世界改稿日記 ～なろうによる世界破綻～

第百十四話 パン屋の日常。

　翌朝。パン屋はいつも通り開いた。女将がパンを焼き、俺が棚へ並べ、ミレアが魔導義肢で小麦袋を運ぶ。

「ルーク、これ奥？」

「うん」

「ミレア！　袋を引きずるんじゃないよ！」

「引きずってないって」

「床に跡がついてる！」

「義足の方！」

「もっと悪いじゃないか！」

　女将が怒鳴り、ミレアが言い返す。

　普通の朝だった。

　最初に来たのはリサだった。

「六個」

「何が？」

「パン」

「今日もスライム？」

「うん」

「毎日行ってない？」

「いるから」

　パンを受け取ると、そのままスライムを殺しに行った。以前より顔色はいい。何かが治ったわけじゃない。ただ、怒りを向ける先が毎日いる。

　次に三人の女が入ってきた。

「おはよう」

「おはようございます」

「これ、昨日食べた」

「……セリナ？」

「セリナ」

「セリア」

「ヤリア」

　三人が順番に名乗った。

「また増えた？」

「分かれただけ」

「それを増えたって言うんだよ」

　セリナは甘いパン、セリアは固いパン、ヤリアは香草入りを選んだ。食べ終わる前に三人が手を触れ合わせる。

「あ、分かった」

「何が？」

「セリアが昨日覚えた帳簿の付け方」

「私はヤリアが昨日会った人を思い出せる」

「私はセリナのパンの味」

「店の中で情報交換するなよ」

「何で？」

「何となく怖いから」

　女将は気にしなかった。

「食べ終わったなら皿持ってきな！」

「はーい」

　三人が同時に返事をした。

　昼前にはレナとディーンが来た。新婚だった。レナの皮膚の下には白い筋が残っている。

「女将さん、お返しです」

「そんなのいいのに」

「父が持っていけって」

「商人だねえ」

　レナはセリナたちを見ると声をかけた。

「今度、集まりに来ませんか？」

「何の？」

「人間と認められない人たちの権利について」

「私たちは人間？」

「それも話し合ってます」

「そこからなんだ」

　俺が言うと、ディーンが笑った。

「毎回こんな感じだぞ」

　レナも笑っていた。

　結婚できなかった女が。

　今は。

　自分と同じような誰かを結婚させようとしている。

　その次に来たのはエリナだった。後ろに知らない女を一人連れている。

「新しい機械人形」

「……普通の人間にしか見えない」

「改良した」

　手を握らせてもらった。

　温かい。

「体温まで？」

「ある」

「食事は？」

「不要」

　後ろの機械人形がパンを一つ取った。

「でも食べるの？」

「人間は食べる」

「だから？」

「人間らしい」

「……そう」

　聞きたいことはあった。

　どうやってそこまで人間に近づいたのか。

　何を調べたのか。

　どこから材料を得たのか。

　でも。

　今日は。

　パン屋の日常だった。

　聞かなかった。

　午後には花の香りが店へ入ってきた。

「こんにちは」

「サラ」

　サラの後ろには、身体に同じ花を咲かせた男女が四人いた。

「また増えた？」

「友達」

　一人の女が笑った。

「私からお願いしたんです」

「寄生を？」

「はい」

　嬉しそうだった。

「すごく楽になりました。母にも勧めてます」

「お母さんにも？」

「最近ずっと落ち込んでるから」

　女将がパンを多めに袋へ入れた。

「花に栄養持っていかれるんだろ？　ちゃんと食べな」

「ありがとうございます！」

　それで終わった。

　寄生植物に寄生された人間へ。

　女将は。

　普通に。

　パンを売った。

　夕方にはマルタが帰ってきた。

「ただいま」

「風呂！」

「入るって！」

「変なの全部外へ置いてきただろうね！」

「置いてきた！」

　普通の旅服。普通の顔。腰の剣。

「北にいたの？」

「ああ」

「戦場？」

「ああ」

「後ろの肉鎧、今何体？」

　マルタは少し考えた。

「知らん」

「知らない？」

「数えてない」

「増えすぎて？」

「別に数える必要ないだろ」

　そう言って。

　いつもの椅子に座った。

「肉入りのパン」

「最初からそう言いな！」

「まだ何も言ってないだろ！」

　女将と喧嘩して。

　普通に。

　食べ始めた。

　しばらくして。

　床下から。

　こつ。

　こつ。

　音がした。

「……何？」

「ああ、地下の客だよ」

「客？」

　女将は慣れた様子で裏口へ向かった。

　排水路の格子から細い触手が一本出ている。

　先端に小銭の入った袋。

「今日は？」

　女将が聞く。

　暗い地下から。

　人間に近い声が返った。

「甘いの、四つ」

「四つね」

「あと固いの二つ」

「増えたじゃないか」

「子供が食べる」

「じゃあ固すぎない方がいいね」

「うん」

　女将がパンを包む。

　触手が受け取る。

「ありがと」

「またね」

　格子の向こうへ消えていった。

「……前から来てたの？」

「最近ね」

「何で言わなかったの？」

「金払ってパン買ってる客の何を報告するんだい」

「いや……」

　何も。

　言えなかった。

　店内を見る。

　ミレアがいる。

　マルタがいる。

　セリナ、セリア、ヤリアがいる。

　エリナと機械人形がいる。

　サラと花に寄生された人たちがいる。

　レナとディーンがまだ女将と話している。

　リサはもういない。

　地下には触手生命体と暮らす誰かがいる。

「ルーク！」

「何？」

「皿！」

「あ」

「さっきからぼーっとして！　忙しいんだから働きな！」

「ごめん！」

　皿を持つ。

　洗う。

　次の客が入る。

「いらっしゃい！」

　俺も。

　普通に。

　声を出した。

　　　　　＊

　夜。

　店を閉めた。

　売れ残ったパンを数える。

「今日はよく売れたね」

　女将が満足そうだった。

「そうだね」

「明日はもう少し多く焼くか」

「うん」

　何も。

　起きなかった。

　殺人も。

　誘拐も。

　大怪我も。

　なかった。

　ただ。

　みんなが。

　パンを買いに来た。

　部屋へ戻り、日記帳を開いた。

『第百十四話　パン屋の日常。』

　その下には。

　一行だけ。

　書かれていた。

『日常描写――成立。』

　それだけだった。

「……」

　俺は日記帳を閉じた。

　世界は。

　変わった。

　でも。

　パン屋は。

　今日も。

　普通に営業した。