魔法世界の怪獣王国〜魔力ゼロで底辺奴隷だった僕ですが、自然の摂理を超越したマイペースな怪獣たちの王様になりました〜

第35話 エルフ軍の切り札

　ゼラルドの相手はエリシアさんに任せた。

　僕への追撃はない。

　僕は大岩を目指しつつ、周囲の戦況を確認する。

　まずは、僕が今いる場所の上空。

　そこではホロウホー(二番機)が旋回し、魔導矢を浴びながらも抵抗勢力を援護している。

　羽根の一部が焦げて白煙が尾を引いているが、その力強い羽ばたきは健在だ。

　そして、僕の前方では、モグログがもの凄い数のエルフ魔導兵から集中攻撃を浴びている。

　モグログは、魔導ゴーレムを倒した怪獣ということで集中的に狙われて、自然と盾役になっている。

　しかし、モグログの耐久力は桁違いなので、きっと大丈夫だと思う。

　というより、僕にはモグログがリズムに乗って楽しんでいるようにも見える。

　やはりＭっ気があるに違いない。

　さらにその奥、大岩の東側ではモフ菜（大）が短い足で飛び跳ねていた。

　六体合体した巨体が飛び跳ねる衝撃により、地面を大きく揺らし、エルフ魔導兵を弾き飛ばしている。

　かなりの威力なのだが、見た目はぴょこぴょこしていて、とても可愛い。

　ところどころ体毛が焦げてはいるが、まだまだ大丈夫そうだ。

　僕は走りながら周囲を見つつ、エルフ魔導兵を蹴散らしながら、あと少しで大岩に到着するところまで戻ってきた。

　いくら動きがギクシャクしていても、一般のエルフ魔導兵程度が相手ならば、余裕で対応ができる。

　むしろ徐々に体力が回復しているほどだ。

　そのとき、僕の近くで突風が起きた。

　これは遊撃を任せているホロウホー(一番機)の羽ばたきに違いない。

　ホロウホー(一番機)は戦場を縦横無尽に飛び回り、エルフ魔導兵を吹き飛ばしては撹乱している。

　おかげで大岩の周辺は守られていた。

　僕は余裕を持って大岩の上に登り、エレナとリアナに合流した。

「ただいま」

「お帰りなさい、レオン様」

　エレナは最初と変わらず落ち着いている。

　それだけで僕はちょっと安心した。

「ねぇ、エレナ。魔導ゴーレムはどうなった？」

「はい、ピグモーが頑張って、二体を倒してくれました。残り六体です」

　視線を向けると、少し離れたところでピグモーたちが、魔導ゴーレムを相手に奮闘していた。

　ピグモーたちは複数体の魔導ゴーレムにより突進を止められ、殴られたりもしている。

「ブモモモオゥゥ！」

　最初の勢いは落ちてしまったが、それでも倒れる気配はなさそうだ。

　数での不利はありながらも互角以上に戦い、持久戦の様相になっている。

　ただ、これまで出現した魔導ゴーレムの数は、いまだに八体のみのようだ。

　偵察では十六体もいたのに、まだ半数しか姿を見せていない。

「……エリシアさんの話だと、エルフは最初から全軍は出してこないって予想だったよね？」

「はい。なので、レオン様には敵の全容が見えてから、怪獣形態になって欲しいと言ってましたね」

　僕が怪獣形態でいられる時間は短いので、敵軍の全容を把握してから、最後に変身する予定となっている。

「うーん、この状況はやっぱりエリシアさんの予想通りということかな？」

「そうですね。私もエリシアさんの予想が当たっていると思います」

　ここまで全体の戦況は、良くも悪くも想定内だ。

　ただし、奇襲による首刈り戦術は失敗、さらに敵軍の全容が見えないままのため、徐々に追い込まれているのかもしれない。

　あと、さっきから気になっているのだが、僕が戻ってきたのに、ここまでリアナの反応が全くない。

　前のめりにしゃがみ込み、いつになく真剣な眼差しで、色々な場所にいる怪獣たちを見たままだ。

　僕がチラッとリアナの方を見て不思議そうに首をかしげると、エレナが教えてくれた。

「リアナは怪獣たちの様子を気にかけて、ずっと応援しています」

　なるほど、そういうことか。

　さすがは怪獣たちと仲良しのリアナだ。

　ここまで怪獣たちが頑張ってくれているのは、リアナのおかげでもあるのだろう。

「私が戦況を見ていますので、レオン様はモフ美に包まって休んでください」

「うん、そうだね、そうするよ。変化があったらすぐに教えてね」

「はい、レオン様」

　僕はモフ美（特大）に飛び乗り、最後の決戦に備えて、少しでも体力を回復することにした。

　怪獣たちは奮闘してくれている。

　エリシアさんの方は、順調だろうか。

　◇◇◇

　エリシアとゼラルドが対峙する。

　周囲で激しい戦闘が続く中、二人の間には緊張感が張り詰めていた。

　ゼラルドが口を開く。

「怪獣の王とやらは引いたか、ヤツは後ほど倒すとして――次の相手は貴様か？」

「そうだが、不服か？」

　エリシアは一歩も引かずにゼラルドを睨む。

「ふむ、その紅い髪、見覚えのある顔だ。貴様は以前、私が見逃した人間の小娘だな？」

「……だとして、なんだ？　お前にとっては、その辺に転がる石ころだろう。そんなものをよく覚えているな？」

　エリシアは強がって言う。

「まあそうだが、エルフの記憶力はいいのでな。石ころとて覚えておる」

「ふん、その石ころに傷をつけられた気分はどうだ？」

　ゼラルドの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「ふうむ、そうだな。取るに足らない小娘だと思っていたが、よく成長したと褒めてやろうか。貴様の名は？」

「……エリシアだ」

　煽ったつもりが冷静に褒められ、エリシアは戸惑いながらも答える。

「エリシアか、これだけの仲間を率いて私の前に立つ貴様を、王国の脅威とみなす。今度は見逃したりせんぞ」

「そうか、それは光栄だ」

　二人の視線がぶつかり、剣を構える。

　わずかな間をおき、エリシアが仕掛けた。

「翔空斬《しょうくうざん》！　空破連撃《くうはれんげき》！」

　エリシアの空中からの鋭い連撃に、ゼラルドはどっしりと構えて応戦する。

　エリシアは風をまとい身体を加速し、鋭い斬撃を浴びせる。

　それに対してゼラルドの大剣は、一撃ごとに大地を裂くほどの重さがあった。

　両者それぞれ性質の違う剣が交錯し、大きな金属音が響き渡った。

　強化魔法で力を増しているエリシア。

　魔力も体力も消耗しているゼラルド。

　二人の力は拮抗し、互角の攻防が続いた。

　そして、二人の攻防が続く周囲では、精鋭エルフ魔導兵を相手に、抵抗勢力がホロウホー(二番機)の援護を受けながら踏ん張っている。

　だが、両軍ともに疲労度が増していき、いつ均衡が崩れて決着がついてもおかしくない状況だ。

　互角の激戦が続くなか、エリシアがわずかに息を乱して、ゼラルドから距離を取る。

　ゼラルドはその隙を見逃さず、魔法によって空中に浮き、戦場をぐるりと見渡した。

　そして、一人のエルフ魔導兵に目配せをし、指示を出した。

「ふむ、両軍とも限界が近いようだな。ここが勝負どころだ。後方に温存していた神聖魔導部隊を出せ！」

「はい、ゼラルド師団長！　ただちに神聖魔導部隊に号令をかけます！」

　戦場を俯瞰し、過去の膨大な経験から勝負の際《きわ》を見定めたゼラルド。

　そのゼラルドから指示を受けたエルフ魔導兵は、神聖魔導部隊の元へと高速で移動する。

　それを見届けたゼラルドは大地へすっと降り立ち、エリシアへ告げる。

「貴様らとの戦いはなかなか面白かったが、ここまでだ。ここからは王国軍の威信をかけ、勝利させてもらう」

　ほどなくして、上空に青白い光を放つ巨大な魔法陣が展開された。

　幾何学模様がいくつも重なったその美しい輝きは、空を覆う天蓋のようであり、次第に戦場の喧騒すらも呑み込んでいった。