機械義肢。寄生植物。融合者。人間オルゴールの治療後患者。前なら医学書に載ってなかった人ばっかりです」

「治せるの？」

「治せるものは」

「治せないものは？」

「本人が困ってなければ、治す必要があるかから考えます」

　サラみたいな。

　人間。

「身体が元に戻れば治療成功、ではないので」

「どういうこと？」

「その人が生活へ戻れるところまでです」

　フィリアが当然のように言った。

「身体だけ治って、家族も仕事も自分が誰かも分からなくなったら、私は治療成功とは言いたくありません」

「……」

「だから弟子にも、患者の名前を覚えろって言ってます」

　笑った。

「治療対象じゃなくて、人だから」

　その言葉も。

　覚えてしまった。

　　　　　＊

　夕方。

　五人目が来た。

「すみません。この辺りで一番美味しいパン屋はこちらだと聞いたのですが」

「誰が言ったんだい？」

「神殿の研修仲間です」

　神官服の女だった。

「ノエルと申します」

　五人目。

　揃った。

「地方から？」

「はい。北東の小さな町です」

「王都はどう？」

「人が多すぎます」

　即答。

「地下にも人がいるし、花を咲かせてる人もいるし、機械の人もいるし」

「故郷にはいない？」

「全然」

　ノエルはパンを見ながら笑った。

「母に送れるものありますか？」

「保存が利くのなら」

「お願いします。王都のパンを食べてみたいって手紙に」

「家族仲いいんだね」

「はい」

　父。

　母。

　兄。

　幼なじみ。

　神殿の先輩。

　近所の人。

　話し始めると。

　どんどん。

　出てきた。

「来月には帰ります」

「研修終わり？」

「はい。王都も面白いですけど、やっぱり故郷が好きなので」

「帰ったら？」

「母の料理を食べます」

「神官らしい予定は？」

「その次です」

　笑う。

　本当に。

　普通の女だった。

　　　　　＊

　夜。

　五人の顔が。

　頭から。

　離れなかった。

　アーデル。

　夫と娘。

　エルシア。

　父と母。

　ヴェラ。

　怖いからこそ線を引こうとしている。

　フィリア。

　患者を身体だけで見ない。

　ノエル。

　故郷へ帰るのを楽しみにしている。

　日記帳を。

　開いた。

『新規キャラクター五名――主人公日常圏への接続完了。』

「……」

『アーデル――家庭関係確認。』

『エルシア――家族および職業関係確認。』

『ヴェラ――思想および職務倫理確認。』

『フィリア――治療観および弟子関係確認。』

『ノエル――故郷、家族、帰還予定確認。』

「確認って……」

　今日。

　俺が。

　話したこと。

　全部。

　日記には。

　項目だった。

『現時点では悲劇イベントを開始しません。』

　安心。

　できなかった。

『次話。』

　嫌だった。

『悲劇発生前の生活を定着させます。』

　俺は。

　ページを。

　見つめた。

　もう。

　日記は。

　隠してすらいない。

　この五人に。

　家族がいて。

　仕事があって。

　帰る場所があることを。

　確認して。

　次は。

　それを。

　もっと。

　大切なものにする。

　何かが。

　起きた時。

　失ったと。

　分かるように。

　俺は。

　日記帳を。

　閉じた。

　今日。

　五人と。

　知り合った。

　それだけのはずなのに。

　もう。

　全員に。

　謝りたい気分だった。